– Я согласен! – президент принял решение и менять его не собирался.
Меклар держали слово, и слово «сейчас» действительно оказалось «сейчас». Не успели они отключиться, как на мониторе замелькали буквы запроса на посадку внутри Кремля.
– Они же нас выдадут! – схватился за голову министр обороны.
– Он же сказал: их не отслеживают наши системы, – спокойно ответил премьер-министр, – и, судя по тому, сколько они о нас знают, для них это не первые невидимые полеты.
Правильность слов премьера подтвердилась через две минуты, когда на указанном месте посадки сначала взметнулась пыль, и земля задрожала. Сам корабль было видно очень смутно. Складывалось впечатление, что на одном конкретном месте сильно нагрелся воздух. Открылся люк, и из него появился посол меклар со странной коробкой в руках.
– Поскольку это десантный катер, прошу надеть скафандр, – обратился он к президенту, подошедшему ближе.
Коробка, опущенная на землю, трансформировалась в скафандр, и президенту помогли в него облачиться.
– Дмитрий Федорович, может, не стоит? – пока не надели шлем, стал шептать ему на ухо министр обороны. – Это ведь чужая цивилизация, вдруг они захотят увезти вас?
– Виктор Николаевич, – усмехнулся президент и показал рукой в небо. – Вы видели их корабли? Никто, имея такую мощь, не стал бы помогать, если бы цель была захватить Землю.
Когда все приготовления закончились, люк закрылся, и все с тревогой посмотрели, как корабль чужих уносит президента России в неизвестность.
Ровно через сутки чужие доставили его назад, и все, кто встречал в тот миг корабль, завидовали человеку, который выходил из люка. Его лицо просто лучилось счастьем, он даже как-то по-дружески протянул руку послу, и тот осторожно пожал ее в ответ.
– Владимир, я надеюсь, это не последняя наша встреча? – спросил он.
– Наши шансы на победу около семидесяти процентов, – ответил ему посол меклар, – так что очень возможно.
Президент стал снимать скафандр, но посол остановил его.
– Оставляю вам на память о путешествии.
Президента окружили министры, у всех были вопросительные лица.
– Ладно, расскажу, все равно не отстанете ведь. – Когда президент повернулся, корабля уже не было видно. Странный гость исчез так же, как и появился.
«Если бы я не видел то, что видел, то мог бы подумать, что говорю с человеком, – мелькнула у него мысль, – жаль, что только они так хорошо изучили нас, а мы о них практически ничего не знаем. Нужно возвращаться к делам, ну и задали же пришельцы нам головной боли».
Глава 8
Пиррова победа
– Владимир, можно мне быть рядом? – попросила меня девушка, которой я практически не уделял внимания, но я честно признался ей, что это будет невозможно, и она с этим согласилась.
– Хорошо, Наташ. – Я показал рукой на кресло чуть позади основных экранов. – Прости, но сама понимаешь…
– Да, конечно, я буду сидеть тихо, как мышка, – слабо улыбнулась она, с ногами забравшись в кресло.
Я смотрел на экран и чувствовал, как у меня дрожат колени. Страх сковал меня. Одного взгляда на панели, которые отображали численность войск, мне хватало, чтобы начали трястись и руки.
– Вова, успокойся, – заговорил Келлер, – вот только твоего волнения сейчас не хватало.
– Я боюсь, – честно ответил я. – Келлер, я снова чувствую тот страх, который терзал меня, когда я жил на Земле. Впервые за столько лет он вернулся. Как только я осознаю, сколько сил мы скопили в одном месте и сколько нам противостоит, мне становится не по себе. А что, если мы проиграем? Что будет тогда?
– Лучше об этом не думать, – отрезал он, – корабли мы всегда можем восстановить.
– Сколько это займет времени – вот в чем вопрос!
– Ты прав, времени у нас с тобой совершенно нет, – согласился он, – но и выбора тоже.
– Даже сейчас посмотри, – я показал рукой на экран, где схематически показывались боевые порядки клаксонов, – нам не хватило времени уравновесить количество кораблей.
– Зато мы знаем их тактику, а это очень много значит, – стал спорить со мной Келлер, – хотя, конечно, не при отношении один к пяти.
– Корабли стены врага начали движение! – донесся до нас голос адмирала Первого флота, – я начинаю.
Я открыл рот, чтобы предупредить об осторожности и внимании, но сразу закрыл его. План обсуждался не раз, и лезть к адмиралам с советами сейчас было не лучшей идеей.
– Трудно ждать, – я с трудом заставил себя сесть в кресло, – и еще труднее заставить себя делать что-то, пока ждешь.
– Ну, мне есть чем заняться, поэтому я пока тебя оставлю. – Деловитому и спокойному голосу Келлера я жутко позавидовал – вот кого ничего не пронимает. Для него потеря Земли будет всего лишь статистикой, как и потеря кораблей. Я не обольщался, что ему важны жители Земли, он возился с ними только потому, что это было важно для меня. Если бы меня не было, все корабли давно бы ушли в глубь нашей территории, а клаксонам он бы оставил какой-нибудь неприятный сюрприз.
Чтобы занять себя, я стал переключать телеметрию с разных кораблей стены, наблюдая за их действиями вживую. Вскоре и это мне надоело. Первый обмен ударами должен был произойти не раньше чем через пару часов. И нам, и клаксонам трудно было маневрировать таким большим количеством кораблей, их масса даже вызвала некоторые гравитационные аномалии.
Сейчас меня интересовало одно: сможем ли мы заманить корабли стены врага глубже Сатурна или нет. От выполнения собственного плана зависело слишком многое, чтобы я оставался спокоен. Все эти два часа я провел как на иголках.
– Они проходят Сатурн! – первым, конечно же, движение вражеских кораблей заметил Келлер. – Молодцы адмиралы, заманили их в ловушку.
Когда корабли противника прошли отмеченную на нашей карте воображаемую черту, огонь открыли суперы. Я, естественно, не мог ни видеть, ни почувствовать этой силы, но рефлекторно напрягся. На правом экране один за другим стали гаснуть точки вражеских кораблей, но это длилось недолго. Как только клаксоны открыли огонь в ответ, левый экран также стал отображать потери, только уже с нашей стороны.
– Истребители, в бой, – полетел общий приказ по флотам, и я сразу переключил картинку на периферию одного из истребителей. Почти сразу возникло ощущение, что кольца Сатурна повели себя как собака, вылезшая из воды. Многочисленные снежные образования колец (в местах их утолщений) в один миг сбросили с себя ледяные покровы и показали свою истинную суть. Армада истребителей разбилась на отряды и, повинуясь невидимым приказам своих командиров, разобрала цели.
– Эх, в бой бы сейчас, давно корабль не испытывал нагрузок, – вслух подумал я.
– Даже не мечтай, сейчас там даже супердредноуты не выдерживают, а ты со своим крейсером полезешь, – сразу предостерег меня Келлер.
