— Правда ли, что вы купили судье остров в Эгейском море?
— Кто ваш покровитель в Кремле?
Бывший подсудимый уже собирался коротко и от души объяснить «креветкам пера», что не собирается выслушивать их безумные вопросы и тем более отвечать на них, но осекся. За частоколом микрофонов он заметил лицо сына. Воронько-младший смотрел на него… как-то странно. Раньше у него такой задумчивости в глазах не наблюдалось.
Раздвинув толпу, Петр Сергеевич молча ухватил Никиту и поволок к машине. Камеры защелкали, как клювы стервятников.
Уже в салоне Воронько-старший сказал:
— Извини, что пришлось тащить. Заклевали бы… Тебя домой?
Никита кивнул, не сводя с отца странного взгляда. Тот занервничал:
— А ты вообще чего тут? Решил приговор послушать?
— Не только. Я на всех заседаниях был… кроме первого.
Петр Сергеевич вздохнул:
— Да, опозорил я тебя… Извини… Просто, понимаешь…
— Понимаю, — неожиданно перебил его сын. — Ты крут.
Воронько-старший закашлялся от неожиданности.
— Понимаешь, пап, — сказал Никита, — я думал, ты жлоб. Подставляешь всех и кидаешь. А ты всех вытаскивал.
— Так я же… — сквозь кашль просипел отец, — правда, сам виноват… всех втянул… А надо было над ними экономиста поставить…
— Ага, — усмехнулся сын, — и тогда был бы нам и Памир, и Париж, и лаборатория, как в МГУ…
Петр Сергеевич уже смеялся сквозь кашель.
— Точно…
— Короче… я, типа… тобой горжусь…
Воронько-старший был даже доволен, что никак не может справиться с кашлем, потому что не понимал, как нужно отвечать в таких случаях. А Никита уже и сам злился на себя и вдруг с чувством принялся колотить отца по спине. Колотил долго, и Петр Сергеевич взмолился:
— Все! Все! Прошло!
Они молчали до самого дома Ворона, глядя в противоположные окна машины. Напоследок отец спросил:
— А чего ты вообще решил на суд пойти?
Никита пожал одним плечом и вылез из машины, не попрощавшись. Не хотелось рассказывать, как однажды к нему заявился этот стремный пятиклашка Артем и строго сказал: «Ты должен быть на суде. Твой отец ведет себя… правильно. Я бы хотел такого отца». После чего ушел, не обращая внимания на злые крики Ворона в спину. Как будто знал — придет, никуда не денется.
Женька с Молчуном шли по улице и ели леденцы. Петушков на палочке. Очень вкусных, малиновых.
— Говорят, — сказал Женька, — раньше только такие и были. Никаких тебе чупа-чупсов или сникерсов.
Молчун кивнул.
— А теперь мало кто их вкус знает. Жалко.
Молчун согласно вздохнул.
— Слушай! — загорелся Женька. — А давай накупим леденцов и начнем всем детям дарить! Просто так, в честь хорошего настроения!
Молчун полез за кошельком, но вдруг замер. Женька проследил его взгляд.
Возле скамейки рыдал карапуз лет пяти. Его утешала, присев на корточки, бабушка. Сидела она спиной к Женьке и Молчуну, но по голосу было понятно: бабушка добрая, прямо из сказки.
— Егорушка, ну-ну-ну… Не больно же совсем! Только кожу чуть-чуть поцарапал!
Егорушка протестующе взвыл и сунул бабушке в лицо свою ладошку, на которой с трудом можно было различить микроскопическую ссадину.
— Сейчас кровь пойдё-о-о-от!
— Не пойдет, солнышко. Мы сейчас домой вернемся, я зеленочкой смажу…
— Щипать будет!
— А я подую!
Егорушка посопел, не нашел новых поводов для огорчения и принялся выть просто так, по прежнему поводу.
Молчун решительно подошел к карапузу и вручил ему своего петушка. Егорушка схватил леденец без размышлений, а вот бабушка встрепенулась:
— Ой, маленький мой, тебе же нельзя, у тебя же аллергия выскочит!
Женька хотел успокоить, объяснить, что петушок натуральный, почти без красителей, но тут бабушка повернулась к ним, и слова застряли в горле.
Это была Злыдня. Женька и Молчун только что не зажмурились от ужаса.
Но Елена Ивановна хоть и смотрела на них, видела только Егорушку:
— Спасибо вам, детки… — и она снова повернулась к внуку. — Егорушка, давай вернем…
Егорушка только слегка сдвинул брови, но этого оказалось достаточно.
— Хорошо-хорошо! Только давай договоримся: маме не скажем, ладно? Мама наругает меня…
Молчун и Женя осторожно, чуть ли не на цыпочках, отошли. Впрочем, Злыдня, гроза школ и управлений образования, даже не заметила этого.
Завернув за угол Женька только головой помотал, приходя в себя. А Молчун предложил:
— Давай купим леденцов. Раздавать будем всем. И детям, и бабушкам.
Кошка стояла перед дверью Элиной квартиры уже минут двадцать. Переминалась с ноги на ногу и отчаянно трусила. Она не боялась сигануть с пятиметровой вышки в шесть лет, она вышла на ковер против чемпионки мира по карате, она осталась одна на необитаемом острове на три дня. Тогда было не страшно. А сейчас к горлу подкатывался противный комок, как только она подносила руку к звонку.
И если бы не соседка, которая вышла из соседней квартиры, Юлька бы проторчала там еще неделю. Как минимум.
— Девочка, ты сюда?
— Да, — вздохнула Юля.
И, пока не передумала, позвонила в дверь.
Звонок отозвался у нее в позвоночнике. Дверь открыла Элька. Под пристальным взглядом соседки она придала лицу нейтральное выражение и махнула рукой, мол, заходи. И только когда они оказались в квартире зашипела:
— Зачем ты приперлась?
— Я пришла извиниться.
— Не верю. Ты врешь! Ты все время врешь!
— Да, — тихо сказала Кошка.
Элька подозрительно уставилась на Юлю.
— Я не хотела… — начала та, поняла, как по-детски это звучит, и поправилась. — То есть хотела… Уф-ф-ф…
Эля хлопала глазами. Кошка решила начать заново.
— Я же умею манипулировать. Нас учили. Я главной стать хотела… но не для себя! Понимаешь, я хотела стать главной, чтобы вы все… чтобы вас повести к добру.
— Куда? — Эля уже не знала, верить ли своим ушам.
— К добру… — Кошка почувствовала, что краснеет.
От смущения она, наверное, сорвалась бы и наговорила кучу гадостей, но Элька вдруг фыркнула, прикрыв рот рукой:
