Наконец Нил вытерся сам и направился к навесу, чтобы одеться. Глен, лежавший в траве с книгой в руках, бросил ему тюбик защитного крема. Мальчик намазал им свои голые руки и шею. Вдруг ему в голову пришла забавная мысль, он присел и выдавил немного крема на собачьи носы.
— Что ты там еще придумал? — спросила Эмили, со смехом глядя, как Сэм и Принц чешутся носами о спины.
К удивлению Нила, запах крема понравился собакам.
— Я считаю, раз у них на носах есть голая кожа, значит, она тоже может обгореть, — заявил он, беря себе на заметку, что нужно купить еще такого крема и положить в собачью аптечку.
Тем же утром немного позднее Нил решил, что пора что-то сделать для Короля. С тех пор, как он увидел, в каком состоянии глаза пса, мальчик не переставал беспокоиться. Ничто не волновало Нила больше, чем мысль о том, что собаке больно. Если лорд Эйнсворт не может ухаживать за псом как следует, то позаботиться о доге должен кто-то другой.
— И я думаю, что это моя задача! — пробормотал Нил себе под нос. Он направился с Сэмом в сторону замка Эйнсворт, пока Кейт приводила в порядок территорию нового лагеря. Глен повез Макса и Принца на машине в деревню, чтобы Макс мог позвонить режиссеру «Путешественников во времени» Брайану Мейсону. Эмили и Джулия отправились в цыганский табор навестить Кезию и Чави.
Мальчик как раз проходил мимо того места, где располагалась их первая стоянка, когда услышал шум в кустах. Сэм, который до этого бегал взад-вперед, обнюхивая ямки между корнями, замер и навострил уши. Нил тоже остановился. Сначала он увидел Короля, а затем и Пенни, стоявших среди кустов.
Пенни тоже встала как вкопанная и произнесла:
— А, это опять ты.
Нилу показалось, что она смотрит на него, как на муху в своем стакане компота. Король стоял рядом, настороженно подняв голову, готовый защитить хозяйку, если понадобится. Но девочка его успокоила:
— Все в порядке, Король.
Тогда пес вышел на открытое место, легонько ткнул носом Нила и опустил голову, чтобы обнюхать Сэма. Сэм, который встречал в «Питомнике на Королевской улице» самых разных собак, тоже стал дружелюбно принюхиваться.
— Привет, Король, — сказал Нил. — Привет, Пенни.
Он обращался скорее к Королю, и, когда пес обернулся, Нил стал осматривать его глаза. Они по-прежнему слезились, вытекающая жидкость засыхала и образовывала корочки на веках. Глаза воспалились. Нил пришел в ярость. Почему эти Эйнсворты не видят, что происходит с их великолепной собакой? Наплевать им, что ли?
— Подойди и взгляни на это, — обратился
Нил к Пенни. Она тоже вылезла из кустов и приблизилась к мальчику и собакам.
— Смотри, — Нил обхватил рукой голову Короля и приподнял ее так, чтобы Пенни были видны глаза пса. — Ты видишь, что у него болезнь глаз?
Пенни выглядела так, будто вот-вот расплачется:
— Я знаю. Но что я могу сделать?
— Ты можешь заставить своего отца что-то предпринять!
— Нет, я... — она сжала губы. В тот миг Нилу показалось, что она сейчас закричит или врежет ему. Но она наклонила голову и погладила уши Короля. Огромный датский дог нежно прислонился к девочке. Было похоже, что Пенни действительно очень любит пса.
— Все дело в деньгах, — наконец объяснила она. — Это не потому, что мой папа не заботится о Короле. Просто он боится, что может потребоваться операция. Как он скажет ветеринару, что мы не можем этого себе позволить?!
Нил не верил своим ушам:
— Но ведь он же лорд! У него есть замок и эти земли! Он не может нуждаться в деньгах!
Пенни невесело улыбнулась:
— Все так думают.
Она опустилась на бревно; Король уселся рядом с ней, снова подставляя свою голову, которую девочка тут же обняла. Нил присел на Корточки напротив нее.
— Понимаешь, Нил, все деньги уходят на замок. Все доходы с земель тратятся на то, чтобы поддерживать замок в хорошем состоянии. Нужно нанять рабочих, чтобы они починили крышу, но Эдриан сказал, что мы не можем этого себе позволить в нынешнем году. Арендная плата за земли не покрывает всех расходов...
— А как насчет посетителей? Ведь люди платят, чтобы войти.
Пенни улыбнулась, кажется, она начинала оттаивать.
— Это идея Эдриана. Мы начали брать плату только в прошлом году. Мой папа был против этого. Лишь очень немногие знают, как на самом деле обстоят дела с замком Эйнсворт. И они пытаются нам помочь. Но все равно этого недостаточно.
Девочка погладила Короля, и он положил свою массивную голову ей на колени.
— Поэтому у нас нет средств, чтобы оплачивать огромные счета ветеринаров.
— Но ты сама могла бы найти деньги, — сказал Нил.
— Как? — Пенни бросила на него хмурый взгляд, но не враждебный, а скорее задумчивый. — Ты хочешь сказать, что я могла бы раздобыть деньги? Сама?
Нил пожал плечами:
— Ну, например, можно ходить по поручениям. Выгуливать чужих собак...
Пенни сначала обрадовалась, но потом покачала головой:
— Нил, я не могу! Мой папа этого не допустит. Дочь лорда Эйнсворта подрабатывает собачьей нянькой!
Нил усмехнулся. Его настроение немного улучшилось. Пенни начинала ему нравиться. Вместе они сумеют придумать план по спасению Короля.
— Ты ведь, кажется, знаешь, что у него за болезнь, — сказала девочка. — Как по-твоему, сколько может стоить лечение?
Нил покачал головой:
— Наверное, это довольно дорого.
Он хотел добавить, что зрение пса дороже любых денег, но вовремя остановился. Он понимал, что Пенни очень переживает из-за этой проблемы, которую не так просто решить. Если лорд Эйнсворт не может дать денег на лечение, нужно найти другой выход.
— Ты знаешь местного ветеринара? — спросил Нил. — Может ли он просто так, пока без оплаты, сказать, сколько будет стоить лечение пса?
— Думаю, да. Он такой приятный человек, — ответила Пенни. — Его зовут Дэвид Блэкберн. Он живет здесь, в Беквейте.
Нил вскочил на ноги.
— Так чего мы ждем? Пойдем скорей спросим его!
Пенни растерянно посмотрела на мальчика:
— Постой, а как быть с моим папой?
— А твой папа ничего и не узнает, — заверил ее Нил. — По крайней мере, до тех пор, пока мы не придумаем подходящий план.
Мальчик в нетерпении ждал, пока Пенни обдумает его слова. Наконец, она встала:
— Ладно... Пошли.
— Здорово! — воскликнул Нил, схватил Пенни за руку и потащил ее к дороге. Две собаки бежали бок о бок. Девочка выглядела испуганной, но теперь-то уж Нил не даст ей избежать визита к ветеринару.
Они вышли на дорогу и повернули в сторону Беквейта. Но тут дети заметили движущийся им навстречу белый микроавтобус. Машина затормозила, и из окошка выглянул Глен.
