В дверях квартиры возвышалась новая хозяйка в том же розовом халате и командовала, как капитан тонущего корабля:
– Осторожно, вы, чурки нерусские! Как несете? Осторожнее, вам говорят! Не дрова грузите! Ты, длинный, справа заходи! Не урони шифоньер, я с тебя за него вычту!
– Хозяйка, зачем шуми? Не надо шуми! – подал голос бригадир грузчиков. – Не надо ругайся! Это же старье! Кому оно нужно? Ему самое место на помойка!
– Тебе самому на помойке место! – взъерепенилась хозяйка. – Хорошая мебелишка, крепкая, я ее на дачу отвезу, еще сто лет прослужит! Вон ту коробку вы правда по дороге на помойку закиньте… – И она показала на картонную коробку из-под телевизора, в которую покидала все вещи покойной, не представлявшие с ее точки зрения никакой материальной ценности.
Ольга прижалась к стене, пропуская грузчиков. Она хотела только одного – чтобы эта мерзкая особа не заметила ее. Ругаться совершенно не было сил.
Шифоньер проплыл мимо нее, чуть не задев блестящим полированным боком.
Дорога освободилась, и Ольга устремилась вниз, перескакивая через ступеньки. Она едва не налетела на приземистого грузчика, который тащил на плечах огромную картонную коробку с вещами, предназначенными на выброс.
– Ох, шайтан! – Тот жизнерадостно ухмыльнулся, показав белоснежные зубы, посторонился. – Торопишься очень, да? Проходи, дамочка, проходи, красивая!..
«Только мне не хватало для полного счастья комплиментов от гастарбайтера!» – подумала Ольга, обходя его.
Коробка на плече грузчика качнулась, из нее выпал какой-то маленький предмет, похожий на кольцо, со звоном покатился по лестнице. Ольга не обратила на него внимания, прибавила шагу и через минуту была уже на первом этаже. Перед выходной дверью она замешкалась – в сумочке зазвонил мобильник.
Ольга полезла в сумку за телефоном и при этом выронила ключи. Чертыхаясь, наклонилась за ними, подобрала, сунула обратно в сумку, наконец достала телефон.
Звонок уже прекратился, и номер на дисплее высветился какой-то незнакомый.
Ольга выбросила это из головы и поехала домой.
Хотя, конечно, трудно было называть домом эту съемную квартиру, неуютную и холодную, пропитанную чужими запахами и чужими воспоминаниями.
Тем не менее это была хоть какая-то крыша над головой, единственное место, где она могла побыть одна. Только теперь она осознала окончательное крушение своей мечты. Все рухнуло, у нее по-прежнему ничего нет.
Ольга остановилась перед дверью, достала ключи.
За связку ключей что-то зацепилось…
Она удивленно уставилась на этот предмет.
Это было кольцо из какого-то странного, тускло поблескивавшего металла.
Как оно сюда попало?
Ольга открыла дверь, прошла на кухню, удивленно разглядывая кольцо.
Странный перстень, очень тонкой работы, представляющий собой свернувшегося кольцом гибкого маленького зверька – горностая? А может быть, ящерица? Маленькие глазки зверька казались живыми, они как будто смотрели прямо в душу Ольге…
Все же как это кольцо оказалось в ее сумке?
Видимо, оно зацепилось за ключи там, в темном теткином подъезде, когда она выронила их, доставая мобильник. А как оно оказалось на полу подъезда?
Тут Ольга вспомнила картонную коробку на плече грузчика, вспомнила, как оттуда что-то выпало.
Теперь она не сомневалась, что это было то самое кольцо.
Оно прокатилось по ступеням до самого низа лестницы, и там Ольга подобрала кольцо вместе с ключами.
Как будто оно, это кольцо, караулило ее там, словно хотело попасть в ее сумку!..
Бред какой! Лучше всего его выбросить, тем более что оно уже лежало среди вещей, предназначенных для помойки.
Снова зазвонил мобильник.
Ольга схватила его, поднесла к уху.
В трубке молчали.
– Кто это? – выкрикнула она раздраженно.
Из трубки по-прежнему не доносилось ни звука.
Она снова взглянула на дисплей. На нем был тот же самый незнакомый номер.
И тут с удивлением Ольга заметила, что кольцо со зверьком надето на ее безымянный палец.
Когда она это сделала? Она совершенно не помнила, когда надела его. Может быть, случайно сунула палец в кольцо, когда доставала мобильник?
Но она не могла отделаться от безумной мысли, что кольцо само наделось на ее палец, как само подкараулило ее в подъезде и забралось к ней в сумку…
Гибкий зверек на кольце ловко изогнулся, припал к ее пальцу, он казался довольным, и маленькие блестящие глазки смотрели прямо в глаза Ольге.
Наверное, это кольцо все же принадлежало Галине Тимофеевне. Ольге совершенно не хотелось вспоминать о ней после той ужасной сцены перед дверью квартиры.
Эта мерзкая, наглая баба в розовом халате!.. Как все-таки несправедливо устроена жизнь! Таким наглым и бессовестным всегда достается самое лучшее. Не зря говорят: нахальство – второе счастье. Правда, кое-кто считает, что за все злые дела человеку непременно воздастся, но когда и где? Вот если бы за такое воздавалось здесь и сейчас, в этой жизни!
Она вспомнила, как орала на них с Ликой наглая баба, как топорщились ее волосы, завитые мелкими бараньими колечками, вспомнила розовый халат и тапочки с собачьими мордами, и передернулась от отвращения.
– Чтоб она сгорела! – в сердцах проговорила Ольга и вздрогнула от звука собственного голоса.
Что это, она уже разговаривает сама с собой… так недолго и свихнуться!
И вдруг ей показалось, что глаза зверька на ее пальце тускло блеснули и стены кухни плавно качнулись. Воздух зыбко задрожал, как это бывает в очень жаркий день, и поплыл радужными пятнами…
Ольга схватилась за стол, перевела дыхание.
Нет, хватит с нее на сегодня, слишком много событий…
Валентин Сорокин сидел за своим столом, как всегда, заваленным старинным оружием, шкатулками, чашами и прочими восточными редкостями, и внимательно разглядывал богато инкрустированные кинжальные ножны.
– Привет, Дима! – проговорил он, не поднимая головы. – Чем могу помочь?
– Очень даже можешь. – Старыгин подошел ближе к приятелю. – Расскажи мне про тот перстень, который ты мне дал прошлый раз. Ну, тот, в форме виноградной лозы или ветки растения. Какого он времени, из какой страны происходит… все, что можешь!
Сорокин отложил ножны, поднял глаза на коллегу. Рыжеватые волосы его были всклокочены.
– Ты знаешь, это очень странно!.. – проговорил он с какой-то неуверенностью в голосе. – После твоего ухода я стал искать тот перстень в описях отдела, среди единиц хранения, и ничего не нашел. Он у меня не числится…
