Дрейперы снова принялись прыгать и скакать, а Гораций похлопал учителя по спине.
– Мне нелегко это признать, – сказал он, – но, как я убедился, бывают учителя и похуже.
Учитель Вик вежливо улыбнулся и снисходительно принял этот сомнительный комплимент. Он обвел глазами подземелье в поисках Лауры. Все его ученики сделали то же самое.
– А где же Лаура? – спросил учитель Вик полушепотом.
– Видите ли, она попыталась выбраться отсюда, – с широкой улыбкой пояснил Гораций Истон.
– Ну и? – спросил учитель, заподозрив что-то неладное; от волнения его голос едва не сорвался на крик.
– Tсc! – дружно зашипели Питер, Аманда, Эми, Гейб и Донни, опасливо оглядываясь на кухню Ванны.
– Что произошло? – потребовал ответа учитель Вик, на этот раз шепотом, который прозвучал как крик.
Гораций Истон переглянулся с Дрейперами и гордо повторил:
– Она попыталась выбраться отсюда.
– И чем дело кончилось? – спросил Донни.
– Тем, что один малый поймал ее и привел обратно; кажется, его звали Редли Кед или что-то в этом роде.
– Вы имеете в виду Керли Реда, распорядителя празднеств? – простонал Вик.
– Да, этого парня звали именно так, – подтвердил Гораций, все еще улыбаясь, но уже скорее по инерции. – Но вы не беспокойтесь. Когда Ванна уводила Лауру, она пообещала, что прибережет ее на десерт. Все, что нам осталось сделать, это найти ее и вывести из…
– Это мне нравится! – воскликнул учитель Вик и от волнения принялся летать по подземелью; плащ развевался за ним, колыхаясь и хлопая в воздухе, будто знамя на ветру. – Как могла Лаура поступить так… так неправильно? – Вик издал громкий рев, чтобы дать выход распиравшим его чувствам.
Мистер Истон сперва отпрянул от него, затем отскочил в сторону и спрятался за спинами Дрейперов.
– Тсссссс! – с новой силой зашипели все пятеро учеников Вика, подняв тем самым такой шум, что его хватило бы на то, чтобы разбудить мертвеца. – Держите себя в руках, учитель Вик.
Но учитель и не думал успокаиваться.
– Если Ванна не уничтожила Лауру на месте за попытку к бегству, значит, она заперла ее в своей личной кладовке, – заключил он.
– Ну и что? – пожал плечами Сэмюэль Дрейпер. – Давайте вызволим ее оттуда, и дело с концом.
Учитель Вик схватил Сэмюэля за плечи и прорычал, распаляясь от злости:
– Я вижу, вы не понимаете, в какое опасное положение поставила Лаура всех нас, попытавшись бежать.
– Но ведь вы знаете, где находится Лаура, – заметил Гораций Истон. – А раз так, то ведите нас в эту кладовку, и мы освободим ее из неволи.
– Никуда я вас не поведу. Вы должны остаться здесь как раз потому, что Лаура находится в другом месте. Существует только один ключ от кладовки, и Ванна хранит его на цепочке, которую всегда носит на шее. Пока мы не раздобудем этот ключ, никто не должен догадаться, что с вампирским продовольствием что-то стряслось. Поэтому вы должны остаться здесь.
Учитель Вик посмотрел в окно на небо. Через двенадцать минут зайдет солнце.
Дрейперы и Гораций Истон устремились к двери.
– Если мы останемся здесь, нам хана, – сказал отец Лауры.
– А если не останетесь, то тем более, – заверил его учитель Вик.
Он вперил взгляд в Сэма, двигавшегося к двери первым, и тот застыл на месте, как вкопанный. Сэмми наткнулся на Сэма, и его постигла та же участь. Гораций, замыкавший шествие, наткнулся на Сэмми и тоже застыл, став частью скульптурной группы. Они напоминали трех марионеток, изображавших немую сцену.
– За мной, ребята! – скомандовал своим ученикам Вик, выходя из подземелья. – У нас осталось совсем немного времени: через десять минут Ванна проснется. Мы должны забрать у нее ключ, найти Лауру и выбраться отсюда до того, как это случится.
– У нас хватит времени? – спросила Аманда с робкой надеждой в голосе.
– Думаю, да.
Учитель Вик понимал, что, делая столь оптимистичный прогноз, он выдает желаемое за действительное. Разочарование не заставило себя долго ждать. Не успел он сделать и одного шага, выйдя из подземелья, как до его ушей донесся знакомый говорок:
– Вик, дорогой! Когда мне показалось спросонья, что я слышу твой голос, я не поверила собственным ушам. Какое счастье, что ты действительно здесь, в моем замке!
Ванна стремительно подлетела к Вику, обняла его и крепко прижала к груди.
– Я знала, что ты придешь, я это знала. Каким ты был, таким ты и остался – вампиром с ног до головы!
Пока Ванна сжимала его в своих объятиях, учитель Вик сделал знак теснившимся за его спиной ребятам, чтобы они вернулись обратно в подземелье.
Ванна игриво, понарошку укусила учителя в шею.
– Но ты неисправим, Вик! – проворковала она. – Тайком пробрался в подземелье, чтобы устроить мне сюрприз?
Вик рассмеялся и подыграл собеседнице.
– Не стану отпираться: ведь я пойман с поличным. – Он поднял руки в знак того, что сдается. Затем кивнул головой в сторону Дрейперов и Горация. – Извини, что мне пришлось их заморозить. Они пытались бежать.
Ванна заглянула в подземелье. Увидев троих своих пленников, застывших в нелепых позах, она приняла объяснение Вика.
– Это не имеет значения, – прощебетала она. – Так они даже лучше сохранятся.
Ванна потянула носом. Не обнаружив никакого человеческого духа, кроме запаха подмороженной троицы, она прикрыла дверь в подземелье и провела Вика на кухню.
Поскольку Ванна решила, что Дрейперы и отец Лауры уже не в силах передвигаться, она не позаботилась о том, чтобы запереть дверь. Это не ускользнуло от взгляда учителя Вика и его учеников, прятавшихся в подземелье.
– Кстати, Ванна, где Лаура? – спросил учитель Вик, нарочно выходя из кухни, чтобы расчистить пространство для своих учеников. Ванна последовала за ним.
– Почему ты спрашиваешь?
– Видишь ли, дорогая… – Учитель Вик тянул время, судорожно пытаясь как можно быстрее придумать убедительное объяснение. – Дело в том, что она выглядит очень аппетитно. Эта девочка обещает быть самым лакомым кусочком на ужине, и мне хотелось бы убедиться, что ты не слопаешь ее без меня.
– Конечно, нет! Как ты мог такое подумать?! – возмутилась Ванна. – Она в кладовке. – Вампирша поиграла ключом, висевшим у нее на шее. – Эта лакомая карамелька пыталась смыться.
– Смыться? – Учитель Вик рассмеялся. – От тебя?
Ванна захохотала вслед за ним и положила Вику руку на плечо.
– Еде свойственно питать иллюзии, – изрекла она.
– Это верно, – согласился с ней учитель. – Но если еда плохо себя ведет, это не значит, что ее вкус портится.
