– А ты на нос бумажку налепи. Вот и не облупится. Аниска, пойдешь?
– Я пошла бы. Лиза, с Николькой останешься?
Острые Лизины глаза тревожно забегали: пойти? Не хочется: загоришь очень и руки будут корявые. Остаться? Николька надоест за день!.. Наконец решила: подошла к Аниске и молча взяла Никольку.
Девочки гурьбой побежали к реке. Там, в низинке, широко залегли капустные огороды. По пути Аниска слазила в ольховую чащу и сорвала желтый, просвечивающий на солнце бубенчик. Танюшка взглянула на нее и засмеялась:
– Глядите, солома горит!
Все засмеялись. А Светлана стала оглядываться во все стороны:
– Где? Где солома горит?
Танюшка указала на растрепавшиеся Анискины волосы:
– А вот где! Не видишь?
Светлана засмеялась:
– И правда! Похоже!..
Аниска подбежала к Танюшке и мигом взъерошила ее челку.
– Вот и у тебя солома горит! Вот и у тебя – похоже!
А потом скомкала нежный бубенчик и бросила в кусты. Пусть Светлана сама за цветами лазит!
Девочки, как синицы, окружили тетку Прасковью.
– А где нам полоть? Какие грядки?
Далеко, на крайних грядах, звучала негромкая песня, пестрели кофточки и платки колхозниц. Капусты совсем не видно было: лебеда и пырей шубой накрывали гряды.
Тетка Прасковья указала на самые короткие:
– Начинайте отсюда. Только капусту не дергайте.
Аниска встала рядом со Светланой, мимолетная досада ее прошла. Она сейчас же принялась за работу. Ее загорелые руки проворно и крепко схватывали траву и выдирали с корнем. Сочная, словно запыленная мукой лебеда поддавалась легко. Хрупкий мокрижник тоже слабо цеплялся за землю. Только пырей ни за что не хотел уступать – приходилось разворачивать всю грядку, чтобы выдрать тугое корневище… И тогда пальцы приятно ощущали прохладу свежей земли, скрытой под сухой, заветренной коркой. А как мило смотрели на солнышко освобожденные от сорной травы нежные листья рассады! Как они радовались небу, простору, ветерку и словно говорили Аниске спасибо.
Танюшка пыжилась, пыхтела и даже вспотела вся, стараясь не отстать от Аниски. Она даже примолкла минут на десять. Но через десять минут язык у нее заскучал.
– Ох и грядка у меня – пырей да пырей! У Аниски лучше. И у Кати лучше. У Верки вовсе с плешинами… А у меня! Ой… А где же Светлана? Ха-ха! Глядите, на «козе» едет!
Светлана была еще в самом начале гряды. Она осторожно, одной рукой выдергивала по травинке. Верка поглядела и тоже засмеялась – она рада была хоть чему-нибудь посмеяться, а розовые щеки у нее так и блестели на солнце.
– Боится ручки замарать! Смотрите, как пикульник-то берет – двумя пальцами!
У Танюшки слова мешались со смехом:
– Да ты хватай его, хватай, не бойся! Он тебя не укусит!
– Да, не укусит… – жалобно ответила Светлана. – Еще как кусается-то! Он ведь с колючками!..
Аниска, ничего не говоря, подошла и выдрала с корнем колючий пикульник. И так же молча ушла на свою грядку.
– Димка бежит! – вдруг прошипела Верка. – Сейчас начнет просмеивать!
И бросилась как попало дергать траву, только бы не показалось, что она отстает.
– Эй вы, куриная слепота! Как дела?
У Димки желтые волосы торчали надо лбом, короткий нос покраснел от солнца и лупился, а на щеках светились ямочки.
– А мы на том конце полем!
– Это ребята полют, а ты бегаешь! – не оборачиваясь, крикнула Танюшка. – Чего пришел?!
– А вот посмотреть! Подумаешь – задаются. И обогнали-то на два шага!..
– Ага! Все-таки обогнали, значит?
Но тут Димка увидел грядку Светланы, и ямочки на щеках засветились еще больше.
– О-ей! Вот так «коза»! Это чья такая?
Светлана глядела на него, поджав губы.
По белому лицу ее пошел нежный румянец, и светлые жалобные глаза обратились к подругам. Аниска вскочила и закричала на Димку:
– Уходи! Уходи отсюда! Ступай свою «козу» паси, а чужих нечего!
– Ох-ох! Подумаешь!
– Вот и подумай! – подхватила Танюшка. – Когда конец будет – тогда и посмотрим, у кого будут «козы»!
– Посмотрим! – крикнул Димка и побежал обратно.
Солнце пекло. Платье прилипало к спине. Танюшка долго еще ворчала на отсутствующего Димку, но скоро и она примолкла. Начинала побаливать поясница, руки двигались все медленней. Девочкам казалось, что они давным-давно сидят на капусте, что и обед прошел, а про них забыли…
Сигнал на обед долетел к ним из деревни. Там стучали в железную доску, и густой отрывистый звон разносился далеко вокруг – и в поля, и на пахоту, и в пустырь, где корчевали пни, и к ним, на капустные огороды:
Девочки, обтирая руки травой, вышли на тропочку. На горке их догнали ребята. Усталости как не бывало. Спорили, смеялись. Димка называл девчонок куриной слепотой. Они его – репьем и молочайником. Чистый голос Светланы слышался всех отчетливей:
– А ты репей! Репей! Как пристанешь – так и не отцепишься!
И никто не заметил, что Аниска одна осталась на грядках.
Букет сирени
На другой день девочки пришли на участок с утра. Выполотые грядки смотрели как умытые. Капустная рассада весело топорщилась под солнцем, расправив толстые голубоватые листья.
Первая остановилась Верка:
– Смотрите!
– «Козы» нету! – удивилась Танюшка.
Обе посмотрели на Светлану:
– Ты дополола?
У Светланы забегали глаза.
– Я… Правда, я не… Да я же…
– Ты что – вечером полоть приходила? Да?
– Мы с ней вчера весь вечер в куклы играли, – сказала Катя.
– А кто же тогда? Может, Димка пришел да выполол?
Все глядели друг на друга и смеялись:
– Вот так чудо! «Коза» пропала!
– А я знаю! – вдруг догадалась Танюшка. – Это Косуля выполола! Она же ведь с нами домой-то не шла вчера!
Аниска будто не слышала этого разговора. Она уже начала новую грядку.
– О, так-то, как Светлана, и мы можем! – обидчиво сказала Верка. – Будем дергать по травиночке, а за нас кто-нибудь полоть будет!
И надула губы.
Светлана рассердилась:
– А я и не просила. Я просила разве? Я бы и сама… Аниса, ты что это? Зачем мою грядку выполола? Я не могу, да?
