Снова стали клониться к полу белые, черные и голубые платки. Но один маленький цветастый платочек не наклонился. Фрося делала отчаянные знаки, показывая подруге на дверь. Значит, надо было уходить, и уходить немедленно.
Девочки бегом спустились с церковной горы. Здесь можно было остановиться. Никто их не догонял.
На выгоне паслось стадо. Коровы жадно захватывали толстыми губами сладкую молодую траву. Мальчик-пастушонок, поглядывая на девочек, жевал щавель. Через плечо пастушонка висел длинный кнут.
– Ой, Лариска, кого я сейчас у церкви видела! Чуть было листовку ему не сунула, а когда разглядела, прямо обмерла.
– Кто же это был?
– Печеневский староста, твой дядька. Теперь он знает, что мы не поехали в Германию. Как думаешь – донесет?
– А может, и нет. Партизан побоится.
Ларе не хотелось говорить о дяде в такой веселый весенний день. Жаль только, что в кошелке осталось несколько листовок. Надо кому-нибудь их отдать.
– Эй, мальчик! – окликнула Лара пастушонка. – Ты грамотный?
– А тебе что? – Мальчик выплюнул изо рта щавель, вытер зеленые губы. – Мы в немецкую школу не ходим.
– И мы не ходим. Но ведь в нашей школе тебя читать учили? Возьми, почитай.
Мальчик неохотно взял протянутые Ларой листовки, развернул их и протяжно свистнул. Ему бросилась в глаза крупно написанная фраза: «Смерть немецким оккупантам!»
– Это мы прочтем. Всей деревней прочтем.
Он засунул листовки за пазуху и побежал по изумрудно-зеленому выгону, оглушительно хлопая кнутом. Своими ухватками он сильно напоминал Мишку.
«А что сейчас делает Мишка? – подумала девочка. – Кажется, он вчера на меня обиделся. Чудак человек! Неужели нельзя пошутить?»
– Твоя работа?
Командир бросил на лавку застреленную курицу.
Мишка поежился. Как будто похоже. И у той были такие же пестрые перышки. Мишка потрогал морщинистую желтую куриную ногу. Наверное, она.
Просто удивительно, как быстро все стало известно! Не успел вернуться, как уже вызвали к командиру и даже курицу в штаб приволокли.
– Что молчишь? Это твоя работа?
– Моя.
– Я так и знал! Еду по лесу, а навстречу деревенская женщина. «Иду, – говорит, – на вашего дъютанта жалиться. Прискакал утречком в нашу деревню – и ну по курам палить. Пеструшку мою застрелил».
Мертвая курица зловеще смотрела на Мишку мутным глазом. Ее поникший гребешок побледнел.
– Мы беспокоимся, куда он пропал, что случилось, а он безобразничает… Да разве может так поступать партизан?
– Я не безобразничал… Я только хотел попрактиковаться в движущуюся мишень.
– Вот за эту движущуюся мишень и сядешь под арест.
– Слушаюсь! – держа руки по швам, вытянулся Мишка. – Задачник разрешите с собой взять?
– Задачник? – Командир чуть заметно улыбнулся. – Ну что ж, разрешаю. Возьми.
Егоров повел Мишку в амбарчик, куда сажали под арест.
Мальчик шел бодро, сбивая на ходу головки одуванчиков. Под мышкой торчал задачник.
– Эх, адъютант! Надо же было тебе проштрафиться! Из-за каких-то курей сам попал как кур во щи!
– Вот именно попал! – радостно подтвердил Мишка. – Та деревенская тетенька, которая на меня командиру жаловалась, еще не все рассказала. Я и в другую курицу тоже попал.
– Лихо!
– И еще я, дядя Егоров…
– Кончай разговор. Я заступил на пост, а часовому разговаривать не положено.
Егоров запер дверь, и Мишка очутился один в пропахшем мышами амбарчике. Мальчик сел на пол, раскрыл задачник. Свет проникал через одно-единственное узкое окошечко, но многие задачи Мишка знал наизусть.
«Со станции вышел поезд…»
Мишка живо представил себе паровоз с черной свастикой на стальной груди. С его платформ ощерились пушки. Как дракон, рассыпая искры, черный поезд несется в ночь. И вдруг – столб пламени, грохот. Черный поезд рухнул под откос! Партизаны заложили на рельсах взрывчатку.
Мальчик вскочил на ноги и отчаянно забарабанил кулаками в дверь:
– Дядя Егоров! Выпустите меня! На одну минуту!.. Я должен срочно доложить командиру!..
Как он мог позабыть, что еще до истории с курами разговаривал в деревне с одним стариком. Старик просил передать командиру, что может показать озеро, в котором наши войска, отступая, затопили взрывчатку – тол.
Всю дорогу Мишка думал про взрывчатку, но, когда его стали отчитывать, позабыл.
Мальчик метался по амбару, как мышонок в мышеловке.
– Дядя Егоров! Дядя-а-а… Выпусти меня…
Егоров не отвечал.
Наконец вопли утихли.
«Умаялся, уснул», – подумал Егоров.
Ему и самому хотелось дремать. Опершись о винтовку, он клевал носом. И вдруг заморгал глазами, выпрямился. Перед ним стоял командир.
– Часовой! Вы кого сторожите?
– Арестанта, товарищ командир бригады! Лично ваш адъютант сидит под замком.
– Сидит? Давайте проверим. Откройте дверь.
Открыли – никого. На полу белел раскрытый задачник. Бестолковый шмель, жалобно гудя, колотился о стенки, пока его не подхватила струя воздуха и не вынесла в окно.
Шмель показал путь, которым воспользовался мальчик. Только Мишка, благодаря своей ловкости и худобе, мог пролезть в узкое амбарное окошко.
Егоров ахнул и попятился за дверь.
– Дядя Егоров, – донесся до него знакомый голос, – вы не расстраивайтесь, я сейчас свое досижу.
Из кустов, радостно улыбаясь, вылезал Мишка.
– Чертенок! Я думал: он спит либо задачки решает, а он убег. Не ожидал я от тебя подвоха, Миша. Подвел ты меня, так подвел!
– Верите, не нарочно… Я просился, но вы не хотели слушать, а мне надо было срочно доложить…
– Это мне надо срочно доложить, – спохватился Егоров. – Товарищ командир бригады! Беглый адъютант мной обнаружен.
– Поздновато вы его обнаружили! – усмехнулся командир. – Он ко мне в штаб час назад явился, а вы даже не заметили, сторожили пустой амбар. Боец Егоров! Передадите оружие Овчинникову. Теперь вы сядете под арест, а он будет вас сторожить.
Мишка вскинул винтовку на плечо и отправился в обход.
Огибая амбар, он увидел за плетнем девчоночьи головы: одна светлая, другая потемней. Значит, они успели вернуться из Неведро и все им известно: и про кур и про тол.
Лара попробовала заговорить, но Мишка с каменным лицом прошествовал мимо.
Когда он второй раз пошел в обход, за плетнем уже никого не было.
