Захлопнув дверь, я закрыла ее на замок, дрожа от холода и сырости.
Почти инстинктивно я посмотрела на лестницу, ожидая, что Брэндон смотрит на меня сверху. Нет. Каким-то чудом гроза не разбудила детей.
В окно, теперь в заднее, опять постучали.
Тук, тук, тук!
Сильный раскат грома сотряс дом до основания, а затем я услышала стук в переднее окно. На этот раз звук напоминал шлепки, будто по стеклу лупили всей ладонью.
Сердце начало бешено скакать, пересохшее горло засаднило. Кто-то был здесь, бегая от заднего окна к переднему. Он что, хочет меня испугать? Хочет, чтобы я сошла с ума?
Меня охватила паника. Будто застыв, я стояла посередине гостиной, ожидая следующего звука.
Уставившись на синие подсвечники, я смотрела на них до тех пор, пока они не стали казаться мне расплывчатыми пятнами.
Если долго смотреть на один и тот же предмет, то все видения и призраки исчезнут.
Но нет! В окно опять постучали, а через несколько секунд заколотили в дверь.
Тяжело дыша, я бегала от окна к двери, в зависимости от того, откуда раздавались-пугающие звуки.
И опять никого не видела.
Сильный пинок в парадную дверь, а потом три стука в окно столовой.
Подбежав к окну, я распахнула его настежь.
— Кто там? — Я пыталась перекричать шум дождя. — Тут кто-нибудь есть? Пожалуйста, ответьте! Кто?.. — Стало трудно дышать, все тело тряслось от страха.
Еще один сильнейший раскат грома — лампы вспыхнули и погасли.
— О нет!
Я плотно захлопнула окно в столовой и прижалась спиной к стене.
«Элли, не паникуй! Успокойся. Ты сама себя пугаешь».
Нет, там кто-то был, и этот кто-то яростно пытался ворваться в дом.
Я стояла одна в полной темноте.
Где фонари? Где они могут храниться? А телефон? Кого позвать на помощь?
В окне метнулось что-то светлое. Лицо.
Да, лицо. Лицо, прижатое к стеклу.
Кто-то сильно пнул входную дверь.
В тот самый момент вспыхнул свет. Пошатываясь, я подошла к двери и прижалась к ней ухом.
— Здесь есть кто-нибудь? Кто там?
В ответ донесся лишь вой ветра.
Меня колотила дрожь. В отчаянии я схватилась за дверную ручку и услышала голос. Нежный, словно плывущий по ветру: «Эллллли… Элллли…»
Я вскрикнула и отскочила от двери. Мое имя? Кто-то меня зовет?
Ярко вспыхнула молния, на этот раз совсем близко, будто прямо в гостиной. В ответ раздался вой ветра, долгий, похожий на плач. На обозленный плач.
И снова ветер принес мое имя, прозвучавшее зловеще, как угроза.
Грудь вздымалась так неистово, что казалось, ужин начинает подниматься по пищеводу. Чуть не упав, я шагнула к окну и попыталась что-нибудь разглядеть.
Никого.
«Эллллллли… Эллллли…»
Крик призрака, потерявшей покой души.
Там кто-то есть. Кто-то хочет меня извести. Кто-то прорывается в дом.
Я звоню в 911.
Успеют ли они приехать? Хватит ли времени?
Пробравшись на кухню, я схватила со стены телефонную трубку.
Тут я испуганно вскрикнула, потому что настежь распахнулась задняя дверь.
В кухню вошел мужчина, большой черный зонт скрывал его лицо.
С зонта стекала вода, и на полу быстро образовалась небольшая лужа. Разглядев темный плащ и темные брюки, я отступила назад, закрывая руками рот, чтобы не закричать снова.
Вошедший медленно опустил зонт, встряхнул его, разбрызгав воду по всей кухне. Потом взглянул на меня.
— Чип! — пролетала я. — Что ты здесь делаешь? Зачем ты вернулся?
40
Чип поставил зонт на пол и аккуратно вытер обувь о половик. Криво усмехнувшись, прикрыл за собой черную дверь.
Какая злобная усмешка! Усмешка ненормального!
Шаг назад. Все тело колотил озноб. Я одна в доме с маньяком. Совсем одна.
Вспомнились вчерашние слова Эбби. «Это не может случиться снова… Нет!»
Я лихорадочно осмотрела кухню в поисках оружия — чего угодно, чем можно защищаться.
Подставка для ножей осталась на столике у раковины — у него за спиной, мне ни за что туда не добраться.
Как же обороняться? Что делать?
Бежать к входной двери? Он поймает меня прежде чем я успею опомниться.
Чип покачал головой.
— Представляешь? Я забыл вино.
Он шагнул ко мне и взял белый пластиковый пакет, в котором лежали две бутылки белого вина.
— Мы уже приехали, но Эбби заставила меня вернуться.
— Эбби на вечеринке? — осторожно спросила я, представляя на обочине дороги ее бездыханное тело.
Он убил ее и теперь пришел за мной.
— Конечно, — ответил Чип.
Мне не нравилось, что он ко мне приближается. Мне не нравилась его ухмылка.
Я скользнула к раковине. Если я сумею схватить большой нож, то…
Чип взял пакет с вином. Его плащ, казалось, промок насквозь. Харпер обернулся ко мне, ухмылка исчезла.
— Элли, ты такая бледная! Надеюсь, я не напугал тебя?
«Конечно же, напугал, урод несчастный! Ты ведь хотел меня напугать. Что еще ты придумал своим больным умом?»
— Я слышала шум… — выпалила я. — Кто-то стучал в окна и…
— Ты в порядке? — Чип поставил пакет с вином на столик. — У тебя такой испуганный вид…
О нет! Только не это!
Харпер медленно подошел ко мне. Мокрые туфли скрипели по полу. Рука легла на мое плечо.
— Ты точно в порядке?
От его прикосновения я вздрогнула, а он притворился, что ничего не заметил. Его глаза смеялись надо мной, дикая ухмылка вернулась.
— Ты слышала шум, Элли? Может, это дети?
Их разбудила гроза?
— Нет… Не думаю.
От Чипа пахло джином. Его руки сжимали мои плечи, он прижал меня к столику, загнав в ловушку. Ножи… Они слишком далеко, мне не дотянуться.
— Ты вся дрожишь, — мягко проговорил Харпер. — Так боишься грозы?
— Нет. Со мной все будет в порядке, правда.
— Хочешь выпить?
— Я просто испугалась, только и всего.
Я незаметно двигалась к подставке для ножей.
«Пожалуйста, убери руку!»
Я с тоской смотрела на деревянную подставку, всего в нескольких сантиметрах от того места, куда я могла дотянуться.
