– Давай я сама, – быстро застегнув сережки, я потянулась за кольцами, но Велия, вдруг захлопнув шкатулку перед моими пальцами, загадочно улыбнулся.
– А это чуть позже!
Я с наигранным равнодушием пожала плечами, всем видом показывая, что меня это не интересует.
– Да, чуть не забыл. Вот эти туфли тебе просила передать Светлая. – Велия, достав из коробки черные изящные туфли, сам надел их мне на ноги. – Вот теперь, пожалуй, ты готова идти на бал! – поднимаясь, он с удовольствием оглядел меня с ног до головы.
Из портала вышел эльф-посыльный.
– Владыка, все собрались и ждут вас в тронном зале.
Велия величественно кивнул эльфу, жестом отпуская того.
– Владыка?! – удивленно переспросила я, поворачиваясь к колдуну. Он только пожал плечами.
– Мы в городе эльфов, а здесь все наследники носят титул отца. Традиция, – и протянул мне руку. – Пойдем?
Глава третья
Брак – дело добровольное! Хочешь, не хочешь, а вступать придется.
Народная мудрость
В бальном зале толпилось множество народу. Гомон стоял такой, что мне захотелось зажать уши, но едва мы вышли из портала, как наступила тишина.
– Велиандр! – к нам уже спешил Владыка. – Я так рад, что Воительница смогла прийти на наш праздник!
Он галантно поцеловал мне руку и поднял на меня глаза.
– Как твое здоровье, Тайна?
– Спасибо, уже лучше!
Как быстро меня утомило такое пристальное внимание к моей скромной персоне. Невежливо отодвинув Пентилиана, я шагнула мимо него к фонтану, у которого заметила о чем-то оживленно беседующих Светку и Баргу.
– Похоже, она совсем поправилась? – услышала я позади себя радостный голос Пентилиана.
– Более чем! – в тон ему ответил Велия.
Светлана, заметив меня, как обычно собралась повиснуть на шее, оглашая окрестности воплем кяманчей, но передумала и просто ласково обняла.
– Слава богу, ты выздоровела! Я, если честно, даже и не надеялась! Ты нас всех так напугала!
– Ничего! Иногда, даже полезно! Больше ценить будете, – усмехнулась я и приказала. – Давайте, рассказывайте мне все подробненько с того момента, как я потеряла сознание!
Я выжидательно посмотрела на Светку, затем перевела взгляд на хмурого Баргу.
– Ну, вы тут общайтесь, а я пойду. Надо поговорить с Велиандром о его планах на будущее. – Барга, скупо кивнув мне, уже собрался затеряться в толпе, но тут я, не удержавшись, ляпнула.
– Пойди, поинтересуйся! Судя по всему у него большие планы на свое будущее! Особенно после того, как ему дали «магистра».
Барга, сощурив глаза, скользнул по мне внимательным взглядом и, ничего не ответив, ушел, а я затормошила Светку.
– Ну, рассказывай, не тормози, а то я сейчас лопну от любопытства!
– Ага! – хихикнула она. – Я тоже! Да, и что там дали Велии? Какого магистра?
Я смутилась.
– Да ничего особенного, просто в этом мире маги могут жить так, как им нравится, только получив это звание, а до этого они не живут – так, только пашут на свой народ. Никакой личной жизни! Понимаешь? – судя по сосредоточенно нахмуренным бровям, моя подруга абсолютно ничего не поняла из моих объяснений. Удивляясь ее тупости, я раздраженно выдохнула. – Ну, в нашем мире – это называется «обет безбрачия», дошло?
Светка покачала головой.
– Не дошло.
– Он девственник, Света!
У Светки отпала челюсть.
– И это в двести с лишним лет?! Опупеть!
Я ее решительно перебила.
– Любопытство тоже в ряду его добродетелей, так что, давай выйдем на балконы! – мы со Светкой украдкой оглянулись на Велию. Он со скучающим видом стоял рядом с Владыкой и рассеяно кивал на то, что ему говорил Барга. Словно почувствовав наш взгляд, колдун обернулся, улыбнулся и послал нам воздушный поцелуй.
– Ого! – Светка потащила меня сквозь толпу. – Пойдем-ка скорее! Очень не терпится узнать, отчего сегодня наш, более чем сдержанный маг, так изменился?
К счастью на балконах никого не было. Светка уставилась на меня горящими глазами и потребовала.
– Ну, рассказывай!
– О чем? О том, как я лежала в отключке? Поверь – это не интересно! Кстати, ты даже ни разу не зашла меня навестить! – я обиженно надула губы.
– Это я-то?! – вспылила Света, тут же забыв план моего допроса. – Да когда ты после обряда лежала три дня одна, я на секунду от тебя не отошла! Ой!
Светка испуганно зажала себе рот.
– Какого обряда? – насторожилась я.
– Ну…, такого, чтобы ты быстрее выздоровела, – заюлила она.
– А Велия где был?
Светка, покраснев, с шумом выдохнула и, стараясь не попадать взглядом мне в глаза, пожала плечами.
– Ну откуда я знаю, где был твой Велия. Может, день победы с гномами отмечал?
– Хм, странно! Всегда, когда я приходила в себя, он был рядом!
– Да! Потом он от тебя ни на шаг не отходил. Это точно. И никого к тебе не пускал! – облегченно хихикнула Светка. – Даже когда собрались его короновать, он не пришел на церемонию! Весь город собрался, а его нет. Ну, перепугались, конечно, кинулись искать, и нашли спокойно спящим у тебя под боком! Ох, Барга потом на него и матерился! А Велии все по барабану! Сказал ему, как отрезал: «тебе надо, вот и правь, а у меня сейчас дела поважнее имеются!»
– Ну?! – я почувствовала, что у меня снова начинают гореть уши.
– Баранки гну! С чего бы это он за тобой так ухаживал? – подозрительно прищурила на меня один глаз Светка. – Насколько я его успела узнать, могу сказать точно – этому хитрющему магу, вообще никто на этом свете не нужен. А тут вдруг такая забота! С чего бы это?
Я равнодушно пожала плечами.
– Ну, мало ли? Вдруг его наконец-то совесть замучила? Ведь я ему все-таки жизнь спасла! Да не смотри на меня так, неужели ты думаешь, что я ему нравлюсь?
Побуравив меня пристальным взглядом, Светка довольно хрюкнула.
– Я не думаю, а знаю! У меня на такие дела нюх! Да и совесть, немного по-другому мучает! Ты к нему все-таки присмотрись? Как-никак будущий правитель, ну и так, мужик видный, даром что колдун! И не смотри, что ему около трехсот лет! Может в этом мире это как-то лечиться? Ну и надо же исправлять его безбрачие, а за одно и твое?
Я, поперхнувшись, закашлялась.
– Сбрендила, что ли? Мне он, конечно, может и нравится, но вообще-то нам домой пора! Ты так не считаешь?
Светка, вдруг обреченно вздохнула.
