Откусив приличный кусок от блинчика, Саша высунулась в окно. Бабушка копалась на грядках.
— Бабу‑уль! — почти пропела Саша.
— Чего тебе, полуночница? — строго спросила бабушка, но по всему было видно, что она уже не сердится.
— Ба‑аб! Ну я же вижу, что ты меня уже простила! Ведь простила, да?!
— Куда ж мне от тебя деваться? — ответила бабушка и подошла к окну, держа в руках симпатичный пупырчатый огурчик. Она протянула его Саше и сказала: — Съешь! Гляди, какой славный! Только помой!
— Хорошо, помою, — согласилась Саша, принимая в ладонь шершавый крепкий огурец. — А ты мне лучше скажи: ты веришь в монашку, которая выходит из озера?
— Как можно в такое верить?!
— То есть не было никакой монашки и монастыря не было? Откуда ж тогда ступеньки? — скороговоркой протараторила Саша.
— Монастырь был. Даже сохранился фундамент и остатки стен.
— Да… мне вчера про них говорили, но я их так и не увидела.
— Они чуть дальше площадки над ступеньками. Не освещены. Не удивительно, что в темноте их не видно.
— А ты не будешь сердиться, если я туда схожу? Интересно же на них посмотреть…
— Сходи, только белым днем и с ребятами, если интересно. Но там смотреть‑то нечего. Руины и есть руины. Хотели снести, а теперь разрабатывают план восстановления монастыря.
— Ага! Значит, монастырь все же был! Значит, и монашка была? — почему‑то обрадовалась Саша. Все‑таки не зря она сюда приехала. Тут такие тайны!
— Правильно говорить — монашенка, — поправила ее бабушка. — Разумеется, они были, раз монастырь существовал.
— А по ступенькам на коленях ходили?
— Вот этого не знаю. Возможно, ступеньки — просто спуск к озеру. А легенд на этот счет много.
— Ты тоже знаешь про отравительницу?
— Да, но мне более правдоподобной кажется другая история.
— Какая? Бабуль, расскажи!
— Ладно, только ты садись завтракать, а я сейчас приду. Еще пару огурчиков приглядела. На обед салат сделаем, с зеленью… остальные засолю…
Саша еле дождалась бабушку и даже не заметила, как на нервной почве съела почти все блины. Когда она с удивлением разглядывала оставшийся в тарелке последний блинок, пришла бабушка с тазиком, полным маленьких крепких огурчиков.
— Все съела? Ну и молодец! — похвалила ее, как маленькую деточку, бабушка.
— Ты обещала историю! — напомнила ей Саша.
Бабушка не спеша вымыла руки, вытерла их полотенцем и только тогда уселась напротив Саши.
— Ты же знаешь, — начала она, — что рядом с нами Тула — очень старый город. Своими оружейниками она всегда славилась. А во время войны с Швецией в восемнадцатом веке, между прочим, сам Петр I приказал перевести в Тулу опытных мастеров из Московской оружейной палаты. Хотел создать там Императорский оружейный завод. Ну… сначала изготавливали только оружие для армии, а потом стали делать парадное оружие.
— Для военных парадов? — спросила Саша.
— Возможно, они и для этого годились, но вообще‑то предназначались для подарков, например, послам иностранных держав. А еще оружейники начали делать из стали так называемые партикулярные предметы, то есть бытовые. Например, шкатулки, ларцы.
— Ларцы из стали?
— Да.
— Так они ж, наверно, тяжелыми были?
— Наверно. Но они должны были стоять на одном месте, украшая интерьер, так что, думаю, их вес не имел существенного значения.
— Но ведь сталь… — Саша взяла в руки чайную ложечку. — Чего ж в ней красивого?
Бабушка только хотела что‑то сказать, как в открытом окне кухни, выходящем на улицу, показалась голова Али.
— Здравствуйте, Ольга Николаевна, — вежливо поздоровалась «голова» и спросила: — Вы можете отпустить Сашу на несколько минут на улицу?
Саша не поверила своим ушам. Ее, как маленькую девочку, «отпрашивают» погулять у бабушки! Алька совсем зарвалась! Надо срочно ставить ее на место. Но пока она пыхтела от злости, бабушка успела сказать.
— Конечно, Алечка! Саша уже позавтракала. Сейчас выйдет!
— Отлично! Я буду ждать в беседке, у библиотеки.
— Бабуль, ты чего?! — возмутилась Саша. — Это же она специально, чтобы меня унизить!
— Что значит — унизить? — не поняла бабушка. — Зачем унизить?
— Затем, чтобы показать, какое я ничтожество! Даже погулять до сих пор у бабушки отпрашиваюсь!
— Ну и что же здесь плохого?
— А то, что я не хочу идти с… Алей разговаривать!
— Почему? Поссорились, что ли?
— Ничего не поссорились! Просто я не обязана бежать по первому ее зову! Ты мне, между прочим, легенду так и не досказала. Только про оружейный завод успела…
— Ну и что? Я тебе за обедом расскажу или за ужином. Куда нам торопиться? Сходи! Заодно и помиритесь! — сказала бабушка, поднялась с табуретки и вышла в сад.
Саша несколько минут раздумывала, как ей лучше поступить, а потом все же решила пойти к беседке. Мало ли что у этой Альки на уме. Надо быть ко всему готовой. Только она, Саша, ни за что переодеваться не будет. Так и пойдет в халате, чтобы Федорова понимала, что она к ней пришла всего лишь на минутку, как вежливый человек: раз уж бабушка за нее пообещала…
Приближаясь к беседке и издалека разглядывая Алю, Саша опять отметила, как та похорошела с тех пор, когда носила косички — баранками над ушами. Понятно, что пока ее, Саши, здесь не было, Алька вертела всеми красиловскими парнями как хотела. Но кончилось ее единовластие! Тоже императрица нашлась!
— Ну и что ты мне хочешь сказать? — спросила Саша, не доходя несколько шагов до беседки, чтобы Аля сразу поняла, как ей некогда.
— Может, подойдешь поближе? — спокойно спросила Федорова.
— Пожалуйста, — небрежно ответила Саша и уселась на перила беседки напротив Али. — Слушаю тебя очень внимательно.
— Скажи, что ты задумала? — опять очень спокойно спросила Аля.
— Ничего. — Саша сделал вид, что подавила улыбку.
— Так уж и ничего?
— Ну не то, чтобы совсем ничего. Просто так сиднем сидеть в бабулином доме или плескаться в речке — скучно. Я решила разгадать тайну… — Саша задумалась, как бы половчее соврать, но Аля приняла задержку с ответом за специально выдержанную паузу и выпалила:
— Ну… договаривай! Я уже прониклась торжественностью момента. О какой тайне идет речь?
Саша совершенно не знала, что ей сказать, а потому брякнула первое пришедшее в голову:
— О такой! Называется… тайна тульских оружейников!
