Меч юноши уперся одному из насильников в шею.
– Отдайте, говорю!
– Да кто ты таков?
– Воин славного Гендальфа-хевдинга. Это дева – его добыча. А вон он и сам…
Видя такое дело, Геннадий бросил на время дом Файрутдина-гази, поспешив на помощь Херульфу.
– Я – Гендальф Рус, и это – моя добыча! – грозно заявил молодой человек.
Позади хевдинга показалась хмурая физиономия Рольфа:
– Это кто тут раскрыл рот на чужое добро? А не раскроить ли им черепа за такую наглость?
– Ну, ладно, ладно, – примирительно промолвили воины. – Мы ж не знали, что девка ваша. А сама она не сказала, ругалась только.
Перекинувшись еще парой слов, викинги ушли искать себе другую добычу. Юный Херульф осторожно усадил девушку на скамью и щелкнул пальцами:
– Э-эй, ты как?
– Тебе что за дело?
– Просто хочу проводить тебя. Ну, чтоб никто по пути не обидел.
– Ага, проводить… знаем мы таких, – покрутив головой, девчонка утерла ладонью слезы.
– Не хочешь, не надо, – парнишка усмехнулся, убирая в ножны подаренный меч – «Верный». – Иди одна. Только потом не беспокой Господа пустыми мольбами. Пропадай, коли полная дура!
– Сам ты… Ты что же – христианин? – резко сменив тон, пленница недоверчиво скривилась.
– Христианин, – поспешно перекрестился юноша. – Я не причиню тебе зла, клянусь святой Евлалией!
Девчонка нерешительно шмыгнула носом:
– Ну… проводи… пожалуй…
Снова вытащив меч, Херульф обернулся на хевдинга:
– Ты разрешишь, вождь?
– Шагай уже, провожальщик. Только смотри, не пропади сам.
Дом мелкого работорговца и воина Файрутдина-гази оказался хоть и узким, но внутри просторным и весьма зажиточным. Викинги Гендальфа много чего нашли в сундуках! Драгоценная посуда, невесомые паволоки, браслеты из золота и серебра и все такое прочее, сильно порадовавшее жестокие сердца воинов.
Впрочем, это так казалось, что много. В узеньких комнатах, в полутьме.
– Не так-то уж и много, – философски заметил картахенец. – Не-ет, в таком богатом доме должно быть куда больше добра. Мы просто плохо ищем. Эй, старик! Во дворе есть сарай или беседка?
– Беседка есть, господин. И еще – старый колодец… бассейн с остатками акведука.
– Так колодец или бассейн? – Бен Лазар нахмурился, явно готовый пустить в дело нож.
– Скорее, бассейн, господин, – испуганно проскрипел слуга. – Но водой акведук наполняется, только когда идут проливные дожди.
– Что же тогда твой хозяин не приказал его снести? Проливные дожди здесь не так уж и часты.
– Не могу знать, господин. Не мое это дело.
– Ишь ты, не твое. А ну, веди во двор, живо.
Уютный внутренний дворик украшали тенистые кусты акации и какие-то яркие цветы, явно требующие заботы и регулярного полива. Резная беседка, рядом – круглый бассейн с остатками акведука, тянувшегося куда-то вверх, за забор.
– Бен Лазар! Спроси, где его хозяин оставил гарем? – вдруг поинтересовался Геннадий.
– Гарем? – старый слуга, похожий на джинна Хоттабыча из старого советского фильма, погладил узкую бороду. – Гарем господин забрал, вывез.
– Ага – вывез, – хмыкнул в кулак Иванов. – И в доме оставил какую-то малость… явно от чего-то отвлечь. Значит, гарем он вывез, а сокровища – не успел. Ищем, друзья мои, ищем!
Кто ищет, тот всегда найдет, особенно – если хорошо ищет. Викинги искали хорошо, можно сказать – умело. Подозрительный бассейн просто разобрали по камешку, и не зря. Внизу, под древними кирпичами, оказался тайник с тремя сундуками, которые тут же вытащили к беседке.
Волнуясь, Бен Лазар ловко посбивал с крышек замки…
– Вот это – другое дело! – запустив волосатую руку в целую груду золотых браслетов, перстей и сережек, довольно промолвил Рольф. – Хевдинг! Выбирай, что тебе приглянулось, а мы обождем.
Иванов улыбался, не веря своим глазам. Он все-таки нашел то, что искал, и даже больше. Не один сердоликов камешек, а целое ожерелье оранжево-красных, с белыми рисунками, бус.
Едва дотронувшись до бус, Геннадий тут же отдернул руку. Едва не обжегся. Изящное ожерелье словно горело огнем!
Глава 3
Теплые, горячие даже, бусы явно указывали на Эдну. Да и сам Иванов чувствовал, что синеглазая дочка конунга племени где-то здесь. Быть может, не совсем рядом, но – в этом времени, в этой эпохе. Несомненно, это время было для синеглазки родным. Так надо искать! Если, конечно, это именно те бусы. Да те, те! Редкий оранжево-красный сердолик с восковыми прожилками, белые вепсские руны.
– Откуда здесь это ожерелье? – Геннадий схватил за грудки старика слугу.
Тот скривился:
– Около месяца назад хозяин привел в дом молодую рабыню. Очень красивую, с синими, как море, глазами. С волосами, словно солнечные лучи! Не наших кровей, скорее – из людей севера.
– Ну, ну! – не выдержал хевдинг. – Не молчи, старик. Продолжай!
Слуга хватанул беззубым ртом воздух, и Гендальф ослабил хватку, давая возможность слуге договорить:
– Она пробыла у нас совсем недолго, всего-то три дня. Нам велено было обращаться с ней с уважением и лаской. Хозяин и сам кланялся ей. Словно бы перед ним не рабыня, а жена ромейского базилевса… ф-ф-ф…
Старик презрительно фыркнул и продолжал:
– Он продал ее норманнам, их тут была целая ватага на множестве кораблей. Предводитель называл себя Бьорн Железное Сердце.
– Что? – удивленно хмыкнув, в беседу вступил Рольф. – Может быть, просто – Железнобокий Бьорн?
– Да-да, именно – Железнобокий, да, – слуга поспешно закивал, затряс бородою.
– Бьорн Железнобокий, – с нехарактерной для него задумчивостью повторил здоровяк. – Удачливый ярл, сын грозы Англии славного конунга Рагнара Лодброка – «Кожаные Штаны». Некоторые еще называют его – Волосатый Зад. Ах, Бьорн, Бьорн… значит, верными были слухи…
– И где теперь этот чертов Бьорн? – Гена «наехал» на старого слугу так, словно тот лично был виноват в несчастливой судьбе юной красавицы из далекого племени весь.
Взглянув в пылавшие бешенством глаза хевдинга, старик затрясся от страха:
– Я… я не ведаю… Не знаю… Христом-Богом клянусь!
– Я знаю, – ухмыльнулся Рольф. – Наверняка Железнобокий отправился в Англию, к отцу. А по пути не преминет ограбить какой-нибудь повернувшийся по пути городишко – Бордо или Париж! Ах, славный Бьорн! Вот бы в чью ватагу прибиться, мой хевдинг! Железнобокий удачлив и щедр на кольца.
– В Англию… – перебирая сердоликовые бусины, негромко повторил Гендальф. – А ведь ты прав, Рольф! Сражаться в рядах столь славного ярла куда лучше, чем подвизаться среди кюльфингов Торкеля Змеи!
