Двери вывели их к комплексу с огромным полукруглым бассейном, вокруг которого на платформах из плексигласа собралось множество людей. Комплекс окружали высокие газовые нагреватели, так что в саду было едва ли не теплее, чем в доме.
– Как красиво! – Бри смотрела то на сияющие лампочки на деревьях, то на столы, задрапированные роскошной тканью, то на цветочные гирлянды. – Не обижайся, но я предпочла бы оказаться здесь в качестве фотографа, а не гостьи. Мне правда хочется запечатлеть эту атмосферу. И цветы. Гретчен они понравились бы. Интересно, с каким флористом они работают. Но… нет, – застенчиво улыбнулась она. – Я буду классной. Не хочу тебя смущать.
Айан хмыкнул. Он мог бы назвать много определений Бри, но «классной» ее не назвал бы. Ей было комфортнее за камерой, чем перед ней, и Айан хотел это изменить. Быстрого взгляда вокруг было достаточно, чтобы понять – она здесь самая красивая женщина и должна чувствовать себя так же комфортно перед камерой, как и позади нее.
– Надеюсь, ты не засунула свою большую камеру в маленький клатч?
Бри улыбнулась:
– Хотелось бы, но я не Мэри Поппинс.
– Жалко. Без нее тебе сегодня придется изображать мою страстную спутницу. – Айан обнял ее за талию, прижав к себе, наклонился и прошептал на ухо: – И если я обнаружу, что ты в углу общаешься с фотографом, то найду… креативный… способ наказать тебя позже.
– Да, сэр. – Бри снова улыбнулась, давая понять, что не возражает.
Они присоединились к толпе, растворившись среди хорошо одетых и влиятельных людей. Когда Айан только занялся бизнесом, он испытывал благоговение перед ними, но теперь это был просто очередной рабочий момент.
В отдалении слева располагался бар.
– Не хочешь выпить? – предложил он.
– Конечно. Белое вино, пожалуйста, лучше шардоне.
– Ты его получишь.
Айан быстро поцеловал ее в щеку и пошел к бару. Перед ним в очереди стояло несколько человек, включая Люка, организатора торжества.
– Разве нельзя получить выпивку вне очереди, если оплачиваешь бар?
Люк с улыбкой повернулся к Айану, и они пожали друг другу руки.
– Пожалуй. Но я не против подождать, тем более что благодаря этому встретил тебя. – Улыбка Люка на мгновение исчезла. – Как ты, Айан?
Рррр… Началось. Айан старался избегать разговоров о Мисси, но они неизбежно должны были возникать на подобных мероприятиях. Музыкальная индустрия в Нэшвилле была маленьким миром, и все знали друг про друга всё.
– В порядке, правда. Все произошедшее кажется несколько сюрреалистичным.
– Я всегда знал, что от Мисси одни неприятности, но не ожидал, что она может сотворить нечто подобное, – покачал головой Люк. – Представляешь, на этой неделе она подбиралась к моей студии. Ее агент позвонил и хотел обсудить, не заняться ли Мисси музыкой кантри. Я только рассмеялся.
Айан поморщился:
– Уверен, это не единственное место, куда она обратилась. Боюсь столкнуться с ней сегодня; это прекрасное место для музыкантов в поисках контракта.
– О-о-о, она где-то здесь. – Люк забрал свои напитки и подождал, пока бармен наполнит два бокала для Айана. – Я видел твою очаровательную спутницу. Будем надеяться, что Мисси ее не заметит.
Айан пожал плечами:
– Меня не волнует, что подумает Мисси. После случившегося я имею право прийти сюда с красивой дамой, которая не страдает сумасшествием.
– Да, ты прав, – рассмеялся Люк. – Но следи за Мисси. Так или иначе, но она способна устроить скандал.
– Хорошо. – Айан был рад, что не он один видит настоящую Мисси.
– Послушай, позвони мне на следующей неделе, и мы поговорим. А сейчас я должен отнести коктейль миссис Чисхолм.
Айан кивнул и, помахав Люку, взял свои бокалы и собрался вернуться к Бри. И тут его пронзил страх. Люк оказался прав. Мисси не только была здесь, она загоняла Бри в угол. Женщины разговаривали, но было очевидно, что это не милая болтовня. Мисси была на пределе. Вполне в ее духе выместить ярость на пассии Айана. Близость бортика бассейна предвещала скандал. Одна или обе окажутся в холодной подсвеченной воде. Пробираться сквозь толпу было сложно, но Айан постарался как можно быстрее подойти к ним.
– Мисси! – Он прервал их так называемый разговор, протянул Бри бокал вина и обнял ее за талию. Отступив на два шага, Айан освободил немного пространства между ними и Мисси и на всякий случай отодвинулся от бассейна. – Не ожидал увидеть тебя здесь сегодня.
Мисси скрестила руки, непристойно выпятив грудь. На ней тоже было красное платье, только не столь элегантное, как у Бри – атласное, обтягивающее, короткое, с глубоким декольте.
– Ты же не думал, что я подожму хвост и убегу, правда?
Если бы ему так повезло…
– Конечно, нет. С чего тебе стыдиться лжи и манипуляций людьми, особенно мной? Теперь, если ты нас извинишь… – Айан попытался увести Бри от бывшей невесты.
– Ты можешь уйти, но это не конец, Айан, – с угрозой сказала Мисси.
Он вздохнул и повернулся к ней:
– Ты ничего не сможешь сделать, по крайней мере, если хочешь получить новый контракт у кого-нибудь на этой вечеринке. Пока, Мисси.
Прежде чем она успела что-нибудь добавить, Айан подтолкнул Бри и провел ее на другую сторону бассейна.
– Спасибо, что освободил меня, – шептала Бри, склонив голову ему на грудь. – Я боялась, что она столкнет меня в бассейн. Это платье очень дорогое, не хотелось бы испортить его в первый же раз.
– Не благодари меня. Это моя вина, что она подошла к тебе. – Айан глубоко вздохнул. Десять минут, а все уже вышло из-под контроля. – Что она тебе наговорила?
– А-а. – Бри пожала плечами. – Обычные вещи, которые говорят ревнующие женщины. Кто я такая? Как я посмела прийти сюда с тобой? Знаю ли я, кто она? Ничего оригинального. Ты прервал нас до того, как я смогла сказать ей что-нибудь неприятное.
Айан был рад, что подоспел вовремя. Мисси была вспыльчива и не имела представлений о стыде, а ему не хотелось, чтобы бывшая невеста испортила их первый выход в свет. С Бри даже это мероприятие казалось веселым. Обычно Айан на подобных вечеринках решал деловые вопросы или отвечал на телефонные звонки, но сегодня не хотел. Он собирался отправиться с Бри на танцпол и всем ее представить, а потом накормить клубникой в шоколаде и обнять во время фейерверка.
– Мне жаль, что так вышло с Мисси, Бри. Я обещал тебе веселый вечер, а после этой сцены ты вряд ли захочешь посещать со мной подобные мероприятия.
– Пока что Мисси не напугала меня. И вообще-то, – улыбнулась Бри, – ты обещал познакомить меня с Джеком Вилером.
– Ты права. – Айан оглядел толпу и обнаружил Джека рядом с группой других музыкантов, которых Бри наверняка будет рада видеть. Он взял ее за руку. – Пойдем со мной. Я выполню свою миссию и представлю тебя Джеку.
