Оно принадлежит ей, хотя он и не отдал его. Айан хотел, чтобы оно было у Бри. Хотел, чтобы она знала, как он любит ее. Проблема в том, что Бри не будет чувствовать, что она важна для него, пока он ей это не докажет. Мало сверкнуть бриллиантом: Бри посмотрит на кольцо как на одну из взяток, которые постоянно преподносил ей отец. Слова тоже не исправят положения. Бри всю жизнь выслушивала оправдания и извинения отца, а в колледже – и Айана. Он может пообещать ей солнце, луну и звезды, но это ничего не будет значить, пока он действительно не протянет ей светило, особенно после их столкновения в галерее. Она уверена, что его обещания ничего не значат.
Бри поверит только его поступкам. И они будут.
«Брайана Харпер сделала то, что удавалось лишь немногим фотохудожникам, – поймала в объектив сердца и души города и его жителей».
В понедельник на совещании Гретчен держала в руке газету и вслух читала долгожданный отзыв о фотографиях Бри.
«Вооруженная камерой, она смогла увидеть за парадным фасадом необузданный дух, характеризующий людей и идеалы Нэшвилла. Я уверен, это начало долгой и успешной карьеры мисс Харпер».
Отзыв был напечатан в воскресной газете, но Бри не отважилась прочитать его сама и принесла в офис. Как оказалось, она кусала ногти от волнения без всякой на то причины. Презентацию приняли хорошо. Похоже, критик ушел до появления Айана, а фотографии оказались сильнее их перебранки.
Все три бизнес-партнера зааплодировали, заставив ее покраснеть от смущения.
– Отлично, моя дорогая, – заявила Амелия. – Нам стоит выпить шампанского вместо кофе.
– Шампанское утром? – Одетую в черный кашемировый свитер Натали шокировало подобное предложение.
Амелия пожала плечами:
– Почему нет? У нас немало вина в соседней комнате.
– Праздничное латте вполне подойдет, – сказала Бри. – Спасибо, что принесла его, Натали.
– Пожалуйста, – улыбнулась та.
Рутину никто не отменял. Бри взяла планшет.
Время обсудить свадьбу Уильямсов и поговорить о дальнейших планах. Мероприятие Уильямсов было крупным, и Бри это радовало. Первые несколько дней после разрыва с Айаном она чувствовала себя ужасно, но очередная свадьба заставила ее собраться и сконцентрироваться на работе. Она с удовольствием вернулась к делам. Бри сложила газету и убрала ее в записную книжку.
– Мне не кажется, что тебе понравился отзыв, Бри. – Амелия нахмурилась.
Она натянуто улыбнулась:
– Конечно, понравился. Я восторге и не могла бы просить о большем. Из галереи Уитмена звонили и просили оставить экспозицию еще на неделю. А отзыв на руку нашему бизнесу; это хорошая реклама.
– Нам она не очень-то нужна, – заметила Гретчен. – У нас все расписано на полтора года вперед. Но как втиснуть в график наши отпуска?
– У нас есть свободная неделя между Рождеством и Новым годом, – уточнила Натали.
Гретчен скептически усмехнулась:
– Постараюсь не забыть.
– Мы можем брать отпуска, – возразила Натали, – но должны согласовывать их. Амелия скоро поедет на встречу выпускников. Ты тоже можешь взять отгул, если хочешь. Но мы не можем уйти все одновременно.
Гретчен и Натали продолжали препираться по поводу отпусков, а Бри занялась составлением электронного списка дел на сегодняшний день. К тому времени, когда она закончила, коллеги наконец перестали спорить, и все сосредоточились на делах. Они закончили совещание через час, и Бри ушла в свой кабинетик. Ей нужно было загрузить в компьютер фотографии последней свадьбы и начать их обработку. На одной только церемонии бракосочетания она нередко делала до пятисот снимков. Она уже начала работать, когда услышала осторожный стук в дверь.
– Входи.
Амелия принесла почту. Бри рассчитывала, что она оставит ее и уйдет, но Амелия закрыла дверь и присела на стул. Бри мысленно застонала:
– Что тебе нужно? Когда я закончу с фотографиями, то помогу тебе с сахарными цветами, если ты об этом.
Амелия покачала головой:
– Я здесь не из-за сахарных цветов, Бри, и ты знаешь это.
Бри избегала серьезных обсуждений с подругами и коллегами. Они знали, что она рассталась с Айаном, но на этом все. Она надеялась дожить до своих законных выходных без разговоров. Не удалось.
– Тогда что?
Амелия сосредоточенно посмотрела на Бри и принялась накручивать каштановую прядь на палец.
– Я не знаю подробностей того, что произошло на прошлой неделе, но это не помешало мне заметить, что ты меня избегаешь.
– Я не избегаю тебя. Я избегала… разговоров об этом.
– Что ж, давай перейдем к сути. Почему ты не сказала мне, что влюблена в Айана?
– Что? – Бри подскочил на стуле, едва не пролив остатки латте.
– Не надо прикидываться дурочкой. С тех пор, как ты вернулась с гор, в твоих глазах светилась любовь. А силу, с которой разбилось твое сердце, можно оценить по шкале Рихтера.
Бри поморщилась. Она-то думала, что хорошо скрывает свою боль.
– Это настолько очевидно?
– Нет, но я достаточно хорошо тебя изучила и вижу твое смятение.
– Я справлюсь. Мне нужно всего несколько дней. К репетиции свадьбы Кэмпбеллов в пятницу я приду в себя.
– Ты не справишься с разбитым сердцем за три дня. Даже легкая рана требует времени. Расскажи, что случилось.
Бри постоянно проигрывала эту сцену в голове, так что пересказать было легко.
– После всех его слов и обещаний я поверила ему и отдала свое сердце, хотя и не должна была. Сглупила. Ведь я знала, чего от него можно ждать. Так и вышло. Это моя ошибка. Я сама подошла к виселице и накинула петлю себе на шею. Нельзя злиться на палача за то, что он сделал свою работу, – закончила она.
Амелия грустно кивнула и немного помолчала.
– И что теперь?
– Между нами все кончено. Все! В жизни Айана нет места ничему, кроме работы, и ему это нравится. Я не стану зря расходовать силы, пытаясь занять первое место в его списке приоритетов.
– Но ты все еще его любишь.
Почувствовав, что слезы подступают к глазам, Бри заморгала:
– Я не уверена в том, что когда-либо переставала его любить, и это пугает меня больше всего. Если я любила Айана девять лет, хотя мы не были вместе, как долго мне предстоит мучиться? Я не могу потерять еще девять лет в страданиях по нему. Мне нужны романтические отношения с человеком, который будет считать меня важной. Я хочу иметь семью. Иначе можно однажды утром открыть глаза и обнаружить, что тебе исполнилось сорок, а у тебя нет ни мужа, ни детей.
В глазах Амелии появилась грусть. Она понимала Бри. У всех четырех коллег не ладилась личная жизнь. Бри все эти годы была влюблена в Айана, и ее попытки начать другие отношения проваливались. Амелия искала сметающую все на своем пути романтику. Гретчен больше радовала ее профессия, чем мужчины. А Натали… Натали не верила в любовь. Печальное зрелище.
