– А почему «ха-ха»? Не может, что ли, такого быть, да?
– Теоретически может, – пожал плечами Капелли. – Но в нашем случае это был никакой не кусок кометы и не метеорит. Это был летающий космический робот инопланетного происхождения. В 1908 году он не вполне удачно вошел в земную атмосферу по причине аварии. И да, взорвался. Разлетелся на кусочки! Но в 1909 году его уцелевший модуль регенерации начал сбор обломков и реконфигурацию объекта. Это продолжалось до 1927 года, когда блуждающий по тайге железный монстр нашел последний обломок, прирастил его и наконец улетел по своим делам…
Осмыслить такое с ходу было трудновато.
– Ну а как же та геологическая экспедиция? Не встретилась с этим терминатором, несгибаемо ползающим по тайге на стальных культях?
– По-видимому, разминулась. Но для членов экспедиции Кулика так даже лучше. Меньше знаешь – крепче спишь, – Капелли назидательно воздел указательный палец.
Пока ксенобиолог просвещал нас с Тополем, Чудов и Зимин с надцатой попытки смогли повернуть штурвал-задрайку и раскупорить радиорубку.
Чудов смело шагнул во тьму. Повозился с полминуты, подсвечивая себе нашлемными фонарями. Затем щелкнул выключателем размером с кулак. И, алилуйя, на подволоке загорелись светильники самого допотопного дизайна!
Мы вошли.
О да, это был подлинный храм советской техники!
Вдоль всех стен громоздились консоли и стойки, аппаратные шкафы и индикаторные панели. Бельма осциллографов, стрелки омметров, логометры частотомеров…
К рабочей консоли радиста синей изолентой были приклеены цветные фотографии.
С одной озорно улыбался Юрий Гагарин в гермошлеме, а на другой женщина в шелковом платье приобнимала, словно голубка птенцов, девочку лет десяти с крысиными косичками и маленького мальчика с кубиком Рубика на коленках.
Под семейной фотографией гвоздем было выцарапано «Ельцин – сука».
– И не поспоришь, – сказал Костя, постучав по «Ельцину» указательным пальцем.
– Если б только он… – историософски заметил я.
– Могло быть и хуже… – в тон мне отозвался Зимин.
– Отставить! – прогремел Чудов. – Капелли, я попрошу вас озаботиться питанием. Зимин, занимайте место контролирующего офицера. А вы, Пушкарев и Уткин, охраняйте вход.
Я уже успел подметить: когда Чудов начинает «по фамилиям», значит, дела обстоят серьезнее некуда. Что ж, охранять вход так охранять вход. Мы не гордые… Хотя это и звучит как из анекдота про чукчу на космическом корабле, которому наказали «покормить Белку и Стрелку и ничего не трогать».
Работа закипела.
– Включаю первый каскад изотопных батарей! – рапортовал Капелли.
– Есть двадцать ампер! – вслух считывал показания приборов Зимин.
– Прошу второй каскад, – требовал Чудов.
– Даю второй каскад! – соглашался Капелли.
…И всё в таком духе…
Я же лично, доверив Тополю пялиться на задраенную дверь с самым свирепым и компетентным видом, умиленно разглядывал кнопки на панелях.
Большие, квадратные, из пожелтевшей белой и потускневшей красной пластмассы. На них – прозрачные плексигласовые окошки, в которые вставлены бумажки с надписями. Иные были отпечатаны на пишущей машинке, иные – написаны от руки зеленым фломастером.
Там было и «КОД», и «ЗАЩ», и «ВЫЗОВ 1», и «ЦЕНТР», и «ЦУП», и многое прочее, о чем я не брался даже строить предположений. Например, что такое «ТТС ППЦ»? Неужели это тот самый ППЦ, который северный пушной зверь? Или какой-то другой?
Иэх, какую страну просрали!
Наконец они подняли все каскады изотопных батарей.
Запитали все контуры.
И даже развернули антенну.
После чего Чудов нажал кнопку «ЦЕНТР» – и, к моему огромнейшему изумлению, два черных динамика, изрыгнув струйки пыли, ожили:
– Центр слушает! Докладывайте! – сказал суровый мужской голос.
– Говорит Рыбак! Повторяю, говорит Рыбак!
– Да не надо повторять… Двадцать первый век все-таки, – отозвался Центр со сразу расположившей меня ухмылочкой. – То, что ты у хризалид в гостях – мне Лунный Контроль отлично показывает… Что стряслось там у вас, говори.
– Товарищ генерал, на Старой Базе ЧП первой категории. Двенадцать минут назад птеры нашли и случайно активировали один из разведывательных ботов Тунгусского механоида. На всякий случай напомню, что Тунгусский механоид принадлежит «черным археологам», а у них с хризалидами давние счеты. Существует опасность, что на сигнал бота явится сам механоид и устроит хризалидам вырванные годы… А вместе с хризалидами – и нам.
– Погоди, с Тунгусским механоидом уже есть контакт? Или только «существует опасность», что механоид появится? – уточнил генерал.
– Нет, контакта пока нет.
В эфире повисла пауза.
Если смотреть на ситуацию недобрым, критическим взглядом, получалось, что Чудов – перестраховщик и едва ли даже не трус!
Еще ничего не произошло, а он уже панику разводит!
Вон, даже радиорубку, заросшую лишайниками и лианами, расконсервировал!
Когда генерал вернулся в эфир, в голосе его слышалась озабоченность:
– Так, майор… Только что пришла информация по линии ВКС: в кратере Циолковского наблюдали вспышку. Затем Новая База засекла тело, движущееся над Луной по восходящей траектории. Опознать не смогли. Но можем не сомневаться: это Тунгусский механоид собственной персоной.
Хотя Чудов сидел ко мне спиной, я готов был поклясться: в эти секунды его лицо расплылось в широкой улыбке. Все-таки не ошибся! Интуиция не подвела!
Генерал продолжал:
– Прогноз подлетного времени – пятнадцать минут. Я твоей обстановки в деталях не знаю, поэтому приказывать не буду. Решение примешь сам. Либо ты успеваешь уйти с людьми на лунный модуль и стартануть на орбиту, либо сиди уже у хризалид и жди…
– Чего ждать, товарищ генерал?
– Да задолбал нас этот механоид, скажу тебе честно, – в интонациях генерала зазвучала неожиданная интимность. – Я только что согласовал с Первым термоядерный удар.
«Термоядерный что?!!»
Мы с Костей переглянулись. Не галлюцинации ли у нас?
– «Барракудами» валить будем его? – спросил Чудов.
– Да, «Барракудами» с Новой Базы… Их все равно списывать через месяц надо… Так а что списывать, когда можно с пользой употребить?
– Полностью поддерживаю, – сказал Чудов, с трудом скрывая волнение.
– Ну, держись там, Рыбак. И – береги людей.
Глава 9
В эпицентре
– Итак, каково ваше решение, командир? – сразу перешел к делу Капелли, стоило только Чудову нажать красную кнопку «КС», что означало, конечно же, «конец связи».
