— Ты могла бы стать настоящей кинозвездой, дорогая, — улыбнулась она, почесывая Балу за ухом, а в ответ та вздохнула и положила голову ей на колени. — Ну, думаю, на сегодня хватит. Помаши парку на прощание.
Балу гавкнула и подняла лапу.
— Здорово, — прозвучало у Джесс за спиной.
Обернувшись, она увидела маленькую девочку лет шести-семи. Одну. А где же взрослые?
— Что здорово? Как собака машет лапой? — Нужно занять ее разговором, пока не отыщутся родители. Или попросить полицейских отвести ее домой.
Девочка кивнула.
— А твоя собака умеет танцевать?
— Я ни разу не пробовала с ней танцевать. — Где же мама этой девочки? Может, это одна из тех женщин, что сосредоточенно разговаривают по мобильнику?
— Я видела танцующую собаку в субботнем шоу. Мне так понравилось! — Девочка пристально посмотрела на Балу. — Обязательно научи ее танцевать.
К счастью, к ним торопливо подошла женщина.
— Эшли! Ты же знаешь, что тебе нельзя убегать и разговаривать с незнакомыми. Извините, она очень общительная.
— Мам, но ты же по телефону разговаривала.
Джесс старалась сохранять спокойствие, но в глубине души она была полностью за Эшли. Ее матери следовало сосредоточиться не на телефоне, а на дочери. Дети бесценны, а поработав в полиции, Джесс отлично знала, как в одну секунду все может полностью измениться.
— Эшли, наверное, тебе действительно стоит спрашивать у мамы, прежде чем разговаривать с незнакомцами. Люди не всегда бывают хорошими.
Нижняя губа девочки задрожала.
— Но у тебя есть собака! Значит, ты хорошая.
На самом деле это еще ничего не значит, да и собака ей не принадлежит.
— Она грезит собакой, — пояснила мать Эшли. — Дорогая, ты же знаешь, что хозяева квартиры не позволят нам завести собаку, потому что она все погрызет.
— Да, эта собачка тоже обожает грызть все вокруг. Особенно дизайнерские туфли, из-за которых уже не раз попадала в неприятности. Но даже если ты сейчас не можешь завести собаку, наверняка ты сможешь завести ее в будущем. Или найти работу с животными, например, стать дрессировщиком.
— Ты дрессировщица собак?
Не вдаваясь в подробности, Джесс просто улыбнулась и кивнула.
— Тогда ты сможешь научить свою собаку танцевать! — просияла девочка.
— Возможно, когда-нибудь я действительно этим займусь.
Когда девочка ушла, Джесс всерьез задумалась. Правда, что ли, попробовать?
Вытащив из сумки плеер, она включила музыку и знаком предложила Балу подняться на задние лапы. И, к ее огромному удивлению, собака буквально на лету уловила, что от нее требуется. Два шага вперед, два назад, поворот головы…
— Похоже, с тобой можно разучивать настоящие танцы, — улыбнулась Джесс, награждая собаку кусочком печенки и почесывая за ухом. — Ты действительно идеальная собака для Люка Маккензи и вполне могла бы сниматься с ним в кино.
В ответ Балу лизнула ее в лицо, и Джесс рассмеялась.
Вернувшись к работе, Джесс погрузилась в текущие дела и поручения, но при этом не забывала время от времени уделять внимание и собаке. А когда закончились съемки, пришел Люк и уговорил ее, в качестве благодарности, вместе поужинать.
— Извини, что не могу пригласить тебя в ресторан, но я и так слишком устал от назойливого внимания прессы. Да и в любом случае нас туда с собакой не пустят, так что давай просто что-нибудь закажем и посидим у меня в трейлере. Только не подумай, что я стесняюсь показываться с тобой на людях. Но мы друзья, а если меня увидят в ресторане с девушкой, то журналисты сразу же придумают нам какую-нибудь романтическую историю и начнут совать свой нос в наши жизни. А я сейчас совершенно не хочу ни новых отношений, ни новых сплетен.
Верно. К тому же тогда и ее прошлое получит огласку, а если она начнет на каждом углу встречать истории про судьбу Мэтта… Нет, походы в ресторан им совершенно ни к чему.
Люк заказал ужин из ближайшего ресторанчика. Они неторопливо направились к трейлеру и пришли почти одновременно с курьером.
Болтая о пустяках, они накрыли на стол. Джесс не выдержала и сразу же принялась скармливать собаке кусочки курицы.
— Что это вы делаете, мисс Гринэйкр?
— Попалась, — усмехнулась Джесс. — Извини, я отлично понимаю, что мне не стоит ее подкармливать, иначе она так всю жизнь и будет крутиться у стола, выпрашивая подачки.
— Но ты не в силах устоять перед этими огромными карими глазами?
— Точно.
— Ну, она как раз ищет подходящий дом. Ты вполне можешь забрать ее себе.
Джесс покачала головой:
— Там где я живу, запрещается держать собак. Но что-то мне подсказывает, что у тебя есть собственный дом и ты не обязан ни перед кем отчитываться.
— Ты уверена, что не разговаривала с моей тетей? — рассмеялся Люк.
— Уверена.
— Ты бы ей точно понравилась. Да и она тебе.
— Она мне и так уже нравится. С твоих слов. — Джесс приласкала зверюгу. — И мне нравится, что она спасла Балу. Это восхитительная собака, просто, оставшись одна, она немного волнуется, но это легко исправить дрессировкой. Она не будет всю жизнь лазить по шкафам и грызть вещи.
— Возможно, но я все равно не могу ее оставить.
Может, он передумает, если поймет, что она отлично подходит для сцены?
Во всяком случае, нужно попробовать его убедить.
Глава 5
Забирая собаку после съемок в пятницу вечером, Люк предложил:
— Джесс, я понимаю, что ты и так, наверное, от нас устала, но не хочешь ли ты, случайно, сегодня с нами поужинать?
Еще один заказанный ужин в трейлере?
— Тогда я плачу. — Не хватало еще, чтобы Люк решил, что она считает, будто может неограниченно пользоваться его любезностью и деньгами. Разумеется, он богат, но это еще не значит, что он всегда обязан за нее платить.
— Вообще-то я хотел сам что-нибудь приготовить.
— Ты умеешь готовить?
Люк напоказ вздернул подбородок, старательно изображая возмущение:
— Разумеется, я умею готовить!
— Так неожиданно, особенно если учесть, что с самой первой встречи мы всегда покупали только что-нибудь готовое. Даже сэндвичи.
— На работе так проще, я же никогда точно не знаю, когда закончатся съемки и репетиции. Но когда у меня есть свободное время, я всегда предпочитаю готовить сам. Мне так проще расслабиться. Так поужинаешь с нами?
Похоже, он не просто старается быть вежливым, но приглашает ее от чистого сердца. И, учитывая вчерашние слова, предлагает он ей лишь дружбу.
