– Вот это я понимаю подарок, не то что я приготовил своей жене! – подумал Лео.
Для Леоны он выбрал лучший сладкий мед и лучшее свежее мясо. Если бы он только знал, что можно подарить не такую ерунду, а жемчужину!
На мгновение лев подумал отобрать прекрасную вещицу у Мары. Казалось, пантера прочитала его мысли и напряглась для прыжка. Лео понял, что стоит ему пошевелиться и Мара запрыгнет на дерево. А пытаться снять леопарда с дерева, занятие опасное и неблагодарное.
Но тут Марвин потянулся и мягко произнес:
– Та гигантская устрица из ядовитого озера. Очень просила нас вернуть ее обратно в воду. И в обмен на это рассказала, где живет ее старшая сестра. А у этой старшей сестры есть прекрасная голубая жемчужина. Еще больше нашей!
– Замечательно! – воскликнул лев: – И где же искать эту устрицу с её жемчужиной?!
– В море возле Берега Скелетов, – промурлыкала Мара: – только, говорят, там водятся акулы.
Про акул Лео уже дослушал одним ухом, причем левым и скорее побежал к своим прислужникам шакалам.
– Отправляйтесь на Берег Скелетов, – велел Лео: – И добудьте для меня прекрасную голубую жемчужину.
Берег Скелетов – не то место, куда мечтают попасть все шакалы. Но ослушаться царя, они не могли и отправились в путь.
Всю ночь и весь день не было вестей от шакалов. Льва это злило чрезвычайно. Ведь пир должен продолжать ровно три дня. А затем начиналась торжественная церемония женитьбы, на которой жених вручал невесте свои царские подарки.
Но вот, к вечеру, второго дня с юга приплелся единственный, дрожащий от страха шакал.
– Она такая большая и страшная… – лепетал он: – Плавает очень быстро… Раз-раз и съела…
– Как ты осмелился не выполнить мой приказ?! – взревел лев.
– Но повелитель… Я вернулся, чтобы рассказать о страшной огромной акуле. Она живет рядом с устрицей и съедает всякого, кто окажется в воде.
– Хорошо… – прорычал лев и крепко призадумался.
Думал он думал, но так и не смог придумать способа добыть жемчужину. Делать нечего отправился он искать среди пирующих зверей старого мудрого обезьяньего шамана. Найти его оказалось не трудно. Улулук стоял посреди большой поляны и рассказывал почти правдивые истории про свои приключения в мире духов.
Лев увел шамана в сторонку и рассказал всё про жемчужину и акулу.
– Что ж, – ответил Улулук: – Это будет не просто, но я смогу тебе помочь. Мне понадобиться помощь орла, крепкая лиана и широкий плоский кусок дерева.
– Обещай, что спасешь мою свадьбу! – воскликнул лев и принялся раздавать приказы.
Очень скоро обезьяны принесли лиану, а слон Мамбута отломал от баобаба подходящий кусок дерева.
– Пожалуй, нам еще понадобится мощный и быстрый транспорт! – сказал шаман, глядя на Мамбуту.
В общем, так на слоне и добрался Улулук до Берега Скелетов. Берег оказался диким и пустынным. Видно в тот день скелеты ушли куда-то погулять.
Шаман забрался на высокую скалу, чтобы хорошенько осмотреть местность. Внизу лежало голубое-голубое море. А в нем блестела яркими огнями большая жемчужина. Она лежала посредине залива. Там, где ярко-голубая вода вдруг становилась темно-синей, а значит, дно уходило резко вниз. Рядом с жемчужиной кружил большой треугольный плавник.
– Вот она акула, – подумал шаман.
Всё было ясно. Улулук слез со скалы, столкнул плоскую деревяшку в воду и аккуратно встал на нее. В руке он уже сжимал один конец лианы, а другой – держал в клюве орел.
– Давай, лети на твоей самой быстрой скорости! – закричал Улулук.
И орел полетел. Лиана натянулась и доска с Улулуком помчалась по морю на огромной скорости.
– У-лу-лу! – громко кричал Улулук.
Конечно же акула не могла оставить без внимания такую наглость. Чтобы в ее море безнаказанно мутило воду и распугивало рыбу жалкое сухопутное существо?! Да никогда такому не бывать!
Акула погналась за доской… И не смогла догнать. Перевела дух, бросилась наперерез и догнала… Точнее почти догнала. Еще долго акула пыталась догнать шамана, но неизбежно терпела поражение. И наконец сдалась. Она высунула свою огромную зубастую пасть из воды и сказала:
– Я всегда была самой быстрой в этих водах. Теперь, когда я не могу догнать даже жалкого сухопутного зверя, моя жизнь кончена! Теперь я стану есть всё подряд и очень скоро умру от ожирения.
– Неужели, победа в плавании для тебя так важна?! – спросил Улулук.
– Конечно, – ответила акула.
– Тогда я знаю, как ты сможешь меня догнать… – загадочно проговорил шаман: – Если я возьму дополнительный груз на свою доску, ты непременно опередишь меня, и тогда не нужно будет делать с собой все эти страшные вещи!
– Конечно! – обрадовалась акула: – Возьми к себе камень потяжелее!
– Ничего не получится… – ответил шаман: – Камень не удержится на доске, а руки у меня заняты. Но там на дне лежит большая устрица. Подними ее на поверхность и засунь между створками край моей доски. Устрица сожмет створки и прицепится за доской сзади!
– Отлично придумал! – воскликнула акула.
Она нырнула на дно залива, нашла гигантскую устрицу и сделала всё, как сказал шаман. Когда раковина прицепилась к доске, Улулук закричал:
– А теперь начинаем гонку!
Орел взмахнул могучими крыльями и потащил за собой шамана, но гораздо медленнее, чем раньше. Так что на этот раз акула легко догнала доску.
– Ты победила, а теперь прощай! – воскликнул шаман.
– Ну, уж нет! – возразила акула: – Если уж я кого-то могу догнать, то обязательно его съедаю! А мне как раз очень хочется есть!
– Скорей тащи меня отсюда! – закричал в ужасе Улулук.
Орел рванул изо всех сил и смог вырваться вперед. Берег был совсем близко, но акула уже догнала доску и готовилась к атаке.
Тогда Улулук присел на корточки и осторожно постучал рукой в раковину устрицы.
– Добрый день, уважаемая устрица, – проговорил шаман невероятно вежливо.
Устрица ничего не отвечала, так как не собиралась разжимать раковину.
– Спасибо за то, что покатались с нами, но теперь наша доска направляется на берег. Вы же не хотите оказаться на берегу?
– Берег! Какой ужас! – хотела закричать устрица, но едва она открыла рот, Улулук быстро схватил жемчужину.
А Устрица больше не держалась за доску и сразу же отстала. Плавать она не умела и пошла на дно, ругая наглого похитителя жемчужины. Зато доска с огромной скоростью рванула вперед и оторвалась от акулы!
Вскоре Улулук уже сушился на берегу. Орел совершенно обессиленный сидел рядом с ним. Затем они залезли на могучую спину слона и покинули Берег Скелетов.
