— Ты же не отправишься туда?
Отрера бросила взгляд и морскую даль. Действительно, на самом горизонте темнело пятнышко острова.
— Отправлюсь, — решила она. - Красная вспышка и странный голос над полем битвы... Либо у нас у всех коллективная галлюцинация после вчерашней запеканки, либо это говорил бог Арес. Лучше узнать, что он хочет.
Отрера в одиночестве повела лодку к острову. На берегу стоял бог Арес: семь футов боевых бронзовых доспехов и огненное копье в руке. За спиной развевался плащ цвета крови. К ботинкам налипли грязь и ошметки внутренностей (потому что он обожал отбивать чечетку на трупах врагов): Его лицо было грубо прекрасным, если вам нравятся неандертальцы. Глаза сияли незамутненной жаждой кровавой резни.
— Отрера, наконец-то мы встретились, — сказал он. — Блин, а ты ничего.
У Отреры задрожали колени. Не каждый день встречаешь одного из своих любимых богов. Но она не поклонилась и нс опустилась на колени. Она достаточно кланялась мужчинам, и плевать, что перед ней был сам Арес. Кроме того, она сообразила, что бог войны оценит проявление силы.
— Ты тоже ничего, — отозвалась она. — Мне нравятся твои ботинки.
— Спасибо! - довольно улыбнулся Арес. — Я достал их в магазине военной экипировки в Спарте. У них как раз была распродажа... Но это не важно. Я хочу, чтобы ты построила на этом острове храм в мою честь. Видишь тот большой камень?
— Какой камень?
Арес поднял копье. Облака разошлись. Огромный метеорит прилетел из космоса и врезался в центр острова. Когда дым развеялся, а пыль осела, Отрера увидела торчащий из земли черный валун размером со школьный автобус.
— О, — сказала она. — Этот камень.
— Это священный камень.
— Ладно.
— Он будет передавать обращенные ему молитвы напрямую мне. Построй вокруг него каменный храм. Каждый год приводи сюда амазонок и приносите мне в жертву самых дорогих вам животных
— То есть наших лошадей, — сказала Отрера. — Они нужны нам в битвах. С ними у нас большое преимущество.
— Значит, лошадей! — согласился Арес. — Делайте это для меня, и я буду вам покровительствовать в сражениях. Вы продолжите резать врагов. Из нас выйдет отличная команда. Что скажешь?
— Сразись со мной.
Арес уставился на нее своими термоядерными глазами.
— Что?
— Мы оба уважаем силу. Так давай скрепим сделку дракой.
— Вау. Кажется, я уже в тебя влюбляюсь.
Отрера прыгнула на бога и со всей силы ударила кулаком ему в лицо. Вдвоем они повалились на землю, пинаясь и стараясь растереть друг друга в порошок. Это была любовь с первого удара.
После драки они решили пожениться. С того дня Отрера стала известна как невеста Ареса, что добавило ей восхищенных взглядов. А когда вражеские армии видели ее во главе наступления, они мочили свои бронзовые армейские брюки.
Отрера построила на острове храм, как и просил Арес. Для его зашиты бог войны прислал целую стаю птиц-убийц, что могли стрелять перьями, точно стрелами.
Каждый год Отрера устраивала на острове пышное празднество, принося в жертву лошадей и разговаривая с большим черным камнем. Птицы-убийцы амазонок не трогали, но, если кто другой пытался приблизиться к храму, они нашпиговывали его перьями, а затем разрывали на кусочки острыми клювами. Другими словами, посещаемость у храма была гак себе.
У Ареса и Отреры родились две дочери: Ипполита и Пенфесилея. Оба имени быстро вошли в топ «25 самых популярных имен для девочек 1438 г. до н.э.». С тех пор цариц амазонок и даже всех амазонок стали считать дочерьми Ареса Некоторым он действительно приходился папой. Остальным же изо всех сил приходилось соответствовать общему образу. Ой, посмотрите! У нее папина улыбка и его убийственный взрывной характер. Как мило!
Арес был счастлив. Амазонки были счастливы Но одна важная личность оказалась за чертой храмостроительной и боговосхвалителъной программы амазонок: Артемида, еще одна любимая богиня Отреры. Будучи умным лидером, Отрера сообразила, что стоит проявить уважение богине охоты, прежде чем она прольет им на голову дождь из серебряных стрел.
Отрера решила возвести храм Артемиды в Эфесе, на западном побережье Турции. Так, подумала она, грекам будет проще до него добираться, ведь их острова лежали сразу за Эгейским морем.
В этот раз обошлись без стреляющих перьями-стрелами птиц. Они уменьшали процент дохода от туристов. Вместо этого Отрера построила храм на высоком холме, чтобы его было видно отовсюду, и сделала все возможное, чтобы сделать его самым красивым из существующих — его стены были из ароматного кедра, пол из полированного мрамора, а потолок выложен золотом. В центре святилища стояла статуя Артемиды в платье с рисунком из янтарных «слез», благодаря чему в свете падающих из окон лучей она будто светилась.
Каждый год Отрера устраивала в храме фестиваль. Весь день амазонки веселились, скача в диких боевых танцах по улицам Эфеса. Они жертвовали Артемиде драгоценности, вешая их на статую, гак что к концу праздника Артемида была похожа на модель с обложки журнала про хип-хоп, только что побывавшую на распродаже запасников царя Мидаса.
Храм пользовался огромной популярностью и вписал имя Отреры в историю. Он пережил свою создательницу. Он пережил Древнюю Грецию. Да что там, он почти пережил Римскую империю! Пару раз его разрушали, но эфесцы всегда его восстанавливали. Он стоял и в пору христианства, когда один парень но имени Иоанн пришел в те края, чтобы обратить местных в новую веру.
Это место было таким известным, что вошло и список Семи чудес света Древнего мира... вместе с египетскими пирамидами и, э-эм, другими чудесами. Первым «Макдоналдсом»? Я забыл.
Храм помог Отрере не только туристическими поступлениями. Однажды он спас ее и всю се армию от виноградной гибели.
Как было дело. Этот новый бог вина, Дионис, шатался по миру смертных в компании своих последователей, уча всех желающих, как надо веселиться, буйствовать на пьяную голову и попивать хорошее каберне за ужином. Если твое царство приветствовало Диониса, отлично! Если пыталось пойти против него — упс!
Он был на пути покорения Индии, потому что тогда это казалось ему хорошей идеей, когда но воле случая оказался на землях амазонок.
Встретив первый их разведотряд, он обрадовался.
— О, привет! — сказал он. — Нация женщин! Мне нравится. Как насчет потусоваться с нами сегодня почью, девчонки?
Разведка амазонок ответила:
— Почему нет?
Они решили, что им нравится вино, и присоединились к группе сумасшедших почитательниц Диониса, известных как менады. По большей части это были нимфы, под действием непрекрашаюшегося градусного веселья превратившиеся в закоренелых убийц, готовых разорвать любого врага бога вина голыми руками. А теперь представьте, что произошло, когда амазонки стали менадами. Вышло что* то вроде «Техасской резни бензопилой», только без бензопил.
