– Да что такое?! – вскрикнула Валюшка. – Ты где?
Никто вышел из-за ее спины, смущенно улыбнулся:
– Я стоял как раз посередине. Я хоть уже и не ангел, но еще и не вполне черт.
Теперь Валюшка могла разглядеть его гораздо лучше, чем на кладбище, и сочувственно спросила:
– А ты чего такой покоцаный весь?
– Какой?! – изумился Никто.
– Ну, побитый, поцарапанный. И футболка порвана. Ты что, дрался с кем-то?
– Небольно-то с ними подерешься… – вздохнул Никто.
– С кем?
– Да с Косарями, – отмахнулся он. – Понимаешь, когда я понял, что тебе помощь нужна, я ринулся скорей на Землю, а лететь надо было через Млечный Путь. Тут Косари на меня и напали. Потом Кигачам едва под колеса не угодил. Да еще Маньяк накинулся, тоже добавил…
– Ой! – простонала Валюшка, хватаясь за виски, потому что в голове вдруг словно маятник тяжелый застучал. – Ой, я ничего не понимаю! Какой маньяк? Какие косари? Косари в поле косят траву, а маньяки… ну, они вроде бы совершают серийные преступления. А про кигачей я в жизни не слышала! И при чем тут вообще Млечный Путь?!
– В голове Млечного Пути находится это созвездие, Косари, – пояснил Никто. – Сейчас про него люди забыли, а в старину его хорошо знали. В нем стоят четыре косаря, которые рубят всякого встречного-поперечного на небесном пути. Маньяк – это падучая звезда, которую вы называете метеоритом. Несется, весь такой безмозглый, глаза вылупив, куда ни попадя! От Маньяка не убережешься! А Кигачи – у вас их зовут поясом Ориона – это братья-наездники. Они впятером раскатывают по небу на колесницах со страшной скоростью – тысяча верст в час. На кого наедут – того переедут! Теперь понимаешь, почему я, как ты говоришь, покоцаный? Еще спасибо, что вообще сюда добрался! Мы, конечно, отбивались как могли, но все равно нам досталось!
– А почему ты говоришь о себе во множественном числе? – жалобно спросила Валюшка. – Ты же один!
– Я не один – со мной моя охрана, – гордо заявил Никто и погладил морду льва на своей рваной футболке. – Видишь? Это один из главных охранников адских врат. Змея – его помощница. – Он покрутил браслет на запястье. – Ну и…
– Бред какой-то! – перебила Валюшка, у которой не было сил слушать дальше. – Полный бред! Скажи лучше, как ты вообще на небо попал? Ты же сквозь землю провалился! В преисподнюю! В ад! Вниз! А небо – оно наверху!
– Обыкновенному человеку все это сложно понять, – пожал плечами Никто. – Такие понятия, как «верх» и «низ», – это очень условно в нашем мире. Я провалился в преисподнюю, да, но потом вышел с другой стороны Земли и снова оказался на небе.
– Какой же смысл проваливаться, если опять выберешься? Морока одна, – усмехнулась Валюшка.
– А кто меня туда отправил? Кто меня заставил провалиться? Ты! – сердито воскликнул Никто. – Я из-за тебя то хромаю, то катаюсь по грязному коридору, то проваливаюсь сквозь землю. Чего ты мне в следующий раз пожелаешь?!
– Не знаю, – растерянно сказала Валюшка. – А зачем ты меня слушаешься, если тебе это не нравится?
– Да вот так уж вышло, – вздохнул Никто. – Я должен тебя слушаться! И поделать с этим ничего не могу, ясно?
– Ничего мне не ясно! И если ты мне сейчас же не объяснишь, что вообще происходит и кто ты такой, я заору! – пригрозила Валюшка. – Ты даже не представляешь, как я умею орать! Весь дом подниму!
– И чего ты этим добьешься? – хмыкнул Никто. – Набегут люди, я исчезну, ты опять ничего не узнаешь, только скандал будет. Так что лучше молчи. А я попытаюсь объяснить.
