— Прочь с дороги, любонька, — сказала я. — Ой, то есть Джоди. Мне нужна эта кассета.
Джоди замерла, держа палец на кнопке перемотки:
— А что, любонька, что-то не так?
— Кончай меня так называть! — рявкнула я. — Что-то не так, и очень сильно не так! И дело явно в этой кассете. Дай ее мне.
Джоди вытащила кассету. Но вместо того, чтобы ее отдать, она спрятала ее за спину.
— А волшебные слова помнишь? — спросила она радостным голоском Сьюзи Снежинки.
Я стиснула зубы.
— Пожалуйста, — сказала я.
Сестра покачала головой. Родители заулыбались.
— Не то! — пропела Джоди. Она захихикала и погрозила мне пальцем. — Ты должна знать волшебные слова, любонька. Иначе придется потерпеть, пока Санта не изволит прилететь!
Это тоже была фразочка из фильма.
— Заткнись! — рявкнула я. — Неужели ты не видишь, что происходит? Все, кто смотрит эту кассету, начинают превращаться в Сьюзи Снежинку! Ее надо уничтожить, пока не стало слишком поздно.
Родные смотрели на меня овечьим взглядом. И даже Айвори.
— Так какие волшебные слова? — весело повторила Джоди.
Я сделала глубокий вдох и попыталась взять себя в руки. Что там были за приторные фразочки? Если я их вспомню, Джоди может и впрямь отдать мне кассету.
— Э-э-э, большое пожалуйста в сахаре? — спросила я.
Джоди покачала головой.
— Пожалуйста и крепкое объятие?
Джоди опять покачала головой.
Сколько раз мне приходилось смотреть этот дебильный фильм! Почему я не могу вспомнить фразу?
— Ой, сахарные печеньки! — вырвалось у меня. Этого я говорить совершенно не хотела.
Был только один способ. Рискованный, но больше ничего не оставалось.
Сьюзи Снежинка знала «волшебные слова». Если я чуть больше поддамся заклятию, я смогу их вспомнить. И завладею кассетой.
Единственной моей надеждой было то, что я смогу вовремя прийти в себя. Иначе жить мне под личиной Сьюзи Снежинки вечно!
Я постаралась расслабиться. Я напела себе под нос несколько мелодий из фильма. Схватила несколько печений и проглотила. Вскоре я почувствовала, как уголки моего рта растягиваются в широкой, ослепительной улыбке. Я нагнулась, чтобы погладить Айвори по мохнатой рыжей голове.
Я запела:
Там жизнь всегда беззаботно-прекрасна,
Там Санта танцует в штанах ярко-красных…
Сладостные образы кружили у меня в голове. Меня вдруг страшно потянуло печь печенюшки.
Может быть, я слишком тяжело все воспринимаю, думала я. В конце концов, что плохого в том, чтобы зарядиться настроением веселейшего светлого праздника?
В голове плавали слова. Веселые слова. Праздничные слова. Особенно одна фраза. Почему-то она казалась мне очень важной. Но я не могла вспомнить, почему.
Я повернулась к Джоди. Ее прелестные рыжие волосы завивались на концах. Она улыбалась.
Я улыбнулась в ответ и произнесла слова, пляшущие в голове:
— Пожалуйста такое — как елочка большое!
— То-то же! — Джоди сунула мне кассету. Я уставилась на нее. «Веселейший светлый праздник». До чего милое кино! Лучше всего посмотреть его прямо сейчас.
И потом, я обожала Сьюзи Снежинку. Вот бы мне такой стать!
Я шагнула к видеомагнитофону. По телевизору, тем временем, шла какая-то передача. Я покосилась на экран. Любоньки мои, что вытворяет этот ужасный мужлан?! Почему эти двое пытаются сделать друг другу больно?
Один из мужчин казался смутно знакомым.
— Крушитель? — прошептала я.
Внезапно на меня нахлынули мои настоящие мысли. Они были путанные, и мешались с беззаботными рождественскими мыслями Сьюзи Снежинки. Но я все равно знала, что мне нужно сделать.
— А-а-а-а-а-ар-р-р! — заорала я, совсем как Крушитель.
Я повернулась и швырнула кассету в ревущее пламя камина.
Мои родные завопили, когда кассета вспыхнула. Айвори свирепо рявкнул.
Как только кассета сгорела, всякое желание подражать Сьюзи Снежинке как рукой сняло. Айвори скулил и тыкался мне в ладонь холодным носом. Посмотрев на него, я обнаружила, что его рыжая шерсть снова побелела.
* * *
В канун Рождества вся наша семья собралась в гостиной. Все выглядели нормально. У всех волосы были обычного цвета. А папина борода и вовсе казалась как никогда густой.
Все эти дни мама всячески избегала кухни. А Джоди только и делала, что напевала себе под нос главную мелодию из «Веселейшего светлого праздника» — что для нее, опять же, совершенно нормально.
Мы не обсуждали то, что произошло неделю назад.
— Открой вот этот, — посоветовала Джоди, вручая мне подарок, обернутый яркой красно-зеленой бумагой. — Уверена, ты будешь довольна!
Я жадно разорвала обертку. И ахнула, увидев содержимое.
— Ух ты! — воскликнула я. — Спасибо, Джоди!
Это была видеокассета с Крушителем на обложке. Я немедленно воткнула ее в видак.
— «Реслинг-О-Рама» представляет Крушителя в одном из лучших его матчей! — провозгласил комментатор.
А потом на экране возник Крушитель, такой же свирепый и грозный, как и всегда.
— А-а-а-а-а-р-р-р-р-р! — свирепо взревел он.
Я восторженно усмехнулась. Это был лучший рождественский подарок за всю мою жизнь!
— Где ты его нашла? — спросила я. — Я понятия не имела, что с Крушителем есть видео.
— Знаю, — ответила Джоди. — Вот и леди в магазине подарков сказала, что это единственная копия, какую ей доводилось встречать!
Повелитель зимней стужи
Я выглянул из окна на фасаде нашего нового дома в Аризоне. Деревьев во дворе у нас тут не было. Не было снежных сугробов. Не было льда. Вместо этого я видел одни лишь пески да кактусы. Высокие, зеленые, колючие, гнусные кактусы.
Вместо зеленого рождественского венка, на нашей двери висел круг из красного перца. Вместо серых, сеющих снегом туч, голубело ясное небо. И над всем — ослепительно-желтое жаркое солнце.
— Ненавижу здешнюю зиму! — воскликнул я.
— Разумеется, Джэред, — отозвалась мама из соседней комнаты. — Ты все свои двенадцать лет прожил там, где зимы снежные. Но тебе надо дать пустыне шанс. Ты научишься ее любить.
Черта с два, подумал я.
— Посмотри на все со светлой стороны, — сказала мама. — Дома ты не мог в рождественские каникулы кататься на велосипеде.
— Я бы лучше катался на санках, — буркнул я.
