У Лиры попросту не было иного выхода. Она принадлежала к числу тех, кто не склонен себя сдерживать и не готов кому-либо подчиняться, не говоря уже об Орсоне Креннике.
Преисполнившись решимости узнать правду, она трусцой побежала внутрь комплекса. Тяжело дыша и потея, она уперла руки в ноющие бока, постепенно переходя на быстрый шаг. В здании было тихо, не считая вездесущего, почти сверхъестественного гула, похожего на ритмичное дыхание. Джин наконец заснула, Гален был невесть где. Никого не могло удивить, что она направилась к пункту связи, — для нее это уже давно стало рутиной и для любого наблюдателя выглядело не более чем личной перепиской. Некоторые замечания Орсона заставили ее задуматься, не прослушивают ли их с Галеном, а может, даже поставили жучок в ее личный комлинк. Но ее это нисколько не волновало. Возможно, Орсон и начертил линию на песке, но Лира собиралась попросту ее перешагнуть.
И все же она надеялась, что ее подозрения не оправдаются, а тревоги преувеличены. Более того, возможно, ее потребность в резких переменах погоды и сейсмических сдвигах вовсе не предвещала природную катастрофу. Если так, то ей оставалось лишь стыдить себя за то, что позволила дурным предчувствиям себя ослепить.
Сев за пульт, она вошла в систему и вызвала базу данных комплексов, участвующих в проекте «Небесная мощь». Список состоял из тысяч имен, и Лира велела системе найти Хайпори, которая тут же появилась на экране вместе с кнопкой комлинка. Но когда она попыталась связаться с комплексом, ответа не последовало, даже сигнала «занято». Компьютерный голос сообщил, что связь отсутствует или неактивна. Неужели комплекс закрыли? Сперва Малпаз, теперь Хайпори? И где сейчас Рива? Та пообещала при возможности с ней связаться, но Лира так больше ее и не слышала. Она ввела запрос на поиск Ривы в базе данных.
Поиск результатов не дал.
Ривы больше не было в системе.
С отчаянно бьющимся сердцем Лира вспомнила, что Рива беспокоилась о судьбе Дагио Белькоза. А теперь сама Лира тревожилась о судьбе Ривы. Неужели оба они покинули программу?
А может, их отправили в отставку, предупредив, чтобы они прекратили все контакты с сотрудниками «Небесной мощи»?
Лира откинулась на спинку кресла, чувствуя, как ее пробирает смертельный холод. Еще раз все обдумав, она взяла свой личный комлинк и ввела номер. Ей не хотелось втягивать во все это Нари, но обе они были сделаны из одного теста, и Нари наверняка бы ее поняла.
Над комлинком возникло маленькое голографическое изображение улыбающейся Нари.
— Привет, я только что о тебе думала.
Нари спросила про Галена, Джин, даже о том, поддерживает ли Лира какие-то контакты с Хасом Обиттом. Лира коротко отвечала, стараясь говорить как можно спокойнее, а затем перешла к делу:
— Случилось нечто странное, и мне нужна твоя помощь. Корабль геологоразведочной компании все еще в твоем распоряжении?
— Я сейчас на его борту, — ответила Нари. — Это как-то связано с нашей экспедицией?
Лира ничего не рассказывала Нари ни о разговоре с Галеном, ни о его тайном путешествии с Кренником, ни тем более об угрозе со стороны Кренника.
— Косвенно. Можешь организовать прыжок к Малпазу, а потом к Хайпори?
— Возможно, — нахмурилась Нари. — Но сперва тебе придется мне объяснить, где эта самая Хайпори. Никогда о ней не слышала.
Лира склонилась над клавиатурой.
— Пересылаю координаты.
Нари перевела взгляд куда-то в сторону, а затем несколько мгновений молчала, словно пытаясь осмыслить полученную информацию.
— Ого. Я даже в окрестностях того сектора не бывала.
— Как думаешь — сумеешь? — спросила Лира.
— Могут быть сложности. Есть множество рекомендаций не посещать те гипертрассы. Придется сочинить какой-нибудь убедительный повод. — Она помедлила. — Не могу сказать точно, когда появится такая возможность.
— Извини, что спросила.
— Не за что. Но могу я поинтересоваться, что тебе понадобилось на тех планетах? Их тоже захватили, как Самовар и Вади-Раффу?
— Пожалуй, будет лучше, если я не стану ничего объяснять.
— В таком случае приму необходимые меры, — посерьезнев, кивнула Нари.
25
НЕПОДВИЖНАЯ ТОЧКА ВО ВРАЩАЮЩЕМСЯ МИРЕ
ТАРКИН РАСХАЖИВАЛ по мостику «Исполнительницы». В сотне тысяч километров от висящего на орбите звездного разрушителя пылал Салиент-2. Планета внизу медленно поворачивалась, и с каждым ее оборотом открывались все новые зоны разрушений, расцветающие в верхних слоях атмосферы взрывы, посеревший и почерневший от клубящегося дыма горизонт.
— Большая часть инфраструктуры уничтожена, — доложил стоявший рядом адъютант Таркина. — Плотины разрушены, плавильные комплексы догорают, водоемы отравлены, города разгромлены и в огне.
— Удивлен, что они не попытались растопить полярные шапки.
— Еще могут. Многие, прежде чем сбежать, даже расколотили все имущество в собственных домах, следуя призыву правительства к «полному уничтожению всего и вся».
— Надеюсь, домашних животных они забрали, — буркнул Таркин, продолжая расхаживать по мостику.
— Судя по всему — да, так же как и скот.
— В самом деле? — остановившись, рассмеялся Таркин. — Великолепный миф на многие поколения. Времена, когда на Салиент прибыл Таркин!
— Легенда о вас ширится, сэр.
— И куда же направляются все эти пережившие апокалипсис толпы? — усмехнулся Таркин.
— Вглубь сектора. Дальше от имперских систем. Их бегству легко будет помешать.
Таркин подошел к передним иллюминаторам, глядя на летящие прочь конвои из древних транспортников, яхт и едва способного летать железа всех разновидностей.
— Пусть летят, — помолчав, сказал он. — Чем меньше населения, тем меньше нам понадобится войск, чтобы обеспечить оккупацию. — Он снова развернулся к адъютанту. — А что на Эпифани?
— Ситуация продолжает ухудшаться, сэр.
Адъютант вывел голографическое изображение спутника, поверхность которого испещряли кратеры от бомбардировок, а многие купола жизнеобеспечения были расколоты словно яичная скорлупа. От огня имперских кораблей и истребителей обрушились здания, в окружающем пространстве парили облака обломков.
— Подрывникам ополченцев удалось проникнуть в комплекс «Зерпена» и взорвать его, — добавил адъютант. — Корпорация заявляет, что намерена судиться с Империей.
«Какова цена славы?» — подумал Таркин.
— Уберите это, — сказал он, показывая на голограмму. — Что еще?
— Хорошая новость — началась атака на Салиент-один.
— Мне ни к чему, чтобы войска Юту впустую тратили время, — бросил Таркин. — Прикажите коммандерам начать наземную операцию, прежде чем местные тоже станут крушить все подряд.
