«Что-то будет», – с интересом подумал также вставший из-за стола Виктор.
Минуту женщины стояли одна напротив другой, молча и без единого движения, глядя друг другу в глаза. Затем Вика подняла руки к лицу и одним точным движением сняла грим-маску. Все так же, не отрывая взгляда от старой женщины, она протянула маску Виктору, и Виктор, взяв ее, отошел к стене. А Виктория уже вынимала изо рта вставные клыки. Все.
«Дела!» – потрясенно сказал себе Виктор. Он стоял и смотрел на женщин, по-прежнему стоявших одна напротив другой ничего не говоря, а только «играя в гляделки». В этот момент Виктор с удивлением обнаружил, что сняв грим и избавившись от клыков, его женщина сейчас не была ни дамой Викторией, ни младшей Йя, ни эльфийской принцессой, а снова стала той’йтши, даже будучи совершенно на них непохожей.
– Пойдем, – сказала наконец седая женщина и, ничего не добавив, повернулась и пошла к двери, ведущей в глубь дома. И Виктория последовала за ней, также молча и не выражая никаких эмоций.
Что там между ними происходило в следующие девять часов, Виктор не знал. Виктория ему ничего не рассказала ни тогда, когда уже глубокой ночью вернулась в общий зал корчмы, где все это время просидел Виктор, ни после, в следующие семь дней их неторопливого путешествия верхами к резиденции князей Сирш. Между тем эти девять часов, которые Виктор провел в ожидании ее возвращения, были не самыми легкими в его жизни, в которой случилось немало всего.
Где-то минут через сорок после того, как Вика ушла в глубь дома, в ушном телефоне Виктора возник голос Макса.
– Федя! Виктория! – сказал Макс.
– На связи, – тихо откликнулся Виктор, вставая из-за стола. Но Виктория не ответила.
– Виктория! – повторил Макс.
– Не волнуйся, – успокоил его Виктор, выходя на улицу. – Она на переговорах. Вероятно, отключила связь. Все под контролем.
На самом деле он не был так уж спокоен, потому что не был уверен, что все действительно под контролем. И не сходя с места, решил, что всыплет даме Йя по первое число, когда та вернется со своих «переговоров».
«Только вернись!» – попросил он ее мысленно, чувствуя растущую неуверенность в дальнейшем ходе событий.
– Что случилось? – спросил он Макса.
– У нас гости.
– А именно? – Виктор уже все понял, но в его силах сейчас было только говорить.
– Судя по спектру двигателей, легкий крейсер. Вошел в систему семнадцать минут назад. Курс на Той’йт. Нас увидит примерно через полчаса. Возвращайтесь! – Макс был предельно лаконичен и деловит, но на последнем слове он все же чуть приподнял тон.
– Подожди! – бросил Виктор на ходу, возвращаясь в корчму. Он быстро прошел через общий зал, в котором уже появилось несколько посетителей – мужчин, пивших пиво за дальним столом, – и толкнул дверь, за которой недавно скрылась Виктория. За дверью оказался коридор, ведущий к еще одной двери, расположенной в противоположном конце. Как раз посередине коридора, преграждая дорогу ко второй двери, стояли двое рослых мужчин, вооруженных мечами. Виктор с ходу оценил их и понял, что сможет их пройти, даже не применяя бластер. Будет непросто, но он их пройдет. Он шагнул в коридор, и сразу же один из мужчин сделал шаг навстречу.
– Туда нельзя, – сказал мужчина.
– Мне нужна женщина, которая пришла со мной, – объяснил Виктор.
– Я понял, – ответил мужчина. – Но сейчас она занята. Не надо ее тревожить.
– Но!.. – сказал Виктор, но его остановил взгляд голубых глаз стоящего против него мужчины.
– Ты сильный воин, – сказал мужчина. – Я вижу. Ты можешь меня убить. И моего друга тоже. Но тебе не надо туда ходить. Сейчас туда нельзя. Но если ты хочешь нас убить, это твое право. Будем сражаться.
И Виктор понял, что Викторию действительно нельзя сейчас беспокоить. Что бы и как бы ни происходило вокруг, то, что сейчас происходит между ней и той старой женщиной, слишком серьезно, чтобы им мешать. Он ничего не ответил, просто повернулся и ушел. Снова прошел через общий зал, чувствуя спиной любопытные взгляды, и вышел на улицу.
– Макс! – позвал он, подходя к старому дереву с потрескавшейся корой и облокачиваясь на него спиной.
– Здесь, – сразу же откликнулся Макс.
– Попробуй заговорить им зубы, – посоветовал Виктор. А что еще он мог сказать?
– Вы не вернетесь, – констатировал Макс.
– Мы не можем. Я тебе потом все…
– Я сброшу несколько атмосферных ретрансляторов, чтобы они не засекли нашу линию.
«Разумно», – мысленно согласился Виктор.
– Макс… – позвал он.
– Да, – голос Макса звучал так же ровно, как если бы они обсуждали меню ужина. Впрочем, если бы речь шла об ужине, Макс не был бы так спокоен.
– Ты где? – спросил Виктор.
– Мы в рубке. Оба, – объяснил Макс.
– Слева от кресла пилота должен быть подковообразный пульт.
– Да, – подтвердил Макс. – Три кресла. На возвышении.
– Точно. – Виктор собрался с мыслями. – Сядь в центральное кресло и включи вычислитель.
– Есть, – сообщил через минуту Макс.
– Главное меню, подраздел «Дама треф».
– Секунду, – сказал Макс. – Есть.
– Программа «Каприз».
– Есть.
– Теперь слушай. – Виктор перевел дыхание. – Это программа первого удара, но рассчитана она на дураков с обеих сторон. В нормальной войне практически неприменима, но это все, что у нас есть. Смысл тут в том, что крейсер без подготовки, и без специальных процедур прицеливания, и без маневров, что важно, выстреливает одним залпом, в автоматическом режиме, все, что есть у него на данный момент в «стволах». Понял?
– Да, – ответил Макс. – Большой залп. Но, Федя, что значит выстрелит? Куда выстрелит?
– Запусти программу, – вместо ответа приказал Виктор.
– Слушаюсь и повинуюсь, – ответил Макс и добавил через минуту:
– Есть.
– Обозначь чужого как цель. Знаешь, как это делается?
– Сейчас… Да, вижу. Делаю. – Молчание. – Есть.
– Хорошо, – сказал Виктор. – Теперь выставь ограничение: только по данным пассивного наблюдения.
– Где это? – спросил Макс. – Не надо. Нашел. Ввожу.
– Ну? – нетерпеливо спросил Виктор, когда молчание слишком затянулось.
– Не торопи, – остановил его Макс. – Так. Есть. Тут появилась кнопка «Залп». Это оно?
– Да. Посмотри, в верхнем правом углу должны быть оранжевые цифры.
– Есть цифры, – отрапортовал с орбиты Макс.
– Сколько там? – спросил Виктор, зная заранее, что ничего хорошего не услышит.
– Двадцать три десятитысячные, – ответил Макс. – И что означают эти цифры?
