– И что увидел? – Эля игриво повела бровью.
– Увидел, какая ты избалованная и умелая актриса.
– Да пошел ты!.. – Эля резко повернулась и скрылась в другой комнате.
«Так даже лучше», – решил Алексей и пошел в свой рабочий кабинет. Он прилег на кожаный диван. Здесь, среди полок с книгами, он почувствовал хоть какое-то уединение. Алексей закрыл глаза, и перед ним снова возникла Лиля. Она была такая домашняя, нежная и… так далеко от него. Внезапно его осенило. Он схватил мобильник и набрал номер Вениамина.
– Привет, дружище! – сказал Алексей.
– Добрый день, – ответил Вениамин. – Что-то случилось?
– Я потом все тебе объясню. Лучше скажи мне, когда уезжает ваша гостья?
– Завтра утром я отвезу ее на машине, чтобы она не тряслась по жаре в автобусе.
– А ты можешь сделать мне одолжение?
– Если это в моих силах.
– Сделай вид, будто занят до обеда, а после обеда я сам ее отвезу. Хорошо?
– Без проблем. А что случилось?
– Вообще-то ничего.
– Не влюбился ли ты в Веру? А?
– Нет! – засмеялся Алексей. – Но уже горячо…
– Ладно, при встрече расскажешь, если это не государственная тайна.
– Договорились. Спасибо тебе!
Настроение у Алексея немного улучшилось. Он еще раз увидит Лилю. Может быть, она совсем не такая, какой показалась ему вначале? Часто первое впечатление бывает обманчивым.
– Пупсик, – Эля вошла в кабинет, – почему ты улегся здесь? Пойдем в нашу спальню…
– Закрой дверь и больше никогда, повторяю, никогда не входи сюда без стука! – закричал Алексей так громко, что Эля невольно вздрогнула.
– Ну Пупсик! – промурлыкала она.
– И запомни: я тебе не Пупсик!
Эля поспешила уйти, громко хлопнув дверью.
Глава 19
Вера возвращалась домой возбужденная и веселая. Эмоции переполняли ее и били через край. Она всю дорогу болтала с Алексеем. Вернее, в основном говорила Вера, а Алексею досталась роль слушателя. Ее невинная болтовня совершенно не раздражала его: он в это время думал о Лиле. Алексею не терпелось увидеть ее еще раз. Быть может, это какое-то наваждение? Временное помутнение рассудка? Что вообще с ним тогда произошло? Сегодня он был настроен получить ответы на свои вопросы. Настроение у него было такое же, как и у Веры, – приподнятое, возбужденное. Душа была полна тайных надежд…
Лиля и Аленка, покинув душную комнату, вышли на улицу и сели на скамейку под развесистой шелковицей. Девочка тут же разложила своих кукол и принялась кормить их с маленькой пластмассовой ложечки.
– Надо, дети, кушать, – приговаривала она. – Кто будет есть кашу, тот быстрее вырастет. Поэтому не капризничаем, а открываем ротики.
Лиля улыбнулась. Казалось, совсем недавно она тоже мечтала поскорее стать взрослой и давилась гречневой кашей, которую не любила. В детстве жизнь взрослых выглядела такой привлекательной. Тогда Лиля не задумывалась над тем, как тяжело маме растить ее без отца, который погиб совсем молодым. Теперь-то женщина понимала, что не от сладкой жизни им приходилось неделями есть одну кашу. А когда Лиля стала взрослой, ей захотелось вернуться в детство. Полуголодная студенческая жизнь, затем работа в школе… Труд приносил радость: Лиля всю себя отдавала детям, а вот личная жизнь не складывалась. Едва она познакомится с каким-нибудь мужчиной, как тот пытается затащить ее в постель. Она сразу же расставалась с такими. Разве об этом она грезила по ночам, начитавшись книг о красивой любви? Лиле хотелось чего-то возвышенного, неземного. Время шло, а принц на белом коне все не приезжал, поэтому Лиле оставалось только мечтать. Этого у нее никто не мог отнять. Порой она сама не понимала, где реальность, а где иллюзии.
Лиля достала из сумочки два краснобоких яблока и протянула одно из них Аленке:
– Будешь?
– Буду! – бойко ответила девочка и с аппетитом откусила кусочек сочного плода.
Лиля немножко завидовала Вере. Не сложилась личная жизнь, зато есть о ком заботиться. Конечно, нелегко одной воспитывать ребенка. Иногда больно смотреть, как девочка тянется к чужим мужчинам, желая видеть рядом с собой не только маму, но и папу. Почему бы и Лиле не завести ребенка? Познакомиться с порядочным человеком и родить от него… Пусть даже он будет женат – это не так уж важно. Взять, например, этого детектива, Алексея. Он хотел «подкатить» к ней, и Лиля сразу испытала к нему влечение. Ей понравилась его внешность, приятный тембр его голоса. Но, как это часто бывает, оказалось, что Алексей женат. Если бы Лиля не мечтала о романтических отношениях, она могла бы с ним переспать и родить от него ребенка. Но это было бы несправедливо по отношению к малышу. Ей, как когда-то ее маме, пришлось бы кормить ребенка одной кашей и рассказывать небылицы о папе. Нет, не о такой жизни мечтала Лиля. «И почему все нормальные мужчины женаты?» – подумала она, вздохнула и принялась с аппетитом грызть сочное яблоко.
Прямо перед ними остановился легковой автомобиль, и из него выпорхнула счастливая Вера.
– Мама! Мамочка приехала! – радостно закричала Аленка и бросилась в ее объятия.
– Мое солнышко! Как я по тебе соскучилась! – воскликнула Вера, целуя дочь.
– Здравствуйте, Лилия, – сдержанно произнес подошедший Алексей.
– Добрый день, – сказала Лиля тихо и смутилась.
Ей показалось, что у нее на лице отразились ее недавние мысли.
– Ну, мы пошли домой, – сказала Вера дочери, собирая кукол, лежащих на скамейке. – Будем разбирать подарки от Нади.
– Тетя Надя купила мне подарочек? – спросила Аленка, и у нее заблестели глазенки от восхищения и радости.
– И тебе, и мне, и тете Лиле, – ответила Вера.
Она поблагодарила Алексея за то, что он ее привез, и достала из сумки кошелек.
– Сколько я вам должна? – спросила она.
– Обижаете! Я сделал это по просьбе Вениамина.
– Мама! – Аленке не терпелось увидеть подарок, и она потянула Веру к дому. – Пойдем!
Алексей остался один на один с Лилей. Он так ждал этого момента, а тут вдруг смутился, как школьник на первом свидании. Надо было что-то говорить, а Алексей стоял, переминаясь с ноги на ногу и не находя слов, словно вдруг исчерпал весь свой словарный запас.
– Яблоко вкусное? – задал он глупый вопрос и еще больше смутился.
– У меня есть еще одно. Хотите? – спросила Лиля и открыла сумочку.
– Нет, нет! Спасибо. Я не это хотел сказать, – пробормотал Алексей, и от волнения у него на лбу выступила испарина. – Здесь очень жарко. Может, сходим в кафе, поедим мороженого?
– Мороженого? А почему бы и нет?
Они зашли в кафе, где работал кондиционер, и оба с облегчением вздохнули. Им подали мороженое со свежей клубникой. Некоторое время они ели молча. Алексей, который никогда не страдал застенчивостью, словно потерял дар речи. А Лиля его не торопила. Она видела, что он хочет ей что-то сказать, но не решается.