– Давай объясняй! – буркнула Валюшка, понимая, что он совершенно прав.
Орать и в самом деле не следовало. Никто исчезнет, а ты прослывешь чокнутой, это уж как пить дать!
– В общем, короче говоря, – начал Никто, – я был определен твоим ангелом-хранителем. Поскольку ты еще не стала взрослой, черта-искусителя у тебя еще нет. Я был с тобой один. Ну и однажды недосмотрел… На тебя свалился с крыши сугроб, ты угодила в Хельхейм и умирала, я полетел за твоей душой. Ну так положено: забрать у умирающего душу и доставить ее куда надо, в рай или в ад. Тебе предстояло отправиться в рай. А когда ангел летит за чьей-то душой, людям кажется, будто это звезда падает. И некоторые загадывают желания. Тому ангелу, которому желание загадают, приходится его выполнять. И знаешь, кто в тот раз желание загадал? Марина Николаевна, медсестра из городишкинской больницы!
– Мама Марина? – недоверчиво спросила Валюшка.
– Она самая! Марина Николаевна загадала, чтобы ей вернули дочь или дали бы утешение в ее неизбывном горе. Сама понимаешь, погибшую дочь я ей вернуть не мог, но не забрал твою душу, чтобы ты стала ей утешением. От этого Гарм и завладел твоей жизненной силой и чуть вовсе не погубил. Но все же ты не умерла, ты вернулась к жизни. А меня за то, что я свою самую главную обязанность – транспортировку души в рай – не выполнил, наказали.
– Как? – спросила ошеломленная Валюшка.
– В ад сослали на вечные времена, – горестно вздохнул Никто. – Однако и там меня пока не приняли: ждут, как я себя проявлю.
– Испытательный срок, что ли? – хмыкнула Валюшка.
– Можно и так сказать, – согласился Никто. – Ну и вот, пока я ни черт, ни ангел… Как люди говорят, ни Богу свечка, ни черту кочерга. Поэтому и называю себя – Никто.
– И тебя что, никогда не простят? – сочувственно спросила Валюшка.
– Простят, если мертвая злоба меня оледенит, а живое добро в огонь бросит, – сказал Никто.
Валюшка так и вытаращила глаза:
– Это что значит?!
– Если бы я знал… – вздохнул Никто. – Но эту загадку мне, возможно, никогда не разгадать.
– И все же почему ты меня слушаешься? Это у тебя тоже такое наказание? – недоверчиво спросила Валюшка.
– Почему наказание? – поднял брови Никто. – Поручение! Не думай, что ты мне в тягость. Я ведь привык всю жизнь тебя хранить, и мне очень хочется тебе помочь. И первым делом надо тебя избавить от Знобеи и всех прочих чудовищ из Ледяного ада. Сама знаешь: все дело в том, что ты клятву отступника не договорила. Вот они к тебе и пристают.
– Да я в любой момент готова ее договорить! – воскликнула Валюшка. – Я же ее всю до последнего слова знаю! Вот, пожалуйста! Солен-хетта-летт-ливет-роен! И что? Теперь я свободна?
– Да вряд ли, – с сожалением глянул на нее Никто. – Клятву должен выслушать кто-то из порождений Ледяного ада. Или Гарм, или Хель, на худой конец Знобея. Выслушать – и принять! А они, сама понимаешь, не захотят это сделать.
– Значит, мне теперь каждую зиму такой ужас переживать?! – с тоской простонала Валюшка. – И когда-нибудь Гарм и вся его команда меня все же достанут?! Слушай, может, мне куда-нибудь в Африку перебраться? В пустыню Сахара?
– Но ведь даже в пустыне бывают холода, – вздохнул Никто. – Я слышал, в Сахаре по ночам температура до минус пяти по Цельсию опускается. Этого Гарму вполне хватит, чтобы до тебя добраться!
