«Я же сказал – не знаю. Придется разбираться в процессе. Зато я уверен, что только твое Пламя сможет меня исцелить. Вернее, сила, которую оно дает, – единственная, что для меня подходит».
Я негромко присвистнула.
– А вот это уже ближе к делу. В это я, пожалуй, могу поверить. Интересно, другие тоже так могут?
«Другие – кто?»
– Всадники.
«Дались тебе эти Всадники», – с досадой заметил Рэн, раздраженно дернув крылом.
– Да нам про них уже все уши прожужжали! – возмутилась я. – Столько всего наговорили, что я даже была готова поверить, что ты и есть мой дракон! А я, стало быть, твой единственный Всадник.
«Чушь, – спокойно отозвался Рэн на мою прочувствованную речь. – В тебе просто живет частичка моего Пламени, с помощью которого я надеюсь снова стать цельным».
Я только руками развела.
– Одни пытаются убедить меня в предназначении Всадников и даже берутся обучить этому сложному искусству, а дракон утверждает, что Всадники – это чушь. Кому верить? Может, смысла в моем пребывании тут вообще нет?
«Смысл как раз есть, – возразил ящер. – Ты нашла меня – это раз. Ты учишься пользоваться своим разумом на качественно ином уровне – это два. Ты уже можешь гораздо больше, чем раньше – неужели сама не замечаешь?»
Я задумчиво ковырнула носком пол.
– Ну, вообще-то…
«Сегодня твои мысли выстроены гораздо четче, – сообщил Рэн. – Ты больше замечаешь, реже сбиваешься, стала уделять внимание деталям…»
– Откуда ты знаешь?
«Вчера я позволил себе немного структурировать твое мышление».
– Что?!
Дракон с укором посмотрел на мое вытянувшееся лицо.
«Хейли, несколько дней назад твой разум был похож на большую кастрюлю с супом. А месяц назад эта кастрюля еще и кипела. Думаешь, было легко тебя читать и разбираться в мыслях, которые густо намешаны в твоей голове?»
Я вздрогнула и… промолчала. Насчет собранности и дисциплины дракон, хоть убей, совершенно прав.
«Когда ты была маленькой, я не мог читать тебя совсем, – неожиданно признался Рэн. – Дети и без того не отличаются организованностью, а человеческие дети – это сущий кошмар. Когда ты научилась облекать свои мысли в слова, я, конечно, мог попробовать, но ты находилась слишком далеко, а мои силы и в то время были далеко не бесконечны. Поэтому мне оставалось лишь наблюдать издалека, время от времени напоминая о себе. И ждать, когда ты повзрослеешь достаточно, чтобы создать свою первую тропу».
Я вздохнула. Ну хоть в чем-то мастер Дабош не обманул – оказывается, для драконов действительно важна чистота разума и ясность мыслей.
– А тут?
«Здесь я впервые смог услышать твой голос, – утробно проурчал дракон. – Но ты была напугана, не понимала, что происходит. Ты и сейчас этого не понимаешь. Впрочем, и я, надо признать, ориентируюсь ненамного лучше, так что мы в некотором роде квиты. Другое дело, что ты попала на Атолл истощенной и не смогла мне ответить сразу. Твой разум, твои мысли… Я и так слишком долго ждал, а тут еще твои страхи добавились наряду со злостью и раздражением. Я впервые ощутил столь гремучую смесь! А потом и сам испугался, что могу опоздать. Оказавшись на краю пропасти, все до последней капли отдав, чтобы тебя позвать, с ужасом осознал, что этого все равно не хватило и ты меня не услышала… Конечно, я испугался. И не сдержался, вспылил. Но этим едва тебя не оттолкнул…»
Кончик треугольного хвоста снова взметнулся верх и осторожно погладил мою руку.
«Прости меня за это, Хейли. Впредь я постараюсь держать себя в руках. Ведь мое собственное Пламя угасло, и теперь я могу рассчитывать только на твое».
Я изумленно моргнула, но холодный кончик, оставивший на коже пылающий след, уже отдернулся и смирно улегся у лап своего хозяина.
– Как же ты жил все эти годы?
«Меня подпитывали. Немного, но этого хватало, чтобы сохранять разум ясным».
– И что теперь? – тихо спросила я, оглядев стены его темницы. – Что станет с тобой? Со мной, если я попробую тебя вылечить? Честно говоря, я не уверена, что смогу чем-то помочь.
«Для начала тебе следует отдохнуть, – снисходительно улыбнулся дракон. – Полчаса уже прошло, и тебе снова пора уходить, а мне – переваривать то, что ты успела отдать».
Я озадаченно посмотрела на свои руки.
– Когда это я успела?
«Мне хватит одного прикосновения, – хмыкнул Рэн, выразительно приподняв кончик хвоста. – Так что до завтра, Хейли. После полудня я снова буду тебя ждать».
– До завтра, Рэн, – неохотно кивнула я и, подумав о доме, тут же оказалась в зале живых картин.
Оставленная на ближайшем стуле книга никуда не делась – недочитанный томик лорда Эреноя настойчиво напоминал, что до зачета остались всего сутки. Я с некоторым раздражением подхватила книгу под мышку и, кинув последний взгляд на нарисованного дракона, со вздохом ушла. Мне предстоял еще один трудный вечер и, вероятно, не менее трудная ночь.
Глава 7
На браслете зловещим огнем загорелась предпоследняя черточка, когда я наконец отодвинула от себя увесистый томик. Многое он для меня прояснил, многое помог понять. Но последние главы я дочитывала из чистого упрямства, поскольку к концу книги неизвестный автор забрался в такие дебри, что изложенная там информация стала очень трудной для восприятия. Насилу вырвалась из подробностей чужих родословных, а затем, кинув взгляд на сгустившийся за окном мрак, со вздохом потянулась за вторым томом.
Там все оказалось еще сложнее, поскольку эту книгу автор посвятил исключительно магам. Причем, если со стихийными все было более или менее понятно, то верховные Князья остались для меня настоящей загадкой. На чем именно зиждилась их власть, нигде не сообщалось, поэтому я долго недоумевала, почему же эта каста так уверенно захватила лидирующее положение. Но когда в тексте промелькнуло, что верховные обладают магией иллюзий, кое-что начало постепенно складываться.
Основной особенностью высшего сословия Круола являлось то, что эти люди, будучи неспособными к накоплению «маны», постоянно нуждались в притоке ее извне. Что, с одной стороны, обеспечило им славу сильнейших магов Веера, а с другой – стало главной причиной, по которой круольцы крайне неохотно покидали родной мир.
Судите сами: пока они находились в зоне напряженного магического поля, необходимость в подпитке была минимальной – эти люди умели брать энергию извне и приспособились настолько хорошо, что в привычной среде не знали себе равных. Но миров, подобных «Ч-0», в Веере практически нет, почти везде напряженность магического поля намного ниже. А в таких условиях все преимущество круольцев сходило на нет, и в любом другом мире они из «могучих и великих» превращались в весьма посредственных колдунов, которым отчаянно не хватало внешнего источника.
