– Спасибо, мне очень приятно.
– Не благодарите. Подайте-ка лучше сигареты.
Дайнека принесла со стола сигареты, но, прежде чем их отдать, осторожно спросила:
– А вам можно курить?
Франческа сама бесцеремонно забрала пачку:
– Не будьте ребенком. Мне уже все можно. – Она вставила сигарету в янтарный мундштук, закурила, картинно закатила глаза и процитировала: – «Красавица сказала свое «да», побег – дело решенное».
– Это стихи? – поинтересовалась Дайнека.
– Увы, это – проза. Роман Джузеппе Томази ди Лампедуза «Гепард». Вряд ли вы читали. – Она плотнее вставила в мундштук сигарету. – Вот вам объяснение: всю жизнь мы только и делаем, что ухаживаем за смертью, то есть стареем. В конце концов ухаживаниям приходит конец, смерть говорит – да, и мы умираем.
– А вы собрались умирать? – простодушно удивилась Дайнека.
– Не сейчас. – Франческа глубоко затянулась и, выдохнув дым, глубокомысленно заключила: – Но когда-нибудь это должно случиться. – Она развела руками. – Сами посудите, было бы глупо всю жизнь двигаться в одном направлении, но так и не добраться до цели.
– Мне сложно об этом судить. – Дайнека опустила глаза.
– Вы слишком молоды, – улыбнулась Франческа. – А для меня даже недомогание – всего лишь подтверждение того, что я покуда жива.
– «Красавица сказала свое «да», побег – дело решенное», – повторила Дайнека. – Звучит поэтично.
– Правда заключается в том, что жизнь не так поэтична. Жизнь – вульгарна, а жить очень скучно. – Франческа стряхнула пепел.
– Я бы так не сказала.
– У вас еще есть время. Вы еще поменяете свое мнение.
Такой прогноз немного озадачил Дайнеку, и она решила, что визит вежливости пора завершать.
– Я, пожалуй, пойду. Вам нужно отдохнуть. Кажется, вы собрались уезжать. Как же вы перенесете поездку?
Франческа несколько оживилась:
– Значит, я не ошиблась! Это вас я видела вчера у Татьяны! И, конечно же, она рассказала вам про Сицилию. Очень мило. Но дело, знаете ли, в том, что я не собираюсь откладывать свой отъезд.
– Учитывая вашу травму, это рискованно.
– Вечером прилетит мой самолет.
Подобное заявление в комментариях не нуждалось. Дайнека поднялась, чтобы откланяться:
– Я тоже уезжаю, поэтому хочу попрощаться.
– Сегодня?
– Ну да, после обеда.
– Куда? – Франческа положила сигарету на стеклянную пепельницу.
– Пока не знаю. – Дайнека улыбнулась, предполагая, что эта улыбка будет прощальной. – Надеюсь, полицейские найдут драгоценности. – Завершив процедуру прощания, она направилась к выходу. – Сейчас я пришлю вашу сиделку.
– Постойте!
Дайнека обернулась:
– В чем дело?
– Со мной полетите?
– Куда?
– На Сицилию. Приглашаю вас на свою виллу.
– Дело в том, что со мной двое друзей, и это вряд ли удобно…
– Что за условности! Не думаете же вы, что быть все время одной так увлекательно?
Немного помолчав, Дайнека сказала:
– В любом случае не я одна принимаю решение.
– У вас есть время до вечера.
– Позвольте один вопрос?
– Пожалуйста, спрашивайте.
– А вы и вправду принцесса? – уже второй день на языке у нее крутился этот вопрос.
Франческа снисходительно улыбнулась:
– По праву рода я унаследовала титул княгини
[5]. Мое полное имя Франческа Карла Мария Барберини-Колонна ди Скьяра. Однако в наше время княжеский титул – всего лишь пустой звук.
Выйдя из номера, Дайнека остановилась:
– Кто бы поверил – она настоящая!
* * *
Сергея Вешкина она встретила в коридоре. Заметив, что он чем-то озабочен, Дайнека спросила:
– С Настей все в порядке?
– Спит твоя Настя. Сколько ни стучал, дверь не открывает. Телефонный звонок сбросила, потом отключилась.
– Ее нужно разбудить.
– Зачем? – Сергей выглядел непривычно рассеянным.
– Ты же сказал, что мы уезжаем.
– Подожди… – Он опустил глаза. – Планы меняются.
– В каком смысле?
– Мне нужно в Москву.
– Уезжаешь?
– Должен.
– А как же я? – Дайнеке стало так неуютно, что захотелось забиться в какую-нибудь щель.
– Дома – несчастье. Только что позвонили, жену сбила машина.
Дайнека прошептала:
– Тамара жива?
Сергей Вешкин кивнул:
– В реанимации. Дочь дома одна. – Он виновато посмотрел на Дайнеку. – Я бы не уехал, но ты сама понимаешь.
Набравшись мужества, Дайнека заявила:
– Тебе нужно лететь.
Но Вешкин поспешил ее успокоить:
– Меня заменит Владик Пилевский. Послезавтра он будет здесь. Тебе нужно продержаться всего лишь два дня.
Немного поразмыслив, Дайнека сказала:
– Давай мы сделаем так: пускай твой Вадик приезжает в Палермо.
– Но это же Сицилия!
– Сегодня вечером я туда улетаю.
– С кем? – Сергей буквально опешил.
– С Франческой.
– С этой старухой?
– Она пригласила нас на свою виллу. Сначала я отказалась, а теперь вот подумала: какая разница, куда нам с Настей ехать?
– А это, кажется, выход! – Сергей Вешкин облегченно выдохнул. – Нужно купить билеты.
– До Москвы?
– Себе я уже купил.
– Тогда кому?
– Вам с Настей на самолет до Палермо.
– Мы летим на самолете Франчески.
– А у нее есть свой самолет? – По лицу Вешкина было видно, что он окончательно успокоился. – Тем лучше. Идем будить Настю.
Однако сделать это оказалось непросто. После нескольких безуспешных попыток Дайнеке пришлось уговорить коридорного открыть дверь номера, о чем она сразу же пожалела. По разбросанным предметам одежды Дайнека поняла, что в Настиной постели – мужчина. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что там – прыщавый юнец.
Дайнека взяла графин и выплеснула воду на спящих любовников, после чего сразу ушла к себе.
Спустя несколько минут в ее комнату без стука вбежала Настя:
