– Пусть звезды осияют твой жизненный путь, незнакомец, – приветствовал первый.
– Тернар Сарафи ждет тебя. Он просил пока оставить кельторцев на корабле, – сказал второй.
Услышав традиционное приветствие, Дарн даже растерялся. Как долго он не был дома!
– Пусть… жизнь ваша будет чередою счастливых дней. – Едва вспомнив слова ответа, он коротко поклонился и, бросив короткий взгляд на корабль, направился вслед за провожатыми.
Вскоре скоростной лифт привел их на жилой этаж лайнера. Парни остановились у открывшейся двери, жестом приглашая его войти. Ну конечно. Скорее всего, эти двое – наемники, выполняющие роль слуг и охраны для своего господина. Шагнув внутрь, он не услышал, скорее, почувствовал, как за ним закрылась дверь. Оглядев небольшое помещение, Дарн привычно коснулся панели управления, мигавшей огоньками на стене, и направился к двум креслам, с готовностью вынырнувшим из белоснежных пластин пола.
Едва усевшись в кресло, он понял, что уже не один в этой безликой белой комнате. Еще один люк открылся совсем рядом с ним, впуская гостеприимного хозяина. Тернар Сарафи. Он видел его несколько раз, когда тот приезжал к ним в город, чтобы найти добровольцев, которые рискнули бы своей жизнью в поисках Воздушного элемента.
Дарн поднялся.
– Пусть звезды осияют…
– Не надо, мальчик. Кстати, я помню тебя. Ты один отправился в экспедицию без сопровождения и охраны. Что ж, видимо, и твой поход закончился неудачей?
– Что значит, «видимо»? – тут же насторожился Дарн. – Вы хотите сказать…
– По последним сведениям – из нескольких десятков кораблей вернулись только девятнадцать. И лишь восьмерым из них удалось добыть Воздушный элемент. Но его количества все равно не хватит, чтобы запустить Зеркала.
– Мне посчастливилось найти некоторое количество Воздушного элемента. Возможно, это поможет. На той планете, куда меня закинула судьба, я смог бы добыть его еще. К тому же, я и сам хотел попросить отправить меня в новую экспедицию.
– Ты хочешь сказать, что на выбранной тобой планете этого элемента в избытке?
– Возможно, и не в избытке, но он там есть. И еще одна маленькая поправочка. – Он помолчал и, глядя Сарафи прямо в глаза, заговорил: – Во время полета на меня напали раски, и в результате аварии я попал совсем на другую планету. К сожалению, ее точных координат у меня нет, но проложить курс я смогу.
Он не знал, что заставило его утаить правду. Не знал, да и не хотел знать. Главное сейчас, чтобы его отправили в повторную экспедицию.
– Хорошо, – по тонким губам ученого скользнула холодная улыбка. – И что ты хочешь?
– Мне нужно топливо на двести дней и припасы.
– К сожалению, в моем распоряжении нет так много топлива. Я возвращаюсь на Лутан. Предлагаю составить мне компанию. Думаю, твой подвиг оценит совет Правящих и сможет достойно подготовить тебе новый полет. Мы дадим под твое командование самых лучших ученых!
– Мм, благодарю, но я не могу рисковать их жизнью. Та планета оказалась очень опасна. И мне показалось, что на ней раски создали базу – уж очень много их там было. К тому же, с нужным снаряжением один я справлюсь куда быстрее.
– Хм… – Тернар Сарафи кивнул. – Хорошо. Это будет подвиг вдвойне. Тогда отправляемся на Лутан. Я постараюсь, как можно быстрее подготовить экспедицию. Кстати… откуда у тебя на борту кельторцы? Это их планета?
– Нет! – Дарн тихо рассмеялся, хотя только Хранительнице душ было известно, чего стоил ему этот смех. – Я подобрал их совсем неподалеку от метеоритов. Они тоже стали жертвами расков. Точнее, едва не стали.
– Похвально рисковать жизнью из-за этих уродцев. Впрочем, они помогут скрасить наш путь, ведь их раса дивно поет и танцует.
– Нда, если не смотреть на их лица. – Лииза его убьет. Если узнает. Про ее сестричку и Петра не хотелось даже вспоминать. Придется внушить, что им жизненно необходимо заняться искусством.
– Отлично. Мои помощники проводят тебя в отведенный вам отсек. Кертольцев я помещу рядом. Мои парни уже отправились за ними.
– Э… я сам приведу их.
– ?!
– Дело в том, что я оставил Воздушный элемент на корабле. Мне придется вернуться.
– Хорошо, мальчик. Иди. Я приглашу вас, когда комната отдыха будет готова для ужина.
Дарн кивнул и, чуть коснувшись пальцами спрятанного под рагом холодного камня, направился к двери.
Лиза
– Я так и знала. Посмотрите на меня! Я действительно чувствую себя большой зеленой лягушкой! – Галка брезгливо передернула плечами и в который раз оглядела себя в черном стекле экрана.
– Лично мне нравится! – похвалил то ли ее, то ли костюм Петр.
– Даже не лягушкой, а кикиморой какой-то! – Сестренка его словно не услышала.
– Скажи ей, что она себе льстит! – обиженно фыркнул Хряп, болтая ножками у меня на плече. – И вообще! Какой дурак надевает такой костюмчик на одежду? Никакой тебе еротики!
Я едва сдержалась, чтоб не улыбнуться (нда, обидели бедного), и принялась утешать сестренку:
– Галь, да все нормально! Дарн, может, всю жизнь его носит, и ничего!
– Твой Дарн может носить все что угодно! А мне такой цвет не идет! И вообще! Почему у тебя этот костюмчик стал благородного цвета морской волны, у Пети серебристо-зеленый и только у меня такой, словно я только что вылезла из болота! Как я покажусь в таком виде братьям по разуму?
– По цвету рага можно определить здоровье или нездоровье того, кто его носит.
Я обернулась на голос Дарна. Улыбается. Но в глазах тревога. Что-то случилось.
– Ты намекаешь, что я больная?! – Галка возмущенно уперла руки в боки. – Ага, значит…
– Ничего это не значит, – перебил ее Дарн. – Болезнь или дефект тела может быть скрытым, но раг исправит это. Ты поймешь, что лечение закончено, как только он поменяет цвет. Главное, не снимай его до этого. Кстати, пока мы одни, хочу сообщить. Мы летим на Лутан. Чтобы вы были в безопасности, я поставил на вас иллюзию. Вы теперь не очень высокие, с красивыми фигурами и не очень красивыми лицами… мм… существа. А еще, мой вам совет, если вас попросят спеть или станцевать – не отказывайтесь.
– Тааак! Я требую прекратить это издевательство! – Галка зло прищурилась. Более того, насколько я знала свою сестренку, мне показалось, что она в бешенстве. – Мало того, что ты обряжаешь нас в эти уродливые тряпки, так еще делаешь из нас цирковых шутов?!
Улыбка стерлась с губ Дарна.
– Ты хочешь вернуться домой? – он посмотрел ей в глаза. Долго. Очень долго. Наконец Галка отвела взгляд.
– Хорошо. Я буду шутом, буду пугалом огородным. Как хочешь.
– Да ладно, Галюнь! Это же отдых! Приключения! Почти медовый месяц по галактике! Об этом можно было только мечтать! – Петя успокаивающе обнял ее за плечи. – Точнее, три месяца.
