– Что ж, если будущая королева не против… – Вереций вежливо забрал у меня корону и кивнул Алексу. – Готовьтесь к обряду. Отведи Бриллиант. Ей нужно отдохнуть.
Не противясь, почти не замечая происходящего, я, погруженная в мысли, позволила себя увести.
Покои, в которые меня привел демон, судя по всему, оказались королевской спальней. Среди большого зала стояло роскошное ложе, покрытое блестящей серебристой тканью. В углу, плескаясь пламенем, ярко горел очаг.
– Отдохни. – Он усадил меня на кровать и развернулся к выходу. – А я прикажу прислужникам принести еду.
– Останься! – Обхватив плечи, я поежилась.
Броня! Я даже не заметила, как сняла ее. Кажется, это входит в привычку.
– Мне нужно идти. – Алекс улыбнулся. – Нужно помочь подготовиться к обряду.
Я встала, подошла к нему и заглянула в глаза.
– Алекс, ты не забыл о своем обещании?
– Не забыл.
– Ты станешь князем?
– Обязательно!
Я улыбнулась и, помедлив, спросила:
– А что будет с князем Рубин?
Демон пожал плечами:
– Ты же слышала, Самуайгр позаботится о нем.
– А давай его отпустим?
– Что? Отпустить князя крови? Чтобы через тысячелетие он снова возродил свой род и напал на наши земли? Вспомни, что он сделал с твоим родом! С моим отцом! – Тяжело дыша, он уставился на меня гневным взглядом. – Забудь этот бред! Ты принадлежишь не только себе, но и своему роду и уже не имеешь права на ошибку! К тому же он проиграл.
Я отвела глаза:
– А мне показалось, что это не он проиграл, а мы.
Алекс вдруг обнял меня.
– Тебя мучает тоска, что ты сделала что-то неправильно, что ты делаешь ошибку? – Он улыбнулся. – Успокойся. Это всего лишь его чары, направленные на тебя. Нужно подождать. После его развоплощения они исчезнут, и ты сможешь реально оценить сложившуюся ситуацию. Только не спеши оценивать ее сейчас. Реальность пока искажена. – Подняв мой подбородок, он легонько коснулся губами моих губ. – Мне нужно идти. В полночь я вернусь.
И, не прощаясь, вышел.
Вот так!
Нужно идти!
А то, что мне одиноко, тоскливо и страшно в этом мрачном зале – никого не волнует!
Я уселась на кровать.
Снова и снова переживая сегодняшний день, я пришла к выводу, что князь Рубин прав. Еще не поняла в чем, но прав. И от этого хотелось выть.
– Э-эй! – Услышав осторожный голосок, я даже не сразу осознала, что он прозвучал не в моих мыслях, а наяву.
Я резво обернулась и застыла, удивленно разглядывая лысое рогато-грудастое чудо.
У двери стояла суккра. Не воительница, а та, что в самом начале моих приключений, заметив мой потенциал, пыталась привлечь к «труду».
Девушка (если только к этому созданию можно применить это слово) оглядела коридор, юркнула в комнату и плотно закрыла створки дверей.
Не сводя с меня настороженного взгляда, она приблизилась.
– Бриллиант? Наследница Эллеайз?
Я кивнула, продолжая ее разглядывать. Что-то знакомое было в ее приторно красивом, будто нарисованном личике.
– Ты должна меня выслушать! – Высокая грудь, обтянутая блестящей тканью, быстро вздымалась, выдавая волнение. – Потом будет поздно! И я никогда не прощу себе, что даже не попыталась все изменить.
Интересное начало.
Я приглашающе подвинулась и похлопала ладонью рядом с собой.
– Садись. Говори. До серединного часа я совершенно свободна.
Задумчиво почесав между рожек, суккра неуверенно присела на краешек кровати, рассматривая меня ярко-зелеными глазами.
Молчание затянулось и начало меня злить.
– Ну? Если есть что сказать – говори, нет – выход там же, где и вход!
Не отводя от меня глаз, она вдруг покачала головой и поднялась.
– Нет. Ты права. Зря все это. Я ухожу.
– Стой! – Я вскочила и шагнула к ней. – Ну уж нет! Так не пойдет! Быстро говори, зачем пришла! И… мы знакомы?
Смерив меня недобрым взглядом, девушка усмехнулась:
– Можно сказать и так. Я – Марьега. Хозяйка дома отдохновения. Мы встречались всего один раз, и я не оскорблена тем, что ты меня не помнишь.
Ну конечно! Естественно, что я решила, будто мы знакомы! К тому же в ту единственную встречу мне показалось, что их с Алексом связывают несколько иные, чем просто дружеские отношения.
В душе червячком завозилась ревность.
А может, я просто все это придумала?..
Наткнувшись на ее внимательный взгляд, я заставила себя улыбнуться:
– Да, конечно! Я вспомнила тебя, Марьега! Благодаря маскировке Алекса ты приняла меня за суккру.
Она вернула мне ехидную улыбку:
– Да, я сваляла дурака! Ведь знала же, что Элекзил никогда не позволит себе сомнительного знакомства с дешевой суккрой. Увидев тебя на пороге моего дома, я насторожилась, но не догадалась. Да и кто бы смог подумать, что ты – будущая королева Бриллиант? Глупо вышло…
Я рассмеялась и успокаивающе махнула рукой:
– Глупо, да, но… забудь!
– Забыть? А что именно? Что из-за тебя я никогда не буду рядом с Элекзилом? Что ты лишила меня всего?
Глядя в ее горящие ненавистью глаза, я даже отступила на шаг. Мало ли из какой психушки она сбежала.
– Эй, гражданочка, а чего всего-то? На публичный дом твой не зарюсь, в конкурентки не набиваюсь. Чего еще тебя можно лишить? А на конкурс королев ты бы и сама не попала! Формат не тот!
– Да, ты права. Я бы никогда не стала королевой, уступив это место Элекзилу. Он – истинный король этого мира! – Шипя, как бешеная кошка, суккра подскочила ближе. – А меня бы устроило место его фаворитки. Любимой и единственной.
– Ха, я же говорю – формат не тот! Мелко плаваешь! А Элекзил и так будет королем и… моим мужем! Или, может, ты с чем-то не согласна? – Глядя в побледневшее лицо Марьеги, я с хрустом размяла кисти. И не таким рога обламывала! – К тому же мало ли у кого что с кем было? Как известно, не бывает некрасивых женщин!
– Элекзил всегда любил и будет любить меня! – угрожающе ощерилась она сантиметровыми клыками.
– Ха, вот это самомнение! – Я обидно рассмеялась. – Чтобы Алекс влюбился в тебя? Тетя, ты себя в зеркало-то хоть раз видела? И вообще, где факты, доказательства?
Она вдруг прищурилась. Ее пухлые губы разошлись в торжествующей улыбке.
– Тебе нужны доказательства? Ну хорошо! Слушай. Элекзил, отправляясь в мир смертных, как-то оставил мне на память свой голос. – Она вытащила откуда-то маленький темный шарик, что-то шепнула, и в тишине княжеской спальни зазвучал такой близкий и такой чужой голос Алекса:
