— Нет у меня никакой книги, — ответила Саша.
— А для чего ж тебе ящерица? Я думала, что ты где‑то о ней прочитала и хотела посмотреть, как она выглядит.
— Понимаешь, мне эта ящерка, похоже, приснилась…
— Присни‑и‑илась?! — протянула Аля. — Ну знаешь! Присниться такое может, что ни в какой справочной системе не найдешь!
— Это был не совсем сон… Как видение. Очень четкое… Будто наяву, будто предзнаменование какое‑то.
— Ты что, веришь в предзнаменования?! — Аля спросила это очень насмешливо. Она откинулась на спинку стула и посмотрела на Сашу с удивлением.
— До этого случая не верила.
— До какого случая?
Саша с минуту помолчала, а потом рассказала, как захлопнула себя в подполе.
Аля выслушала очень внимательно, а потом произнесла:
— Знаешь, мне кажется, надо искать по‑другому.
— Как?
— Давай наберем: «Ящерица с огненными пятнами».
— Думаешь? — усомнилась Саша, но Аля уже тюкала пальцами с длинными, красивой формы ноготками по клавиатуре.
— Огненная саламандра! — в один голос прочитали девочки название первой же найденной записи.
— Похоже? — Аля ткнула ноготком в фотографию черной ящерицы с рыжими полосами.
— Нет, моя с пятнами…
— Да ты почитай! Тут говориться, что пятна могут сливаться в полосы, а могут оставаться пятнами неправильной формы… Вот, кстати, ящерка и с пятнами… Посмотри‑ка, у нее есть околоушные железы, которые вырабатывают яд! Хорошо, что она тебя не укусила!
— Ты сама читай дальше! Видишь, для человека яд саламандр не представляет опасности. Выходит, что у вас, в Красилове, водятся саламандры?
— Никогда не видела вообще никаких ящериц! — Аля помотала головой. — И саламандр в том числе!
Саша прокрутила статью дальше и прочитала:
— Саламандры предпочитают лиственные и смешанные леса… У вас какие леса?
— Лиственные, кажется… хотя и ели встречаются…
— Ну вот! Значит, саламандры вполне могут у вас водиться! А ты не видела, потому что они предпочитают ночной образ жизни! А в закрытом подполе — всегда ночь!
Аля пожала плечами, еще раз вгляделась в фотографию хорошенькой пятнистой ящерки и сказала:
— Даже если и так, ты говорила о предзнаменовании. Какое предзнаменование может быть в появлении ящерицы, которая… которая… Вот! Читаю: хотя ее конечности не приспособлены к роющим действиям, иногда саламандра самостоятельно роет норы в мягком грунте… Вот таким образом, роясь в мягком грунте, саламандра и попала в ваш подпол! И никакого предзнаменования!
— Если бы под бабулиным домом был мягкий грунт, дом давно провалился бы.
Девочки помолчали, потом Аля встрепенулась и сказала:
— Мы ж не так ищем!
— А как надо?
— Ты говорила, что она была будто в огне…
— Да!
— Тогда сделаем запрос так: саламандра в огне!
Саша хотела сказать, что это все глупости, с которыми надо вообще покончить, но Аля уже читала вслух:
— Саламандра… принадлежит к группе мифических существ, включающих в себя животных в их обычном облике, но со сверхъестественными возможностями. Саламандра обычно изображается в виде маленькой ящерицы или бескрылого дракона, иногда с фигурой, похожей на человеческую или собачью, среди языков пламени. Саламандра является элементом огня и способна жить в огне, поскольку у нее очень холодное тело. Эти существа считаются наиболее ядовитыми из созданий, их укус смертелен.
Девочки с испугом посмотрели друг на друга. Потом Аля проронила:
— Все‑таки хорошо, что она тебя не укусила.
Саша махнула рукой и фальшиво спокойным голосом сказала:
— Ерунда все это… Мифы…
— Может, и не мифы…
— А что же? — почему‑то перешла на шепот Саша.
— Не знаю… — также шепотом ответила Аля.
Глава 2. Девяносто девять ступенек
Рожденные под знаком Овна
полностью поглощены
собственными интересами.
Их мало интересуют,
что думают и чувствует другие.
Склонность к лидерству
часто мешает им правильно
оценить способности других людей.
Саша мучилась над тем, что надеть в клуб. Красиловцы, которых она сходу и, в общем‑то, справедливо записала в провинциалы, выглядели очень неплохо. Утром Сергей с Петром были одеты просто, но ничуть не хуже Сашиных питерских одноклассников. А на Але был надет такой стильный сарафанчик, какого, пожалуй, не имелось ни у одной Сашиной знакомой. Если Аля днем, в жару, так элегантно одевается, что же она наденет вечером, чтобы ее возлюбленный Петр выпал в осадок?
В конце концов, Саша решила, что черные джинсы — абсолютно беспроигрышный вариант. К ним она надела золотистую трикотажную кофточку с очень глубоким вырезом лодочкой, благодаря которому трикотаж мгновенно и очень эффектно сполз с одного плеча. Волосы она тоже распустила по спине, тут же, правда, с прискорбием отметив, что у Али они и гуще, и пышнее. Может быть, их тогда лучше закрутить на затылке в узел? Точно! Так действительно лучше!
Она еще раздумывала, не надеть ли на шею какую‑нибудь бижутерию, когда за окном раздался протяжный свист.
— Сашка! Неужели это тебя высвистывают? — крикнула из кухни бабушка. — И когда успела свистунов раззадорить? Вроде и не отлучалась никуда…
— Ну, ты даешь, бабуль! — Саша рассмеялась. — А кто ходил в библиотеку!
— Так в библиотеке‑то свистунов не подцепишь! — проговорила бабушка притворно строгим голосом.
— Я все равно знаю, что ты не сердишься! — прильнула к ней Саша и поцеловала в мягкую щеку. — Я решила послушаться тебя и пойти в клуб. А свистят мне старые друзья, с которыми я сегодня практически заново познакомилась.
— Это кто ж?
— Аля Федорова и два молодых человека: Сергей Журавлев и Петя… Вот фамилию его я забыла… Какая‑то… непростая…
— Наоборот, простая. Бурак. Свекла, значит.
— То есть получается, что Петр — не просто Петр, а Петр Свекла, — проговорила Саша и прыснула в ладошку. Хорошо, что она сразу выбрала Сергея. Журавлев — нормальная фамилия, не то что какая‑то свекла…
За окном раздались еще два свиста. Саша заторопилась:
— Ну, я пойду, бабуль!
— Иди, Сашенька, иди! — Бабушка любовно огладила плечи внучки и добавила. — Но все‑таки будь осторожна. Темнеет. Держись Пети с Сережкой. Они хорошие ребята.
