«Вова!» – Келлер возмущенно фыркнул.
«Ну что, Вова? Я не читал отчет, поэтому интересуюсь у тебя его результатами», – невинно улыбнулся я.
«Так вот, как я уже сказал, наметился прорыв, были успешные пуски и возвраты. – Он стал серьезнее. – Наверняка за полгода они улучшили показатели».
«Курс на 12007-123», – обратился я к своему кораблю.
«Да, капитан».
«Интересно, какие результаты они имеют на настоящее время? Давай посмотрим?» – Я откинулся в кресле, чтобы спокойно подключиться к базе данных.
Через час изучения материалов я воскликнул:
«Слушай, да у них тут прогресс!»
«Так и есть, – подтвердил Келлер. – Все последние пуски были успешными. Ученые нашли нужные частоты резонанса поля у дронов, чтобы те появлялись в нужном месте и возвращались обратно».
«Я тогда не понял одного – как же мы с тобой появились здесь, если шанс был почти нулевым?» – Я потрясенно смотрел на результаты вычислений ученых, только сейчас понимая, насколько рискованно было лететь через разлом в пространстве.
«Ты думаешь, ученые с нуля разбирались с проблемой? – ехидно спросил Келлер. – Я сообщил им данные первого дрона и наши с тобой. А два успешных полета, знаешь ли, – это очень много информации для исследований».
«Слушай!..» – Меня озарила радостная мысль о том, что я могу увидеть Землю.
«Ты думаешь, я не знаю, чем в последнее время забита твоя голова?» – ворчливо спросил Келлер.
«О-о-о, спасибо, мой дорогой друг! – От радости и избытка чувств я вскочил на ноги. – Келлер, ты самый лучший, я говорил об этом и буду говорить!»
«Почаще бы ты об этом вспоминал», – по-прежнему брюзжа, ответил ИИ, но по ощущениям было понятно, что он очень доволен.
«Я хочу домой! – заявил я. – Чтобы хотя бы глазком увидеть Землю».
«Хм, Володя, – смутился Келлер. – А девушке своей ничего не хочешь сказать?»
«Если я стану с ней разговаривать сейчас, то поссоримся еще больше. – Я горько усмехнулся. – Таша сейчас на съезде партии „Свобода торговли“. Сам помнишь тамошних представителей».
«Может, несчастный случай устроить?» – задумчиво спросил меня Келлер.
«Угу, чтобы она потом каждый день попрекала меня этим? Уволь… – Я представил, как меня будут „пилить“, и вздрогнул. – Нет уж, если результаты дают стопроцентную гарантию возвращения, то мы быстренько слетаем туда и назад».
«Как ты себе представляешь быстренько слетать туда и назад вместе со всем Вторым флотом?»
«Полечу один. Или ты думаешь, что моему кораблю может что-то угрожать?»
«Вова… – Келлер стал серьезен. – Вспомни свое обещание. Я тебе ответственно заявляю, что один ты никуда не полетишь».
«Хорошо, хорошо! – Я замахал руками. – Помню я все».
«Отлично, – закрепил он свой успех, – ты пока ждешь флот на научной базе и без него ничего не предпринимаешь».
«Я все понял. Не надо мне разжевывать». – Мне стало досадно, что он разговаривает со мной, как с маленьким ребенком.
Глава 1
Земля
«Келлер!» – взмолился я на вторую неделю ожидания, когда все, что можно, было сделано, изучено и проверено. Ученые были мной замучены и молились, чтобы я быстрее исчез из их спокойного места. За две недели я облазил всю базу, просмотрел все опыты, которые на ней проводились, а также пару раз наблюдал, как в разломе исчезает, а затем возвращается специально сконструированный для этой задачи дрон.
Надо сказать, что все до единого ученые были довольны, услышав о моем желании. Причем совсем по другой причине, чем я думал сначала. Оказалось, их интересуют только новые данные, ведь гуманоид еще не проходил перемещение в их опытах, а тут такой шанс. Поскольку никакой угрозы для меклар в этом полете не было, они бы скопировали собственную матрицу ИИ и смело летели бы в неизвестность, а если бы не прибыли в назначенное время, матрицу бы просто восстановили в другом теле. А вот для моего смертного тела угроза все-таки существовала, и они рады были это проверить в полевых испытаниях.
«Поговори с Ташей сначала, – внезапно отвлек меня от размышлений Келлер. – Может, передумаешь лететь?»
«Хорошо, мамочка».
Может, он прав, и лучше так и сделать?
– Любимая, привет! – Мне повезло, Таша была сейчас на собственном корабле, который я подарил ей на годовщину нашей встречи, поэтому соединение по субсвязи произошло очень быстро.
– Да, милый, слушаю. – По ее голосу я моментально понял, что Таша еще сердится.
– Как дела у тебя? – поинтересовался я.
– Странно, что за две недели ты первый раз об этом поинтересовался, – ехидно ответила она.
– Весь в делах, знаешь, и в хлопотах. – Я устало вздохнул, показывая, как мне тяжело. – Я тут ненадолго отлучусь, – заикнулся я о сути звонка, – ты не возражаешь?
– Куда это?! – Таша моментально насторожилась.
– На Землю, – как можно небрежнее ответил я.
Наступила тишина, и ее фигура замерла, словно была задержка сигнала.
– Без меня ты никуда не полетишь! – твердо заявила она с отлично знакомыми мне интонациями. – Я так мечтала посмотреть на твою планету, а ты решил улететь в одиночку!
– Нет, что ты! – Я старался не обращать внимания на громкое хмыканье Келлера. – Даже не думал о таком, поэтому и звоню тебе.
– Без меня ни шагу! – твердо заявила Таша.
– Да, хорошо, – с облегчением вздохнул я, понимая, что произошло примирение. – Обожаю тебя.
– Люблю тебя. – Таша послала мне воздушный поцелуй и отключилась.
«Что-то мне это напоминает. – Келлер язвительно понизил голос. – Вроде бы у тебя на родине это называется „подкаблучник“?»
«Ну что я могу сделать? – пожал плечами я. – Люблю ее, вот она и вертит мной как хочет».
«Не совсем уж как хочет. – К моему удивлению, Келлер за меня вступился, но тут же обломил меня следующей фразой: – Если бы не я, то точно бы вертела».
«Вы мне оба дороги одинаково, и я не могу отдавать предпочтение кому-то одному».
«Хоть на этом спасибо».
Наш мысленный разговор прервал подозрительно знакомый голос:
– Владимир, привет, кавалерия прибыла!
Я узнал одного из своих адмиралов.
– А вот и флот поддержки, – хмыкнул я. – Привет, 1005633334. Располагайтесь, я скажу нашим ботаникам, чтобы скинули настройку полей для вас. Нас ждет небольшое путешествие. – Я поставил адмирала в известность о будущей задаче.
– Интересно, куда же? – осторожно поинтересовался он.
– Присмотрись вокруг и ответь на свой вопрос сам.
