Ниже куполов замок светился расписными наличниками, блестел стеклами окон и одновременно словно сурово хмурился темно-рыжими бревнами стен.
– Это дворец царя Алексея Михайловича, – говорил папа, слегка задыхаясь, но не теряя бодрости. – То есть реконструкция. Построенный заново.
– Красиво, – произнесла мама, кажется, первое слово после выхода из квартиры.
Не спеша приближались к дворцу. Артемка уже различал узоры вокруг окон, орлов и металлические флажки над куполами, резьбу на столбах крыльца, расписные двери, пушки… Издали дворец казался хоть и всамделишным, но немного игрушечным, а теперь было ясно: настоящий, в нем можно жить. Но жить мог действительно только царь.
– Старый дворец в другом месте стоял, – продолжал рассказывать папа, – в самом Коломенском, рядом с церковью. Потом он состарился, и его снесли. Недавно по чертежам построили этот… В старом дворце Петр Первый бывал, Екатерина Великая, дочка Петра Первого Елизавета родилась, императрица. Вон ей памятник, на коне дама… Коломенский дворец восьмым чудом света называли. Осмым дивом, как тогда говорили…
– А в него пускают? – почему-то шепотом спросил Артемка.
– Пускают. Только ведь мы в походном, с рюкзаками… Давай в другой раз. Оставим на будущее.
И Артемка твердо кивнул: да, на будущее.
Медленно прошли мимо дива. Не прошли, а как-то проплыли. Будто щепки обтекли гранитный утес. Людей вокруг было мало, и это было хорошо. От людей Артемка давно устал, а к тишине не привык. Сейчас с удивлением прислушивался к ней.
Нет, тишины не было: где-то лаяла мелкая собака, где-то смеялись, свистели птицы, шуршали камешки под ногами. Но это все были отдельные и понятные звуки, а не тот гул огромного города, который сопровождал Артема и во дворе, и в парке, и в квартире по ночам…
За дворцом начались ряды деревьев. Это оказались яблони, усеянные красными плодами. Папа сорвал три яблока, дал маме одно, другое Артемке, а третье, потерев о рукав, надкусил.
– Кисловатое еще… Ну ничего, пригодится. Или в компот. – Сунул яблоко в большой карман своей штормовки.
Артемка кусать не стал, тоже спрятал яблоко в карман.
Побрели меж деревьями по траве, помогая себе палками.
– Может, передохнешь? – тревожась, спросила мама.
Папа улыбнулся:
– Пока нормально. Сейчас в овраг спустимся, там привал…
На дереве впереди зашуршало, по стволу метнулось нечто серое, и затем раздался слабый писк. Артемка увидел на ветке серого кота, а в пасти у него – такую же серую птичку. Вернее, ком перьев. Кот угрожающе смотрел прямо в глаза Артемке.
– Кошмар! – выдохнула мама и отвернулась.
– Ничего, – голос папы, – это природа. Уже конец августа, птенцы выросли… Пошли.
Артем долго оборачивался на кота, а тот провожал его все тем же угрожающим взглядом. Будто соперника.
– Не кошка, а прямо рысь какая-то, – уже не со страхом и отвращением, а, кажется, с уважением говорила мама. – Вот, сынок, какая она, дикая природа. Даже в Коломенском.
Вышли на узенькую тропинку и пошли по ней влево… Миновали какой-то маленький, похожий на деревенский домик и вскоре затем оказались у спуска в длинную и кривую яму с поросшими кустами склонами.
– Овра-аг, – сказал папа с облегчением.
Стали спускаться. И чувство близости города исчезло у Артемки совсем. Они были теперь далеко-далеко от высоких домов, быстрых машин, асфальта, бетона, магазинов, телевизоров и компьютеров. Лишь тропинка указывала на то, что здесь бывали люди, – даже мусора Артемка не видел или не хотел замечать… Шел в середине цепочки, между папой и мамой, и постепенно всё сильнее боялся. Казалось, сейчас выскочит уже не кот, а настоящий тигр… Сжимал крепко лыжную палку, представляя ее копьем.
– Ну что, – папа замедлил шаг, – привал?
Расположились слегка в стороне от тропы, на небольшой лужайке. Мама достала плед и еду, папа – железный чемоданчик, в котором обнаружилось сложное устройство.
– Костер здесь нельзя… На этом чайку вскипятим. Спиртовка-примус.
Поставил на спиртовку котелок, налил воды из бутылки… Артемка был слегка раздосадован – он ожидал, что костер будет. Натаскают сухих веток, сложат горкой, подожгут… Но ничего, можно и без костра – это ведь маленький поход. В большом походе будет и костер.
Пока вода грелась, поели колбасы, кружочки огурца, дольки плавленого сыра… Артемка ел с аппетитом – позавтракал торопливо и успел проголодаться. К тому же на воздухе есть было куда приятней, чем дома… Папа каким-то счастливым взглядом осматривался. Сказал:
– Небо-то, смотрите, какое. Огромное.
– Да-а, – подтвердил Артемка.
Действительно, во дворе, по пути в садик, в садике на прогулках он редко замечал небо. Его как бы и не было – этакий высокий потолок, чаще всего сероватый, иногда голубой. А здесь небо прямо лезло в глаза, но не мешало, не давило. Хотелось подпрыгнуть и побежать по нему…
Мама молчала, но глаза ее были добрые. Печальные и добрые…
Папа поднялся, стал осматривать кусты и траву. Что-то сорвал.
– Тут, оказывается, мята есть. В чай добавим.
Вода в котелке закипела, мама сыпанула туда заварки, папа – пощипанные ногтями зеленые листочки и выключил спиртовку.
Пили чай из металлических кружек вприкуску с пряниками. Артемка не очень-то любил чай, он был для него горьким, но сейчас казался вкусным. Да и надо было его пить – настоящие туристы пьют именно чай. Крепкий, с чаинками, которые выплевывают в траву.
После чая еще посидели, потом не спеша собрались и пошли дальше.
Овраг все сужался, появились высокие деревья, закрывающие небо. В конце концов стало сумрачно, слева от тропинки появился ручей.
– Этот овраг называется Голосов, – рассказывал папа, слегка задыхаясь, хотя двигались они медленно, брели скорее, а не шли. – Он очень знаменитый и таинственный… Артемыч, ты знаешь, что нарисовано на гербе Москвы?
– Ага. Богатырь змею убивает.
– Это Георгий Победоносец, побеждающий змия. Дракона… И есть легенда, что битва происходила как раз здесь, в этом овраге. Скоро будут камни. Один напоминает голову коня, а другой – кишки. Говорят, что это кишки коня – змий хвостом ему брюхо разрезал…
Артемке стало жутковато, но и любопытно. Появлялась обязательная для любого похода тайна. Ведь и смешарики в мультике отправились в поход за кладом. А здесь хоть и не клад маячил впереди, но нечто похожее. А может, и клад найдут. Или шлем Победоносца, кольчугу… Нет, шлем и кольчугу не найдут – ведь он победил змия, пусть и коня лишившись.
– Вряд ли это действительно останки коня, – продолжал папа, – но камни эти непростые. И по форме, и еще по разным вещам. Один, тот, что на кишки похож, говорят, помогает женщинам ребеночка родить. А еще рассказывают, что когда в этом овраге образуется туман, то можно в другое время перенестись…
