– Я буду ждать тебя у здания казино.
Алексей быстро вышел на улицу и нервно закурил сигарету.
«Только бы в мое отсутствие не выпало восемнадцать!» – крутилось у него в голове.
Приятель подошел к нему сзади, и Алексей вздрогнул от неожиданности.
– Возьми. – Вениамин протянул ему деньги. – Этого пока хватит?
– Вполне. – Алексей натянуто улыбнулся.
Он достал портмоне и положил туда купюры.
– Ты же сказал, что забыл портмоне дома, – напомнил Вениамин.
Но Алексей уже понял, что допустил ошибку, и у него был готов ответ.
– Эля купила мне новое, из крокодиловой кожи. – Он старался ничем не выдать волнения. – А я, балда, по привычке схватил старое портмоне.
– Ты… – Вениамин помолчал. – Ты, случайно, не играть намылился?
– Что ты?! Я давно с этим завязал!
– Ну давай! Удачи тебе.
– Спасибо, – сказал Алексей и, как только фигура Вениамина исчезла за дверью, добавил: – Удача мне сейчас пригодится.
Предоплата вскоре осталась в казино, и расстроенный детектив направился домой. Он был так занят размышлениями о том, почему у него ничего не получилось, что забыл предварительно позвонить Эле.
Открывая калитку, Алексей чуть не столкнулся с молодым человеком, стремительно выскочившим на улицу.
– Леша?! – удивилась Эля. – Ты уже вернулся? Почему ты мне не позвонил? Я бы подогрела ужин…
Жена подошла к нему и чмокнула в щеку. От нее пахло хорошим мужским одеколоном. Алексей легонько отстранил ее.
– Дай мне денег, – сказал он.
– Ты же взял их два часа назад.
– Мне нужны деньги, – еле сдерживаясь, повторил Алексей.
Эля принесла ему деньги.
– Когда ты перестанешь играть? – спросила она, тяжело вздохнув.
– Тогда, когда ты перестанешь мне изменять, – сказал он, глядя ей прямо в глаза.
На лице женщины не дрогнул ни один мускул.
– Откуда такие мысли? – поинтересовалась она с невинным видом.
– От тебя за километр разит мужским одеколоном. Кстати, точно так же пахло от молодого человека, который только что выскочил из нашего дома.
– Глупыш, – улыбнулась Эля. – Это был разносчик пиццы. Хочешь, я принесу тебе кусочек?
– Не надо, – вздохнул Алексей и сложил деньги в портмоне. – Скажу иначе: от тебя разит сексом.
– Сексом с тобой, – промурлыкала Эля, потянувшись к нему.
– Увы! – Алексей развел руки в стороны. – Сексом с разносчиком пиццы.
Глава 15
Алексей отругал себя за нерасторопность: приехал в первой половине дня, когда все нормальные люди находятся на работе. Комендант общежития сказала, что Вера работает допоздна, а ее дочь Аленку приводит домой подруга Лиля. День явно не задался. Алексей припарковал машину у общежития, а сам, чтобы убить время, пошел побродить по улицам города. Ожидание тянулось медленно, он уже несколько раз заходил в кафе, пил прохладный фреш и ел мороженое. После обеда Алексей опять почувствовал голод и решил зайти в кафе.
Сидя на летней площадке, Алексей заметил за соседним столиком молодую женщину с девочкой лет семи-восьми. У женщины были темные волосы, блестевшие в солнечных лучах, пробивавшихся сквозь листву деревьев. Незнакомка почувствовала, что на нее кто-то смотрит, и обернулась. Их взгляды встретились. Какие же у нее чистые, добрые глаза! В них не было затаенной хитрости, как у Эли. Казалось, эти глаза способны заметить малейшую фальшь, поэтому их невозможно обмануть, да и они сами не умеют лгать. Что-то новое, непривычное, необъяснимое шевельнулось в душе у Алексея. Был бы он посмелее, непременно познакомился бы с этой женщиной. Все в ней было гармонично и естественно, хоть ее и нельзя было назвать красавицей. Немного полноватая фигура, ноги не «от ушей», но лицо не спрятано под слоем штукатурки, как у Эли, – только тушь на ресницах и сиреневая помада на губах. Женщина смутилась. У нее на щеках вспыхнул румянец, и она отвела взгляд. Алексей взглядом профессионала сразу же отметил, что девочка, сидевшая рядом с незнакомкой, не похожа на нее, следовательно, ребенок пошел в отца или же это не ее ребенок. Когда девочка доела мороженое, женщина взяла ее за руку и они вышли, при этом незнакомка бросила в сторону Алексея прощальный взгляд.
«Разрази меня гром! – подумал детектив. – В ее глазах был немой упрек за то, что я такой нерешительный».
Но время было уже упущено. Пока он расплачивался, женщина с девочкой скрылись из виду.
«Какой тяжелый день, – подумал Алексей, осмотревшись вокруг. – Если еще и Веру не найду, можно будет вычеркнуть его из жизни».
Он нервно взглянул на часы. Было три пополудни. Алексей решил еще раз наведаться в общежитие, надеясь увидеть хотя бы Лилю.
– Вы вовремя, – сказала с порога комендант, – Лиля недавно вернулась домой вместе с дочерью Веры.
– А меня пустят в общежитие?
– До одиннадцати вечера вход свободный, – сказала комендант и мило улыбнулась. – Лиля живет в комнате номер девятнадцать.
Алексей поблагодарил ее и поднялся на второй этаж. Как все знакомо! Общая кухня, запах жареного лука, длинный коридор с «припаркованными» у дверей детскими колясками. Кажется, совсем недавно они с Элей жили точно в таком же общежитии, мечтали о собственном жилье и были счастливы. Когда появилась возможность купить собственный дом, они были на седьмом небе от счастья, но затем счастье постепенно улетучилось. Иногда Алексей думал, что дал жене слишком много свободы, а потом напоминал себе о том, что силой ее не удержать. Он был частным детективом, благодаря ему часто менялись судьбы людей, а вот изменить что-то в своей семье он не мог.
Алексей позвонил в комнату под номером девятнадцать, и ему почти сразу же открыли дверь. На пороге стояла незнакомка из кафе. От неожиданности детектив растерялся и на минуту даже потерял дар речи в присутствии этой простой, земной женщины в махровом халате и пушистых тапочках.
– Вы к кому? – повторила она вопрос.
– По всей видимости, к вам, – сказал Алексей, не в силах оторваться от ее лица.
– Тогда проходите, – пригласила женщина.
Он кратко рассказал ей о цели своего визита.
– Ой, вы знаете, Вера так переживает, что от сестры нет никаких известий! – всплеснула руками Лиля. – Может, позвонить ей и все рассказать? Тогда она сразу же примчится домой.
– Не стоит, – сказал Алексей, желая побыть подольше рядом с этой милой женщиной.
Они втроем пили чай с домашними пирожками и смотрели телевизор. Алексею не хотелось уходить. Он был бы рад жить в этом общежитии, где пахнет жареным луком, а засыпать приходится под пьяные крики соседей. У него возникло желание всегда быть рядом с этой простой, домашней женщиной, и он сам удивился чувству, которое медленно, но уверенно наполняло его душу.
