Я посмотрел на Капелли.
Капелли на меня.
Тополь посмотрел вначале на меня. Потом на Капелли.
«Ну кто эту хрень может знать? Кто будет в такое вникать?» – читалось в наших усталых глазах.
Вдруг Тополь громко – и совершенно неожиданно для нас – выкрикнул:
– Одиннадцать!
Сердце мое ушло в пятки. Я был уверен, что ответ неправильный и что все наши старания теперь – насмарку. Скорее всего, Угол Бесконечность с нами просто больше не заговорит, сочтя нас закоренелыми инфантилами, недостойными радостей духовной жизни по-химероидски.
Однако нет!
– Возрадуйся же, тройственное существо! – Голос Угла Бесконечность звучал с какой-то библейской значительностью. – Ты дало правильный ответ, который демонстрирует знакомство с обычаями нашей расы. И посему я пропускаю тебя внутрь. Ты можешь находиться в храме столько, сколько захочешь!
– Вот уж спасибо так спасибо, Уголок! – просиял Тополь.
Прямо перед нами несколько квадратных метров «стекла» растаяли, открывая проход.
Тополь первым ринулся внутрь.
– Но подожди! Пока я не забыл! – встрепенулся я. – А откуда у тебя это… знакомство с обычаями их расы?
– Просто угадал, – бросил через плечо Тополь.
Мы стояли у подножия пирамиды и чувствовали себя без пяти минут героями.
Мы сделали это! Мы столько всего нашли! А сейчас еще и храм раздербаним!
Начнем, конечно, с того куба, размером полметра на полметра, что стоит на вершине пирамиды! Ясно же, что всякую малоценную ерунду на вершину водружать не станут!
– Ну что, кто пойдет за «Клинским»? В смысле, за кубом? – поинтересовался Тополь.
– Вот ты и пойдешь, раз спросил, – сказал Капелли.
– А и пойду!
Тополь поднялся по ступенчатому боку пирамиды, схватил куб и, воздев его над головой, показал нам. Дескать, смотрите, какой я молодец! Смотрите, что у меня!
Молодец-то он был, конечно, несомненный. Но наш цифровой страж – Угол Бесконечность – похоже, придерживался на этот счет другого мнения.
– Ты совершило кощунство, тройственное существо! – сказал Угол Бесконечность строгим голосом. – И ты будешь наказано за это! Ты останешься в священном месте до тех пор, пока не постигнешь все наши теоремы этики!
Сразу после этих слов проем в стеклянной стене, сквозь который мы оказались в храме, тотчас затянулся – как и не было его никогда!
Я в таких ситуациях соображаю очень быстро.
Первым делом, конечно, хватаюсь за оружие. Не прошло и секунды, как мой ракетомет смотрел в пол.
Ведь, согласитесь, самым логичным путем к бегству представлялась именно дыра в палубе, благо одну такую мы легко сотворили во время боя с серыми снежинками, также известными как «микроботы».
Однако четвертую палубу в пределах храма покрывал тот же сверхпрочный стекловидный материал, против которого, как мы уже недавно выяснили, наше оружие было полностью бессильным!
Что же это? Выходит, мы в западне?!
Очень вовремя…
Капелли тем временем пытался решить проблему дипломатическими средствами.
– Глубокоуважаемый Угол Бесконечность! Я заверяю тебя, что мы тотчас же вернем предмет, который по неосторожности взяли в руки! Прими от нас самые искренние извинения!
– Извинения не нужны. Нужно понимание. Понимание придется вырабатывать, – сказал Угол Бесконечность бесстрастно.
«С-сучка ты такая», – подумал я злобно, после чего попытался вызвать Литке.
Ноль! Ни-че-го! Эфира не было в помине!
Как видно, стекловидная фигня – вдобавок ко всему – еще и экранировала в радиодиапазоне!
Тем временем Тополь имел крупным планом все угрозы Угла Бесконечность и совершенно не желал согласовывать свои действия с утонченной восточной дипломатией синьора Капелли.
Держа куб перед собой как поднос в кафетерии, он спустился с пирамиды:
– А чего вы так разволновались-то? – спросил он изумленно. – Время, выделенное нам Литке, как раз закончилось. Сейчас нас пойдут искать и безо всякого труда найдут! Ведь наши транспондеры отвечали на запросы ровно до того момента, как мы зашли сюда… Точка обрыва передачи наверняка запеленгована, с нее поиски и начнут… Рано или поздно это стекло пробьют. Ионная пушка должна взять… Можно подумать – бином Ньютона!
Как ни странно, этот незатейливый спич сразу поднял настроение и мне, и Капелли. Поэтому Андрей сменил капитулянтские риторики на более хитроумные:
– Уважаемый Угол Бесконечность! Довожу до твоего сведения, что у нас чистые намерения… Мы доброкачественное тройственное существо! Мы просто возьмем ваш куб на исследование. А потом вернем его назад в храм. Уверен, для тебя будет хорошим утешением знать, что куб послужит делу познания…
Угол Бесконечность, конечно, от таких известий окончательно взбесился. Открыл варежку и начал что-то экспрессивно вещать.
Но я больше не слушал.
Меня посетила простая мысль, как ускорить приход Литке и, так сказать, спасательной партии.
Я прошелся вдоль стеклянной стены, отделяющей священное место расы химероидов от пустоты ангара. Поискал глазами подходящий выступ на вулканическом разломе. Напомню, что мы имели дело лишь с половиной Аквариума и была эта половина полностью открыта наблюдению с поверхности Марса.
И когда я подобрал, как мне показалось, самый выгодный ракурс, я при помощи лазерного целеуказателя своего автомата начал посылать сигнал SOS азбукой Морзе.
Красное лазерное пятнышко ритмично вспыхивало и гасло на вспученном магматическом лбу, отбивая «три точки» – «три тире» – «три точки». То есть «Спасите наши души!».
Я не ожидал, конечно, ответа в той же манере. Я надеялся, что в поле моего зрения просто нарисуется марсоход и Литке, высунувшись по пояс из башенного люка, отсигналит мне нашлемным фонарем что-нибудь вроде «Опять влипли, засранцы?».
Но, к своему изумлению, я увидел, как рядом с моим красным многоточием начали вспыхивать вразнобой три зеленых огонька.
Как я ни тщился, никакого осмысленного сообщения в морзянке не читалось…
А потом зеленые лучи вдруг перепрыгнули с магматического лба… прямо мне на грудь!
«На что они намекают?!!» – подумал я, враз покрываясь липкой испариной.
Нужно ли объяснять, почему всё это мне сильно не понравилось? Да хотя бы потому, что источник зеленых лучей находился вне поля моего зрения и никак не мог быть расположен в стороне наших марсоходов!
Где же он находился?
В небе?
А если в небе, то кому принадлежал?
– Костя, Андрей, кажется, к нам кто-то летит… – сказал я дрожащим голосом и поспешно отступил внутрь помещения, чтобы сбить невидимым летунам наводку.
