Джоу всегда так и жила, стараясь ни к кому не привязываться, особенно после трагедии, случившейся в последней приемной семье.
И тем не менее…
Она сидела на узкой кровати в своей спартанской комнате. Рядом с ней сидел лысый плюшевый медвежонок. Взяв его в руки, Джоу посмотрела в его сведенные к переносице глазки.
– Я люблю одиночество, – прошептала девушка, прижимая к себе медвежонка. Она все еще держала игрушку в руках, когда услышала голос Финна:
– Джоу, я иду проверить теленка. Хочешь со мной?
– Да, – ответила Джоу, улыбаясь побитому молью плюшевому дружку. – Да, конечно.
Новорожденный теленок чувствовал себя хорошо.
Дождь давно прекратился, стояла тихая и теплая ночь. Финн решил, что животные вполне могут переночевать на открытом воздухе. Загонять их в хлев не было нужды. Корова спокойно вылизывала теленка, который уже начал ее сосать. А старая корова стояла рядом и в лунном свете походила на бабушку, любующуюся своими девочками.
– Мы хорошо поработали, – сказал Финн, глядя на троицу. Они наблюдали за животными издалека, не желая их лишний раз тревожить. – Парочка синяков у нас на руках и такой счастливый исход.
– Да, счастливый конец, – согласилась Джоу.
Финн взял девушку за руку и тихонько ее пожал.
– Да, такое возможно, – сказал он, и ее будущее отразилось в этих трех словах.
Она не отодвинулась от него и не отняла своей руки. Даже если бы хотела, не смогла бы этого сделать.
– Все происходит слишком быстро, – прошептала она.
– Да, – согласился он. – Но мы даем себе время. Сколько времени понадобится, чтобы вышить тот гобелен, о котором ты говорила?
– Месяцы.
– Вот видишь, – самодовольно сказал он.
– Я могу сделать здесь зарисовку, а закончить работу в Австралии.
– Разведением данной породы овец я могу заниматься только здесь.
– Но ты можешь нанять управляющего и приезжать сюда время от времени для проверки его работы.
– Могу, – легко согласился Финн, – если это то, чего я хочу.
– Финн…
– Хм…
– Все слишком быстро.
– Да, – снова согласился он и замолчал.
Они просто стояли рука об руку под лунным светом, а их мысли, чувства и эмоции носились между ними, рассекая воздух. Что-то изменилось.
– Я, пожалуй, пойду спать, – наконец сказала Джоу.
– Я тоже. Меня ждет Соня.
– Твой жираф?
– А твой плюшевый медвежонок тебя тоже заждался, – безмятежно ответил Финн. В его голосе слышалась улыбка, которую Джоу не могла видеть в темноте. – Ты будешь спать в своей маленькой кроватке с медвежонком, а я в своей огромной кровати с жирафом. Джоу…
– М-м-м… – Она едва дышала.
– Моя кровать достаточно просторная для четверых.
– Все происходит слишком быстро.
– Согласен. – В голосе Финна звучало раскаяние. – Извини, что затронул эту тему. Я подумал, что Соня и Хитрец скорее уснут в компании. Да и мы тоже. В этом замке полно привидений. Мне показалось, что прошлой ночью из подземелья раздавался странный грохот. Я бы спокойнее спал в компании.
– Только чтобы отпугнуть привидения?
– Да, – весело подтвердил он. – Я такой трус.
– Ты явно лукавишь.
– А ты, Джоу Конейл? – Его голос мгновенно утратил веселость.
Он взял ее за обе руки и пристально смотрел на нее. Он держал ее крепко и уверенно. Но Джоу знала: стоит ей отодвинуться – и он немедленно ее отпустит.
– Ты боишься, моя Джоу?
– Я не твоя Джоу.
– Это правда. Как ты говоришь, все происходит слишком быстро. И тебе страшно?
Но ей уже не было страшно. Разве страшно держаться с ним за руки? Разве страшно сделать решительный шаг в неизвестное? Шаг в сторону любви?
Почему бы нет?
– Я… только ради Сони и Хитреца, – решилась она. Лицо Финна вновь озарилось нежной улыбкой.
– Только ради детей, – согласился он. – Джоу…
– М-м-м. – Голос ее не слушался.
– Ты позволишь мне отнести тебя в нашу спальню?
Наша спальня. У нее никогда не было ничего нашего.
Он терпеливо ждал, когда она решится на этот шаг.
– Да, пожалуйста, – наконец сказала она. Финн еще крепче сжал ее руки. Он понимал, чего ей стоило это согласие.
Она открылась ему, как никогда и никому не открывалась. Этот мужчина держал в руках ее сердце. Она ему доверяла.
– Ты уверена, любовь моя?
Она лишь кивнула. В то же мгновение он поднял ее на руки. Она не сопротивлялась.
Три коровы мирно паслись во дворе при свете луны, а лорд Гленконейл понес свою леди в замок, вверх по парадной лестнице в свою спальню, в свою кровать.
И в свое сердце.
Глава 9
Это было волшебство, в которое с трудом верилось.
Она – хозяйка замка. Замок Гленконейл был в полном ее распоряжении. Она могла не торопясь осматривать его, открывая все новые и новые богатства.
Всего лишь неделю назад она второпях пыталась составить каталог имущества для будущих владельцев.
Сейчас они с Финном переходили из комнаты в комнату, снимали пыльные чехлы, присаживались на старинную мебель, рассматривали картины и непрестанно повторяли:
– Давай оставим вот это, нет, лучше это, а может, и то и другое?
Она была похожа на ребенка в кондитерской, которому позволено пробовать любую сладость. Здесь все принадлежало ей и Финну. И это было прекрасно. Каждый день приносил новые открытия.
В замке она чувствовала себя как дома. Но вовсе не замок, а Финн дарил ей эти чудесные ощущения. Он так ей улыбался, так мило шутил и поддразнивал ее, что она чувствовала себя любимой и желанной. По ночам он так страстно любил ее, что она буквально рыдала от восторга и счастья.
В такие минуты она верила, что Финн любит ее по-настоящему.
Пытаясь мыслить разумно, она убеждала себя, что это всего лишь игра гормонов. Джоу где-то читала, что длительные отношения нельзя построить во время сексуальной лихорадки, и тем не менее решение было практически принято.
Финн любит ее. Ночью, в моменты их близости, он так страстно обнимал ее, шепча нежные слова по-гаэльски, что у нее не оставалось никаких сомнений в его чувствах.
Ее любят, и она… дома.
Дом, это самое важное для нее слово из всех существующих на свете. Джоу Конейл наконец-то нашла место и человека, которому доверяла. Она знала, что ее не заберут отсюда по прихоти сумасбродной матери или из-за проблемы в приемной семье. Здесь она хозяйка, ну или наполовину хозяйка. А вторая половина принадлежит Финну, в чувстве которого она не сомневалась. И она тоже любит его.
