– Фас его! Чтоб присесть не мог до конца года!
– Фьюх! – незамедлительно отозвался «солдат».
– Да ну к Подводному! – воскликнул болотник и рванул на выход. И главное, не в сторону вампира ринулся, а наверх, в люк для вентиляции. Невесть как сквозь тонкую щель протиснулся и даже сапоги не потерял! Хлыст – за ним, и вот уже болезненное «ай!» и восклицательное «фьюх!» послышались снаружи. Сначала – совсем близко, а затем все дальше и дальше.
– Мисс Питт! – возмутился младший Вайзер. – Что вы натворили…
– Всего лишь воздала по заслугам.
– И нам теперь его по всему городу придется ловить! – Из-за спины кутюрье выглянул возмущенный мистер Неко. Запыхавшийся спецагент с тоской смотрел куда-то вправо и потирал опухшую скулу.
– Думаете, он далеко убежит?
– Да! – отрезал Неко.
– Нет, – с осуждением ответил Николас, – я вообще не об этом!
– Не переживайте, хлыст везде за ним пролетит и пролезет. Болотника можно будет по крикам найти… или по остаточному магическому следу. – Я отчаянно дернула наручники и с недовольством посмотрела на вроде как спасителей: – К слову, если вы меня немедля не освободите, то вслед за болотником так же резво побежите. Гарантирую.
Дернувшегося ко мне спеца кутюрье почему-то удержал, не позволив войти в карету. Шепнул пару слов, и тот скрылся с глаз моих вместе со своими побитыми людьми и двумя невменяемыми подельниками синеглазого.
– Вот и куда он?
– Организовать погоню за вашим поклонником, – тактично ответили мне. – Кстати, мисс Питт, вам никто не говорил, что незнакомцев кусать нельзя, тем более – болотников?
Может, и говорили, но в голове в данную минуту пусто. Да и как вспомнить, если, вопрошая об этом, молодой вампир закрывал дверь кареты. Причем не изнутри, а снаружи, так и не сняв с меня кандалы!
– Вы куда?
– А я тут вспомнил кое-что важное. Знаете, я был прав, вы сплошной источник вдохновения. У меня такая идея возникла! Нужно срочно ее записать…
– Что?! Сейчас? – Я совсем забыла, что общаюсь с гением, в юные годы основательно отрывавшимся от реальности. Стоит лишь вспомнить галлюциногенные грибы и курение трав…
– Немедля. Дело не ждет!
– Еще скажите, что вы уйдете.
– Уйду, конечно, – усмехнулся он, вызывая приступ неконтролируемого бешенства в моей душе. Что за жизнь пошла, все только о себе и думают!
– А меня освободить у вас минутки не найдется?
– Найдется. У Альхара, – заверили меня сквозь тонкую щель просвета. – Дело в том, что всем остальным к вам приближаться опасно…
– Боитесь, что покусаю? – возмутилась я. И тактичное «почти» стало мне ответом. – А знаете, мне бы не пришлось кусаться, явись вы на помощь раньше! Мне бы и в наручниках сидеть не пришлось, ехать в этой карете, а теперь еще и босса ждать…
– Всецело с вами согласен, однако это не моя вина. Все вопросы к мистеру Неко.
За неимением спецагента под рукой, спросила у присутствующих:
– И что же он мне скажет?
– Что они хотели ловить на живца, но люди Альхара помешали секретной операции и чуть ее не сорвали. И как бы это смешно ни звучало, меня задержали отнюдь не преступники, а доблестные агенты наших служб правопорядка.
– Опаньки! Вы что же, хотите сказать, что мистера Неко наградили опухшей скулой отнюдь не болотники?
– Нет, это исключительно моих рук дело.
– Апперкот? – спросила тихо.
– Пощечина, – усмехнулся вампир. – Он настаивал на невмешательстве. Затем на своей неприкосновенности. Позже… очнувшись… согласился с моими доводами и отправился вас спасать.
– Спасибо, – прошептала я, продолжая сидеть в кромешной тьме, прислушиваться к звукам снаружи и думать о том, что босс не очень-то и спешит мне на выручку. Вот на работу он бежит чуть ли не вприпрыжку! К Грине в мастерскую так же, на благотворительный бал мадам Вайзер тоже собирался быстро, хотя, вполне возможно, просто мечтал поскорее оттуда уйти. А сейчас, когда я тут повязана по рукам и ногам…
– О чем задумались? – потревожил меня кутюрье и чуть-чуть дверь приоткрыл.
– О том, что мои похитители непрошибаемые дураки, – обозначила я совсем другую, но не менее тревожную мысль. – Понять не могу, зачем меня похищать.
– Ради промышленного шпионажа.
– А смысл? Я не вижу тонких маг-плетений, не владею допуском к архиву или к секретным материалам. Даже если мне удастся что-либо выкрасть из офиса, я не смогу это вынести.
– Да, но вы приближены к Альхару, – намекнул Николас.
– И что с того? Помощница, пусть и личная, это даже не любовница, чтобы хоть как-то воздействовать на босса. Куда ближе будет жена.
Сквозь щелку на меня посмотрели с укором, и хоть я видела всего один вампирский глаз, отчетливо поняла, что моими размышлениями недовольны. А может, потому, что у Вайзера уже была такая жена.
– А кто ему кофе готовит, вещи забирает из мастерских, бутербродами кормит, приносит документы из архива и сопровождает везде и всегда? Да даже если вас не получится завербовать, Альхара вами можно шантажировать.
– А по-моему, для шантажа лучше всего подходит мадам Вайзер, то есть ваша мать.
От этого заявления он отмахнулся:
– Вы видели нашу мать… ее похищать себе дороже. Менее чем за час она замучает их придирками по поводу и без, а также наставлениями и советами. – Тут кутюрье взял театральную паузу и с интонациями мадам Вайзер произнес: – От чистого сердца.
– Вы несправедливы.
– Да неужели?
– Ужели. Я видела вашу мать… – Опять это прозвучало как ругательство, и Николас усмехнулся, прекрасно понимая, о чем я говорю. – Она справится с ними за двадцать минут.
– Я рад, что мы сошлись во мнениях! Что ж, на этой веселой ноте спешу откланяться. Мисс Питт, был рад увидеться, удачи вам!
– Что? Куда?! – Мой голос истеричными нотками отразился от стен кареты, чуть ли не оглушая, а гений от-кутюр заявил, уже обращаясь к кому-то другому:
– Альхар, будь с ней осторожен.
Глава 15
– Простите Николаса, он не знал.
Освободив меня из цепей-оков и помогая выйти из кареты, босс старательно отводил глаза. Еще бы ему их не отводить! За считаные минуты до моего освобождения спецы мистера Неко воздвигли вокруг кареты клетку. Чугунную, с толстыми прутьями и крохотными ячейками. И не понять: то ли за меня беспокоились, то ли за себя.
– Чего он не знал? – прорычала я, поймав очередной опасливый и в то же время заинтересованный взгляд из кустов, где прятались эти самые мастера сборки.
– Что у вас на мой укус аллергия и в ближайшую неделю яд болотника для вас безопасен.
