Вскоре все объяснилось:
– Побереги голосок! Он уже сдох, твой пес! – противный голос одного из близнецов срывается на визгливые нотки.
– Что вы с ним сделали?!
– А ничего! Он сам наелся какой-то отравы. Мало ли ядовитых растений вокруг! – эти слова сопровождались мерзким хихиканьем.
Лена заплакала, и Тимур с новыми силами рванулся вперед. Он кипел такой яростью, что готов был всех порвать. Это было похоже на то самое чувство тогда на улице, когда он схватился с этой троицей. Вот такая же бешеная, застилающая глаза ярость, неукротимый гнев, отчаянный раж – он бил тогда направо и налево, не отдавая отчета в том, что делает.
Но теперь он был другим, долгий путь прошел от той драки. Он научился контролировать свои эмоции и заставил себя успокоиться.
Тим успел вовремя. С холма, на который он в спешке вскарабкался, срезая дорогу, стал слышен новый крик:
– Уходите! Вы не получите кинжал! Он не ваш!
– А чей? Твой, что ли? – ответил голос Бивня, в нем слышались насмешка и угроза.
– Он для музея!
Тимур подбежал к краю и увидел внизу, в лагере археологов, группу людей.
Это были Лена и Стая.
Парни окружили девчонку, но она стояла прямо, высоко держа голову.
А потом кольцо Стаи стало сжиматься. Бивень сделал шаг, еще один, но Лена не отступила. Правда, и отступать-то ей было некуда – сзади глухой стеной, словно спаявшись плечами, стояли близнецы.
«Храбро, ай как храбро она держится!» – не мог не восхититься Тимур. Однако бесстрашному маленькому бойцу с русым хвостиком противостояли трое, и силы явно были не равны. В голосе девчонки, призывающем Маркиза, все отчетливее слышалось отчаяние.
Но Тим уже мчался на помощь. По дороге он вспомнил о громкоговорителе в палатке начальника. А что, если? В любом случае попробовать стоило.
Рупор валялся на полу покосившейся палатки. Тим схватил динамик, выбежал из палатки и хотел рявкнуть во весь голос:
– Руки вверх! Полиция! Именем закона приказываю сдаться!
Но вместо этого из раструба вырвался беспомощный сип… В суете и спешке Тим забыл, что потерял голос!
Он с досадой отбросил бесполезный громкоговоритель, и в этот же момент в него врезался Лимон:
– Держу! Сюда, он здесь!
И сзади на Тима набросились еще двое.
Это была настоящая схватка. Каждый бился в полную силу, это был бой без правил, где в ход шло все, что было под рукой, – камни, песок, ветки, нож в руках Бивня. Парни за прошедшие месяцы прибавили в силе и умениях, стали тренированными спортсменами. И все равно троим волкам не удавалось одолеть Тима – так быстры и резки были его движения, так умело уходил он от нападения, так точны и эффективны были его выпады. Его подсечки и резкие удары наносили Стае ощутимый урон, и вот уже один из близнецов, Лимон, болезненно стонет и держится за руку, а другой, Дрын, отполз в сторону, хныча и прикрывая подбитый глаз.
Оставшийся в одиночестве Бивень был Тиму не страшен, но случилось непредвиденное – какой-то мокрый ком, скуля и повизгивая, бросился ему под ноги.
«Маркиз! Он жив!» – обрадовался Тим – и краем глаза увидел занесенную над собакой огромную палку Дрына. В последний момент он успел оттолкнуть пса, но не успел увернуться сам.
Сокрушительный удар пришелся по спине и правому плечу. Боль была такой острой, что Тим замертво упал на мокрые камни.
Когда он очнулся, вокруг было темно. Дождь все еще шел, но капли почему-то стали теплыми и солеными, и лишь спустя несколько минут Тим понял, что это не капли, а слезы – и та, которая плачет, склонилась над ним.
– Где… они? – с трудом прошептал он.
– Их нет! Они ушли! Тебе уже лучше? – маленькая рука осторожно гладит его по лбу, и от потрясения он окончательно приходит в себя.
– Лучше. А Маркиз? – он мог говорить только шепотом, но Лена отлично слышала его.
– Нормально. Снова спит! Они ему не отравы подсыпали, а снотворного.
– А кинжал? Они забрали кинжал?
– Они сейф унесли. Думали, кинжал там! Но я его в другое место спрятала. Им ни за что туда не добраться!
Наконец Тимуру удалось сесть.
Они с Леной находились в палатке, дождь стучал по крыше и стенам.
– Почему ты не убежала? – спросил он. Слова давались с трудом, как будто приходилось доставать их из бездонного колодца.
– Разве я могла? Я спряталась и смотрела, как ты бился с ними. Я думала, они убили тебя! – проговорила девочка. В ее голосе все еще слышались слезы.
– Они, наверное, тоже так думали, иначе не ушли бы.
– Как хорошо, что все закончилось! – воскликнула Лена. – Скоро все вернутся.
И тут Тим окончательно вспомнил все.
– Нет, не вернутся! Они не вернутся, потому что им самим нужна помощь. Я… я должен идти.
Он с трудом поднялся, сделал шаг к выходу и чуть не упал.
– На тебе живого места нет! – в ужасе воскликнула Лена. – Ты весь в крови! Лежи, я сейчас сама сбегаю за помощью!
– Нет. Никуда ты не побежишь. Помощь есть только на Берегу.
И он, медленно, останавливаясь на каждом слове, шепотом рассказал ей обо всем, что произошло днем.
– Тебе надо остаться здесь. Тут безопаснее всего, – произнес Тимур. Язык двигался тяжело, неохотно, перед глазами все плыло.
– А ты? – Лена требовательно посмотрела ему в глаза. – А как же ты?
– Я… должен… Понимаешь, я должен добраться до Берега… – голос его затухал сам собой, веки опускались, хотелось заснуть – прямо тут, на коврике, в сухой и теплой палатке.
– Зачем? – Лена поддержала его, помогла опуститься на коврик. – Ты же не можешь идти!
– На Большой Суше… можно… выйти на связь… И вызвать помощь.
– Погоди, я сейчас. – Лена вдруг куда-то исчезла и вскоре вернулась с плоской флягой. – Вот, выпей, это лекарство, – она поднесла флягу к его губам. – Называется «сорок девять звезд». Не бойся, оно безалкогольное!
Он хлебнул, закашлялся – лекарство под названием «49 звезд» оказалось терпкой жгучей жидкостью со вкусом меда, имбиря и чабреца.
– Вадим Афанасьевич говорит, это лекарство от сорока девяти болезней, потому что тут сорок девять компонентов! – с гордостью сообщила Лена. – Он сам приготовил этот бальзам по старинному семейному рецепту и сам все эти компоненты собирал. Травы там, минералы… У нас никто таблетками не пользуется, только этим бальзамом!
От лекарства ли или по какой другой причине, но Тим вдруг почувствовал, как сознание неожиданно и резко прояснилось – как будто все «49 звезд» разом ударили в голову. Но, главное, у него прорезался голос!
