– Слушай, может, ты давай спускайся, я его отсюда сфотографирую, – вздохнул Иван.
– Вот ещё! А кто на голову падать будет? Тем более, я ещё не поиграла. Я потому что белочка. Ой, Ванька! – радостно воскликнула вертящаяся вокруг ствола Стася. – Здесь дупло!
– Что она там орёт? – засунула голову в дыру Саша.
– Боже!!! – взмолился Иван. – Ну какой снежный человек рискнёт сунуться в такое оживлённое место!
Стася смотрела на чёрную дырку в стволе старого дерева.
– Если в дереве есть дупло, – размышляла она, – значит, есть и пчёлы. Но пчёл здесь нет. А в дупле, в котором нет кусачих пчёл, чаще всего бывают белочки.
Она подвинулась по ветке ближе к дуплу и заглянула внутрь. Там было темно, совершенно ничего не видно. На улице тоже начало смеркаться.
Тогда вежливая Стася постучала по стволу. Никто ей не ответил. Девочка согнула тонкую веточку, засунула её в дупло и покопошилась.
– Наверное, там никто не живёт, – сделала вывод Стася. – Значит, там лежат сокровища.
И она смело сунула руку внутрь.
– Нашла! – закричала она. – Я клад нашла!
С трудом она вытащила наружу своё сокровище. В руке Стася держала за глазницу гладкий крупный череп.
– Мамочки! – взвизгнула она и разжала пальцы.
– Что ты там… – рассердился Иван, поднял лицо вверх и оборвал вопрос на полуслове. Прошуршав по листьям, увесистый череп попал Ивану по лбу. Следом прошуршала по веткам и сама Стася, мягко приземлилась на Ивана и заревела.
– Я знала, чем это кончится! – заругалась Саша, поднимая Стаську. – А тебя, Ванька, я из земли выковыривать не буду!
Иван и сам уже приподнялся и прижал палец к губам, кивнув в сторону калитки. Дядя Никита с огромным свёртком под мышкой, оглядываясь по сторонам, шёл по дорожке к домику.
– Тихо и медленно двигаемся к забору, – приказал Иван.
И вся экспедиция бесшумно нырнула в дыру. Пошарив среди корней, Иван не забыл захватить с собой Стасину находку.
– Там целый клад! Это разбойничий клад! Там ещё полно золота и украшений! – прыгала Стася по дороге домой.
– Замолчи ради бога! – прикрикнула на неё старшая сестра.
Саша дрожала.
– Да брось ты этот череп! – приказала она Ивану. – Меня от него тошнит.
– Ты ничего не понимаешь – это доказательство! На даче творится что-то страшное! Возможно, они воруют животных, едят их, а кости прячут в дупле, – сказал Иван.
– А возможно, они едят людей, а животными закусывают, – огрызнулась Саша. – Вообще мне всё это не нравится, давно нужно было рассказать родителям. И кто такие «они»?
– Лохматый. Хозяин дачи. Дядя Никита. Кто угодно. Сейчас понятно только одно – это коровий череп. Или лошадиный. Рогов нет. Значит, лошадиный. – Иван поднёс череп поближе к глазам.
– Подхватишь какую-нибудь заразу! – сморщилась Саша и, заметив, что Иван теперь хромает на обе ноги, добавила: – Впрочем, ты и так умрёшь молодым. Стаська, конечно, не тяжёлая, но очень костлявая. У тебя наверняка какие-нибудь внутренние повреждения.
– Да, я бы сейчас тоже не отказался проехать в тележке, – вздохнул Иван.
– Кста-а-ати, – остановилась как вкопанная Саша.
– Где Дашка? – понял её мысль Иван.
– Надеюсь, что дома, – прошептала Саша, и компания, кто как мог, побежала домой.
Даши и Кошмара дома не было. Саша застонала. Отправив Стаську «на дело», она посадила Дашу в тележку, и Кошмар повёз маленькую хозяйку по дорожке. Дальше Саше было уже не до них.
– Разбиваемся на группы, – решив пока ничего не сообщать взрослым, сказал Иван. – Я обследую опушку леса. Саша, обеги всех знакомых коров и куриц. Стася, а ты жди дома и отвлекай родителей. Тем более, сейчас дождь начнётся.
Огромная чёрная туча выползла из-за тополя и, застряв на его верхушке, громыхнула. Стася с радостью осталась дома.
– Хоть кто-то останется жив, – вздохнув, сказала она, зайдя к маме на кухню. – Мама, я тебя пришла отвлекать, чтобы ты не догадалась, что мы Дашку с тележкой потеряли. Тележка совсем новая. И Даша тоже. Они, наверное, в дожде утонут. Саша с Иваном пошли её искать. Они тоже утонут. Саша плавать не умеет, а Иван сильно раненный, весь в крови и с аппендицитом. Он не выплывет. Начинается шторм. О, варенье готово! Можно уже пробовать?
– Что? – испуганно спросила мама, роняя ложку с вареньем и садясь на неё. – Где Даша? Что с Иваном?
– Я тебя отвлекаю, чтоб ты про них не спрашивала. Они все потерялись и утонули… мама, ты куда? А варенье-то можно съесть? Я думаю, можно…
Глава девятнадцатая. Дождь и после него
Дашенька сидела и писала письмо маме. По-настоящему писать она ещё не умела, а из всех букв лучше всего у неё получалась «О». Поэтому первая строчка письма выглядела так: «О о о о о», что, в общем-то, соответствовало состоянию их дачных дел.
За окном лил дождь. Кошмар развалился у маленькой печки, на которой готовился закипеть чайник. Было тепло.
– Ещё надо написать другие буквы, – сказала ему Дашенька и задумалась. Затем девочка встала, подошла к полке, на которой стояло книжек пять, выбрала одну и начала срисовывать буквы с обложки.
– Лучше я всё нарисую, – и на оставшейся половинке листочка Даша нарисовала, как они с Кошмаром ехали-ехали, заехали в чужой огород, застряли в ямке, упали. Как Валера пришёл, спас их, дал конфетку. А потом пошёл дождь, и он пригласил их с Кошмаром в домик, дал карандаш, листочек и ещё конфетку, а сам отправился сообщить соседям, что один из их детёнышей сейчас у него.
– Сначала Валера тебя боялся, – пересказывала Дашенька письмо Кошмару. – Но ты сказал ему: «Куда?», и он перестал бояться.
Даша не выдумывала. Этот громадный пёс кроме «Гав» умел говорить «Куда» и «Кто». Пользовался он своим богатым словарём только в исключительных случаях, какой сегодня и представился.
Дверь открылась, и Валера привёл бледного и мокрого дядю Андрюшу.
– Фу-у-у, – сказал папа Сергеев. – А то я уже на станцию сбегал. Спасибо, Валера. Пойдём, Дарёнка, домой.
– Не-а, – покачала головой девочка. – Я ещё не все конфеты съела. Мне разрешили.
Валера засмеялся и вытащил из вазочки ещё одну конфетку.
– Спасибо, – сказала Даша. – Я её Стасе унесу.
