— Карина говорила, что вы писательница. Это так?
— Да.
— Здорово! У меня так много вопросов… — При этих словах Хохлова мысленно застонала. — Даже не знаю, с чего начать… А, вот! Где вас можно прочитать? С каким издательством вы сотрудничаете?
— В основном печатаюсь в периодике. Публицистика, знаете ли, не всем издательствам интересна.
Сейчас он примется задавать неудобные вопросы, на которых Алиса быстро поплывет. А это чревато раскрытием ее легенды. Нет уж, данный разговор лучше побыстрее пресечь. Она направила в мозг очкарика ментальный посыл, в результате которого он стушевался, сбивчиво извинился и отошел в сторону. С каждым разом подобное воздействие получалось у Хохловой все проще, что раньше заметно огорчило бы ее. Но сейчас она лишь мимоходом отметила сей факт и тут же забыла о нем, поспешно направившись к дверям.
К своему разочарованию, она обнаружила там одну Карину, выглядевшую абсолютно растерянной.
— Что-то случилось? — спросила Алиса.
Девушка вскинула на нее глаза, и в них тут же вспыхнул страх.
«Это еще по какому поводу? — удивилась Хохлова. — Уж не меня ли она испугалась? С чего бы?»
— Да нет, все нормально, — пролепетала Карина и попыталась проскользнуть мимо Алисы в комнату, но та придержала ее за локоть:
— Нам нужно поговорить.
Девушка даже вздрогнула.
— О чем?
— О студенческом обществе, конечно.
— Может, после вечеринки? Мне тут еще много всего нужно сделать.
— Да брось ты! Все идет прекрасно. Подобные сборища довольно быстро становятся самоуправляемыми. Так что, если мы с тобой на какое-то время отойдем, никто даже не заметит.
По лицу Карины было заметно, что она лихорадочно придумывает уважительную причину, которая позволила бы ей увильнуть от разговора, поэтому Алисе пришлось скрепя сердце приправить свои слова волевым импульсом. Как ни прискробно, но, похоже, в их деле без ментальных техник не обойтись.
Хозяйка вечеринки сразу увяла и покорно поплелась следом за Хохловой в коридор. Та даже сперва испугалась, не переборщила ли с интенсивностью импульса. Ей нужна была адекватная собеседница, а не безвольный зомби. Впрочем, опасения оказались напрасными. Когда они уединились в коридоре и Хохлова повернулась к девушке лицом, то увидела вполне осмысленный взгляд.
— И о чем вы… то есть ты хотела поговорить? — запнувшись на обращении, спросила Карина.
— Да что с тобой? Ты сама не своя!
— Все нормально. Тебе показалось.
— Кто тебя напугал? Твой парень? Он был здесь?
— С чего ты взяла? Нет. Он позвонил и сказал, что у него срочное дело. Жаль, я хотела вас познакомить.
— Ну для этого, полагаю, возможность еще представится. Я могу приехать специально.
— Нет-нет, не стоит беспокоиться!
— Да какое беспокойство? Я с удовольствием пообщаюсь с вами обоими! Тем более что он тоже студент.
— Я позвоню.
— Так, а это у тебя откуда? — спросила Алиса, словно только сейчас заметив синяк на руке у собеседницы.
— Что? Ах это! О косяк ударилась. Я иногда бываю такой неуклюжей!
Карина изворачивалась достаточно искусно и, похоже, намеревалась как можно скорее свернуть разговор. Подступаясь издалека, от нее ничего не добьешься. Пора менять тактику.
— А какой он?
— Кто?
— Парень твой.
— Добрый, умный, учится хорошо. Замкнутый немного.
— А иногда странный, — задумчиво произнесла Алиса.
— Почему ты так решила?
— Просто мне знаком подобный типаж.
— Ты ничего о нем не знаешь! — вдруг ощетинилась Карина.
— Но надеюсь узнать. С твоей помощью.
— Зачем тебе это? — В голосе девушки, поднявшемся на октаву выше, зазвучали истеричные нотки. — Ты охотишься за ним?! Убить хочешь?!
Тут Хохлова имела полное право поздравить себя с тем, что предусмотрительно поставила поле защиты от подслушивания. Для любого постороннего наблюдателя они вели беседу вполголоса, и ни одного слова разобрать было невозможно. А установленный дополнительно экран отторжения должен был отбить у кого бы то ни было желание вмешиваться в их разговор. В результате этот отчаянный выпад Карины пропал втуне. Алиса только криво улыбнулась.
— Значит, вот как он тебе все представил?
— Это правда? — настойчиво домогалась ответа девушка.
— Не совсем. Мне нужно лишь, чтобы он перестал убивать. Если по-другому остановить его не получится, я пойду на эту крайнюю меру.
— Уби… — Карина даже поперхнулась от негодования. — Ты с ума сошла! Да он и мухи не обидит!
— В обычном состоянии — возможно. Но когда условия начинает диктовать тот, второй… Хотя теперь он уже первый: ведь именно от него зависит, чья личность в этом парне доминирует в каждый конкретный момент.
— О ком ты говоришь?
— О мистере Хайде, с некоторых пор поселившемся в твоем обожаемом Денисе Джекиле.
— Намекаешь, что у него раздвоение личности?
— Пожалуй, можно это назвать и так.
— Ты ведь никакая не писательница, верно? Так кто же?
— Детектив. Я работаю на родственников одной из его жертв.
— Да каких жертв, черт возьми?! — Карина уже почти визжала.
— На его совести большая часть людей, бесследно исчезнувших в Новосибирске за последние несколько лет, включая тех, чьи тела недавно обнаружили. Он — опасный сумасшедший, Карина, и будет лучше, если ты мне поверишь.
— И не подумаю! Он говорит, что ты наемная убийца, расправившаяся с его отцом, а теперь преследующая его самого. Ты утверждаешь прямо противоположное. Его слово против твоего. Но Дениса я знаю уже год с лишним, а тебя — всего ничего. Так кому, ты думаешь, я скорее поверю?
— Ну отца своего, положим, он убил сам во время одного из своих припадков, а труп хорошо спрятал. Впрочем, я понимаю, что пока мои слова для тебя — пустой звук. Но вот тебе информация к размышлению. Вспомни-ка, не бывало ли у твоего любезного внезапных перепадов настроения незадолго до очередного случая исчезновения и не казался ли он на следующий день каким-то потерянным, не в своей тарелке? И еще одно. Глаза не зря называют зеркалом души. Так вот, не приходилось ли тебе в его зеркале видеть нечто странное, нетипичное для Дениса Колесникова, которого ты знаешь? Конечно, мне ты можешь и соврать, хотя я это обязательно почувствую. Но себе-то не лги. Учти, что ты и сама в большой опасности. Жертв он выбирает спонтанно, и как знать, на кого падет его выбор во время очередного припадка?
Алиса внимательно смотрела на собеседницу, и ей показалось, что ее последняя речь все-таки произвела на девушку определенное впечатление. Похоже, у Карины, изначально настроенной враждебно, под влиянием их разговора все же возникли сомнения. И начало этому процессу положила именно ее фраза о глазах. Теперь уверенность Хохловой в том, что оболочкой для кромешника является именно Колесников, превратилась практически в знание. В противном случае у него не было причин пугаться ее и не было повода нести всю эту чушь насчет наемной убийцы.
