О туристическом он и мечтать не мог. Стеклянная витрина магазина манила множеством нужных в тайге причиндалов. Жаль, все не утащишь – только главное, и хорошо, что денег с собой вполне прилично. Не своих, конечно – была в редакции журнала, как и в других организациях, черная касса, и Павел позаимствовал из нее на всякий случай. После откровений Титова о странном происхождении Белявского боязно было полагаться исключительно на финансы такого странного попутчика. Потом, конечно, будет разбор полетов по поводу траты журнальных средств, придется из своего кармана возмещать. Но до того разбора еще дожить надо, дожить в буквальном смысле этого слова.
В магазине наплыва посетителей не наблюдалось – лишь бродивший в зале небольшого роста мужичок, ну и продавец за прилавком. Значит, можно не тратить время на поиски, а сразу задействовать персонал.
– Мне нужна надувная лодка, – обратился Павел к продавцу.
Взгляд скользнул по стене, где висел темно-синий катамаран с тоненькой металлической рамой и уплощенными баллонами. Подумалось: «А вдруг впереди пороги?»
– Подождите. Этот катамаран у вас спортивный или прогулочный?
– Обижаете, – усмехнулся в усы продавец, – у нас туристический магазин, а не пляжный.
– Что-то рама у него хрупковато выглядит.
– Видимо, вы давно нас не посещали, – с ехидцей в глазах ответил продавец: – Рама сверхлегкая, металлопластиковая, сертифицирована для порогов высшей категории сложности. При этом весь катамаран с рамой и веслами пакуется в единственный двенадцатикилограммовый рюкзак.
– Может, там и насос помещается?
– Конечно, и батарейки тоже, но батарейки уже сверх этого веса.
– Есть еще один? Посмотреть на него в упакованном виде можно? – Тратить время на сдувание и упаковку демонстрационного экземпляра Павлу не хотелось. Как знать, сколько времени имеется в запасе?
Через минуту из подсобки появилась упаковка синего цвета ненамного больше рюкзачка, который висел у Павла на плече. Оставалось только достать деньги и, закрыв глаза на умопомрачительный ценник, оплатить покупку.
– Извините, но я раньше вас сюда пришел, – раздался голос мужичка, протиснувшегося к кассе. Кажется, он увидел, что Павел делает крупную покупку, и посчитал, что немного напора сохранит ему много времени.
Мужичок покупал обычную веревку, больше подходящую к дачному участку, чем к туристическому оборудованию. Впрочем, к внешнему виду покупателя веревка тоже подходила. Но расплачивался мужичок не рублями, а достал карточку, наподобие кредиток из западных фильмов. Однако на этом сходство с фильмом и кончилось – карточку он продавцу не отдал, а просто приложил к стоявшему на прилавке компактному приборчику, из которого секунды через две выполз чек. Чек мужичок проигнорировал, но забрал карточку и покупку, после чего покинул магазин.
Павел задержал взгляд на табличке у кассы: «Наличные не принимаем. Только карты».
Приехали! Похоже, ничего здесь купить не удастся: или мир не наш, или в этом городе доминирует своя, местная система оплаты.
Павлу пришла идея. Он глубоко вдохнул, скинул с плеч рюкзачок, достал из него «маузер» и направил на продавца. На удивление, усатый не испугался, а криво улыбнулся и легким движением пальцев показал вверх. Там виднелись объективы камер наблюдения.
Надо понимать, видеосъемка здесь давала гарантию поимки преступника. Ну что же, поимка так поимка, но только в этом мире. Павел покрутил головой перед камерами, улыбнулся широко и доброжелательно, как артист на сцене, в придачу приветственно помахал рукой. Вот эти-то жесты и испугали продавца: камеры, вроде бы гарант безопасности, преступник воспринял как мелочь, достойную разве что шутки. Продавец поднял руки – мол, делайте что хотите и не обращайте на меня никакого внимания.
– Спасибо за катамаран, он очень пригодится. Вы, пожалуйста, посидите тихо с полчасика, чтобы лишних проблем не было…
Прихватив катамаран, Павел повернулся к выходу и со словами «еще раз спасибо» закрыл за собой дверь. Вся пьеса с ограблением не заняла и четверти часа.
Родная тайга никуда не делась, стена ночного леса так и перегораживала тесный дворик. Перед деревьями в растерянности стояла та же старушка в джинсах.
– Вы здесь живете? – сочувственно спросил Павел.
– Ну, не в лесу же! – Старушка хоть и растерялась, похоже, разума не лишилась.
– Вы, наверное, устали сегодня. Посидите вот на скамеечке, в лес не ходите, сырость, знаете ли. Отдохнете несколько минут, и все пройдет.
С этими словами Павел шагнул в тайгу.
Глава 21
Сплав продолжается
Нормально выспаться Павлу не позволил холод. Вскочил, растирая плечи. Костер прогорел, но заготовленные с вечера дровишки остались, Павел подбросил топливо, подул на угли, и огонь занялся. Кого-то будить он не собирался. Но нормально позавтракать в любом случае было бы желательно, поэтому знатный рыболов взял спиннинг, коробочку с блеснами и поспешил на берег.
Нацеливаться на что-то крупное смысла не было, поэтому он прицепил на застежку маленькую вертушечку, приобретенную у знакомого рыбака-кудесника на Птичьем рынке, и, как оказалось, был абсолютно прав. Не прошло и полчаса, как в пакете знатного рыболова трепыхалось несколько ленков и хариусов. Вот вам и полноценный завтрак.
Когда Павел решил, что пора заканчивать ловлю, в реке раздался громкий плеск. Таймень? Нет, из воды выходила Катюша – обнаженная и, кажется, ничуть не замерзшая.
– Ты что? Холодища же, – подбежал к ней Павел.
– Но умываться же все равно надо, – улыбнулась Катюша – и обняла его за шею.
Тут же захотелось поднять ее на руки, унести в лес и остаться там, забыв обо всех проблемах и неприятностях. Но все обошлось долгим поцелуем.
– Неси рыбу в лагерь, я завтрак готовить буду. – Катюша отстранилась от него, вновь зашла в воду и погрузилась в нее с головой.
Павел не переставал удивляться этой женщине. Купаться после ночи, проведенной у костра в сыроватой одежде. Улыбаться, несмотря на угрозу куда как большую, чем проблемы остальных участников похода. А вот тому, что она долго не показывалась над водой, он уже не удивлялся…
* * *
Утро и разведенный из множества сухих веток костер понемногу вытесняли тяжелое чувство, оставленное промозглой ночью. А когда оказались пожарены ленки с хариусами, общее настроение совсем улучшилось. Как уж Катюша сумела, при отсутствии приправ и масла, вкуснейше приготовить рыбу – загадка не меньшая, чем появляющиеся в сибирской тайге хамелеоны с попугаями.
Во время завтрака Титов кивнул Павлу на синеющую упаковку:
– Рюкзак из реки выловил? Вроде не было у нас такого.
– Новое плавсредство – взамен утерянных. Если продавец не обманул, конечно.
– Какой еще продавец?
