Дрейк улыбался в темноте спальни.
– Я просто спросила…
– Он может влиять на ход судьбоносных событий, да. С разрешения, конечно.
И забирать души через Коридор. В таком случае, он должен быть там «завсегдатаем»…
– Значит…
Ее перебили – поняли вопрос до того, как он прозвучал.
– Нет, это не значит, что он знает там все дороги. Баал редко забирает души, куда чаще он выступает для людей Проводником обратно в их прежний мир, а не в ад через Криалу. Мы не отправляем отсюда в ад, мы отправляем их обратно. Даже идиотов.
Бернарда замолчала, задумалась, а Дрейк добавил.
– Я встрою им в щиты возможность эвакуироваться из Коридора. На случай тяжелого ранения. Проблема в том, что «выпрыгнуть» из него можно только раз, и если все выпрыгнут до того, как найдут книгу, миссия провалится – второго шанса не будет. Криала не позволит войти в нее еще раз. По крайней мере, так сказали Фурии.
– То есть нельзя эвакуироваться заранее?
– Нельзя. Но и умирать там нельзя. Раненых я сумею подлатать, а вот умерших воскресить не смогу. Даже тела оттуда не смогу достать.
Тела. Страшное слово, черное, покрытое тленом. Не думать, не думать, не думать…
– Они справятся, Дрейк. Смогут.
– Я надеюсь.
Тяжелый вздох и печаль в воздухе. Невысказанное «я отправляю их на смерть».
Дина уткнулась носом в теплую шею, погладила покрытый щетиной подбородок и прошептала:
– Ты учил меня верить, ведь так?
Нет ответа. Но он ей и не требовался.
– Вот и верь. Даже не вздумай сомневаться, верь. – Затем, почти случайно вспомнив, что упоминания о «четвертом» участнике экспедиции так и не прозвучало, спросила: – А кто еще идет? Помимо Аарона, Стива и Баала?
– Дэйн.
– Ты его все-таки пустил?
Дрейк кивнул. Какое-то время молчал, затем невесело усмехнулся.
– Пустил. Потому что этого медведя проще убить, чем остановить. Будем верить, что я сделал это не напрасно.
Глава 4. Криала
Трава казалась блеклой, выцветшей, полупрозрачной и почти не чувствовалась под пальцами, но сидящая на земле Тайра продолжала водить по ней ладонью. Серые мраморные плиты под ногами, выложенный камнями край клумбы.
Мимо ходили люди: мужчины, женщины, солдаты, торговцы. Она могла различать их лица, складки на одежде, видеть украшения на пальцах, даже слышать голоса – невнятные и иногда расплывчатые, но голоса. Звуки.
Кусок города, такой же призрачный, как и все остальное здесь, утопал в сероватой дымке, растворялся в ней, пропадал. Наверное, это Оасус.
Выхаживающие по краю площади прохожие не видели сидящую на земле у края клумбы девушку, а она почти не смотрела на них – что толку? Призраки. Такие города уже встречались ей на пути – все разные. Иногда знакомые, иногда нет – все, как один, бесцветные, сотканные из тумана – клубящейся энергии коридора.
Тайра терялась во времени.
Сколько она провела здесь? Сутки, двое, больше? В этом месте не хотелось есть, пить или спать, почти не хотелось мыслить, но она заставляла себя – изредка мучительно и насильно раскручивала шестеренки мозга, чтобы те не застопорились окончательно и не позволили забыть о том, где она, кто она и зачем.
Она все же спала. Неспособная определить, утро это или вечер, просто ложилась на землю, отдыхала, хоть совсем не чувствовала усталости, закрывала глаза и подолгу лежала, чтобы через какое-то время подняться и вновь брести без цели и направления.
Они встречались часто – туманные города, куски знакомого и незнакомого мира, люди. А иногда пропадали вовсе. Чаще городов ей встречались странные клубящиеся темные существа – тени, зависшие на одном месте или же движущиеся – их она обходила стороной, хоть последние не обращали на путницу ровным счетом никакого внимания.
Но они смотрели, знали, что она здесь – чувствовали.
Белесая трава не радовала. Трава должна быть зеленой, живой, сочной, но в отсутствии настоящей Тайра, не отрываясь, смотрела на эту. Снова и снова пыталась ее потрогать – тщетно.
Миры, что возникали перед ней, не принимали ее, не впускали внутрь. Вспыхивали, отзываясь на пожелания мозга увидеть хоть что-то, пообщаться, и исчезали, стоило ей потерять к ним интерес.
И тогда Тайра шла дальше.
Поначалу, как только оказалась здесь, она все ждала, что кто-то придет (спустится с неба или пошлет сообщение) и объяснит, зачем ее оставили в живых, но время шло, и никто не приходил. Если у Старших, принявших решение сохранить Тайре жизнь, и была некая грандиозная цель, то ее саму забыли посвятить в небесные планы.
Есть душа? Нет души? В какой-то момент ей стало почти все равно.
Помимо эмоциональной пустоты, что теперь мучила вместо физического голода, ее угнетало постоянное сосущее чувство одиночества. Говорить с самой собой не имело смысла – голос тонул во мгле, путался невнятным эхом в тумане и больше пугал, нежели радовал. Смех вообще казался здесь чуждым, едва ли ни зловещим.
Как быстро здесь текло время? Год… ее оставили здесь на год – это долго?
Ни часов, ни календаря, ни солнечных лучей. Ни восходов, ни закатов, ни живой души.
Проносящиеся иногда перед самым лицом тени перестали пугать ее куда быстрее, чем мысль о том, что она, скорее всего, свихнется быстрее, нежели доживет самый длинный и самый последний год своей неудавшейся жизни. Не сможет бесконечно ходить по отсутствующим дорогам, не вынесет отсутствия смысла движения, не сумеет постоянно напоминать себе о чем-то живом, светлом, настоящем. Да и зачем?
Ведь цели уже нет.
Нет цели.
Ким что-то говорил, да… Что Коридор – это место пересечения миров, и что Коридор не один. Есть тот, что ведет в Верхний мир, есть один, общий – Уалла, и есть тот, что находится на пути в мир теней – Криала.
Она попала в последний. «Повезло».
Сбежала из тюрьмы, сбежала от охранников и Уду, сбежала от жизни.
Ей бы разозлиться на муара или на Старших, ей бы сыпать проклятьями, изрыгать пламя, но вместо этого Тайре хотелось… прутик. Тонкий древесный прутик – ветку, которой можно водить по земле. И еще речку, на берегу которой можно посидеть, послушать звук текущей воды, понаблюдать за мелкими волнами и солнечными бликами, посмотреть, как на дне, ласкаемые потоком, колышутся зеленые водоросли.
Речки были из той же стези, что и трава. Бесконечный непересыхающий поток воды – наверное, это очень красиво, но ей уже не увидеть. Не здесь, где нет даже мелких камушков, нет облаков и песка.
Уставшая от бесконечно скользящих по кругу мыслей, Тайра прилегла на землю и закрыла глаза – положила под щеку ладонь, вздохнула и, перед тем как соскользнуть в короткий момент забыться, подумала о том, что еще неплохо бы почувствовать ветер.
