Возвращаются слон и лев к шаману. Лео идет как ни в чем не бывало, а Мамбута еле хобот от усталости волочит. Шаман и говорит:
– Слушайте третье испытание. Эти два так были для разминки. А на третьем по-настоящему придется поработать…
Услышал это слон и закричал:
– Всё сдаюсь! Ваша взяла! Не хочу быть царем зверей.
– Ну, как пожелаешь, – ответил Улулук, а когда Мамбута скрылся из виду, тихо добавил: – А то третье испытание я еще не придумал.
С тех пор так и остался лев царем зверей. А старому мудрому шаману от него были почет, уважение и защита.
Шкура неубитой лошади
Жила была в Африке дикая лошадь по имени Зара. Зара была очень-очень красивой. А всё из-за огненно-красной шкуры. Целыми днями Зара гуляла по саванне, демонстрируя всем свою чудесную красоту.
И в один совсем не прекрасный день её увидел лев Лео Семнадцатый. И сразу же оценил яркий изысканный оттенок красной шкуры.
– Какая замечательная шкурка, – подумал лев: – Из нее выйдет отличная царская мантия. А то хожу как простой смертный в одной гриве – не дело это.
Лео подошел поближе и зарычал:
– Эй, лошадка, отдавай мне свою шкуру по-хорошему! А не то хуже будет.
Но Зара и в самом страшном сне не рассталась бы со своей чудесной яркой шкуркой. А потому она закричала в ответ:
– Не видать тебе моей прекрасной шкуры, – и сбежала со всех ног.
Но Лео Семнадцатый, всё-таки был львом, а значит умел охотиться на лошадей, антилоп и прочих копытных. Он позвал свою свиту, и целый день они шли по следу прекрасной лошади. А ночью бедную Зару окружило множество красных глаз, множество злобных рычащих и воющих голосов. Обезумев от страха, лошадь поскакала, не разбирая дороги… Прямо на льва, который притаился в засаде. Мощным ударом лапы, Лео оглушил лошадь и острыми когтями содрал её чудесную красную шкуру.
До утра Зара провалялась без сознания. Стервятники и шакалы думали, что она мертва. Но никто не решил покуситься на добычу самого царя зверей. А утром поднялась Зара, прикрылась пальмовыми листьями и пошла. А куда идти не знает. Холодно ей было обидно и очень жалко прекрасную шкурку. Что же ей делать и как вернуть обратно свое сокровище? Зара не знала и решила попросить совета у мудрого обезьяньего шамана.
Приходит лошадь к пещере и видит: сидит на камне обезьяна, старая седая и немощная. Должно быть шаман.
– Так мол и так, – говорит Зара: – Отобрал у меня лев мою прекрасную шкурку. Даже и не знаю, что мне теперь делать.
– Видел я твою шкуру, – отвечает Улулук: – Лев решил её хорошенько просушить-прокоптить, вывернул наизнанку и повесил на забор.
Ничего не ответила Зара, только заплакала и зарыдала громко-громко. Стало жалко её шаману, вот он и говорит:
– Ладно, помогу я тебе, только будешь делать, как я скажу.
Зара отчаянно закивала головой и Улулук продолжил:
– Сейчас я соберу травок и пойду к Лео в гости, чай пить. Лев сначала будет на чеку и держать ушки на макушке. Но потом травки в чае его немного успокоят. Тогда я начну петь песню. Такой мой будет знак. Как только услышишь, что я пою, хватай свою шкуру и беги со всех ног.
Заре идея понравилась, и она радостно заржала. Так решили и поступить.
Улулук пошел в лес, собрал там душистых трав и отправился в гости к Лео Семнадцатому.
– С чем пожаловал, шаман? – лев приветствовал Улулука вопросом.
– Да вот принес душистых трав, хотел выпить с тобой чай, придающий силы и продлевающий годы, – отвечал шаман.
– Тебе такой как раз и нужен! – засмеялся лев, но от чая отказываться не стал.
И начали Лео с Улулуком чай пить. Шаман закусывал чай ягодами, а лев свежим мясом – не прилично конечно, но львы ведь ничего кроме мяса не едят. Расслабился царь зверей, стал потягиваться и зевать. Тут-то Улулук и затянул песню:
Вот с утра и до утра
В Африке стоит жара!
Хоть сегодня хоть вчера
На дворе всегда жара!
Песню приходилось придумывать на ходу, так что выходило: что вижу то и пою:
Отдыхает мудрый лев,
Сладкого напившись чаю.
Лишь бы кто-то подоспел,
Тот, кого я выручаю.
Тут Улулук понял, что сболтнул лишнего и прекратил петь. К счастью Лео так ничего не заподозрил. А Зара уже сняла свою шкуру с забора и бросилась со всех ног наутек.
А шаман допил чай, распрощался со львом и отправился домой. И вот подходит он к своей пещере и видит: сидит Зара на камушке и горько плачет. А перед ней расстелена ее драгоценная шкура.
– Ты чего плачешь, лошадка? – спрашивает шаман.
– Да вот, – показывает: – Лев на моей шкурке отпечаток своей лапы оставил. Теперь я отмеченная. Он меня где угодно найдет и шкуру обратно отберет.
Постоял Улулук подумал и говорит:
– А ты шкуру свою наизнанку выверни и так носи!
Посмотрела Зара на изнанку своей шкуру. Изнанка эта была белая, а от того что коптилась на заборе покрылась длинными черными полосами.
– Так она не красивая… – отвечает Зара, но уже не плачет.
– Зато твоя, и лев не заберет ее.
Делать нечего, одела Зара свою шкуру шиворот-навыворот и стала белой в черную полоску. Не так красиво, как раньше, но тоже не плохо. А еще пришлось ей имя сменить, чтобы со львом точно проблем не возникало. Стала она зваться Зеброй. С тех самых пор все зебры белые в черную полоску. А львы терпеть не могут зебр и постоянно на них нападают. А всё потому, что догадываются – куда пропала чудесная красная шкура.
Месть Мамбуты
Вообще-то слон Мамбута не был так уж глуп. Он бы обязательно понял, что Улулук специально подобрал испытания так, чтобы лев легко с ними справился. Но тогда его голова была слишком заполнена мыслями о собственной силе и о том, что именно он должен быть царем зверей.
Но вот Мамбута погулял недельку на свежем воздухе, и его большая голова очистилась от лишних мыслей. Тогда он понял, что лев и обезьяна подло обманули его. Разозлился Мамбута и решил отомстить шаману.
– Надо опозорить Улулука! Доказать всем, что он просто хитрец и шарлотан! – подумал слон.
И с того самого мгновения эта мысль начала заполнять его большую голову. В конце концов, Мамбута уже не мог ни спать, ни есть – только думал, как проучить шамана. Голова у слона была большая, и план в ней созрел самый коварный.
Мамбута дождался темной африканской ночи и пришел к реке Лимпопо. Оглядевшись по сторонам, слон убедился, что все крокодилы спят. Только тогда он опустил хобот в черную воду и начал пить. Пил Мамбута очень долго. Потому, что у него был такой план – выпить всю воду из речки. Но где-то через полчаса слон понял, что пить он больше не может, а воды в речке почти не убавилось.
