– Нет, не знаю. Но я чувствовала, что они говорят друг с другом. И не только. Они говорят со всем вокруг. Со своим миром, со звездой в центре, но и с нашими деревьями. Вернее, не говорят… общаются. Их мир – это мир общения, и все, что попадает внутрь пузыря… Понимаешь, я сейчас не могу объяснить, но это очень интересно.
– Это очень опасно, Катюша!
– Да, конечно. Но когда я с ними разговаривала, мне было все равно. Они, они…
– Что нам-то делать?
– Не знаю. Нет, знаю, но не нахожу слов, даже понятий, которые там использовались. Может, позже я смогу как-то описать, но не сейчас…
– Что это? Кто столовку поджег? Где старлей? – возник рядом с Павлом и Катюшей вооруженный пистолетом Титов – в одной футболке, штанах и носках, растрепанный, словно ночевал на сеновале.
– Никто не поджег! – крикнул Павел. – Очередной мираж. Хватит стволом размахивать.
– Какой мираж! Эта фигня… она живая!
Титов вскинул пистолет и трижды выстрелил в продолжавший увеличиваться в размерах пузырь. Словно испугавшись этих звуков, а возможно, испытав боль, тот отодвинулся и слегка уменьшился в размерах. Существа внутри заметались быстрее прежнего. Чем закончилось это внутрипузырное движение, досмотреть не удалось. Менее чем через минуту картинка потускнела и пузырь исчез. Но пожар никуда не делся. Более того, теперь помимо столовой огнем занялся и находившийся к ней ближе остальных домик, занимаемый Константином Титовым.
Видимо, уловив краем глаза оранжевый отблеск, майор еще раз выстрелил, уже в сторону своего домика, и с криком «Бли-ин!!!» помчался к нему чуть ли не вприпрыжку.
– Чего стоим? – подскочил к Павлу и Катюше Василий с лопатой и ведром. – Тушите, пока вся база не сгорела! Столовую уже не спасти, огонь слишком шустрый. Давайте к дому Тита, там, у крыльца, в бочке вода и еще песок.
Павел выхватил у него ведро и побежал к горящему дому, в недрах которого уже скрылся Титов. Василий не отставал. Оглянувшись, Павел увидел, что и Катюша бежит следом. И тут же сразу один за другим раздались четыре оглушительных взрыва. Рухнув на землю, Павел закрыл голову руками. По всей видимости, в столовой рванули баллоны с газом. Как же вовремя Василий послал их к домику Титова! Задержись они у лавочки хотя бы на несколько секунд, и тогда…
Кажется, от столовой остался только фундамент, вокруг валялись горящие и тлеющие бревна, доски… Павел с Катюшей и Василием не пострадали только чудом. Поднявшись с земли, они вновь устремились к домику Титова.
Пограничник первым оказался у крыльца, рядом с которым действительно обнаружилась бочка. Зачерпнув в ведро воды, он взбежал по ступенькам и столкнулся с Титовым, выскочившим из открытой двери. Лицо его было в саже, волосы опалены, одежда дымилась. Недолго думая, Павел окатил майора из ведра и спрыгнул с крыльца к бочке.
– Паша, у меня же там… там же… – не договорив, Титов вновь нырнул внутрь горящего дома.
Павел тоже вылил на себя ведро воды, вновь его наполнил, взбежал на крыльцо, набрав в грудь побольше воздуха, бросился в проем двери, откуда вовсю валил дым. Выплеснул воду на плясавшие языки пламени на стене. Обратно – на крыльцо. Хотел спрыгнуть, но Катюша снизу уже подала другое ведро с водой. Он бросил на землю пустое, принял полное, забежал в дом, выплеснул воду на огонь. Кажется, это было уже бесполезным занятием.
– Тит! – заорал Павел. – Ты где там?
Ответа не последовало. Майор вполне мог наглотаться дыма и потерять сознание. Чтобы спасти его, требовалось через горящий коридор попасть в комнату. Из ведра, поданного Катюшей, Павел окатил себя с ног до головы во второй раз, глотнул воздуха, приготовившись ринуться внутрь домика, но оттуда вдруг донесся звук выстрела. Павел отшатнулся от входа и, растерянно оглянувшись, увидел стоявшего рядом с бочкой Титова. Задаться вопросом, как он там очутился, не успел.
– Это патроны рвутся! – крикнул Титов.
– Паша, уходи быстрей оттуда!!! – еще громче закричала Катюша.
– Давай к нам, Павел! – поддержал девушку Василий.
Медлить пограничник не стал, спрыгнул на землю, повариха схватила его за руку и потащила подальше от обреченного домика…
Глава 15
После катастрофы
Пока оставались силы, Павел, Катюша и Титов заливали пожарище. Таскали ведрами воду сначала из бочки, стоявшей у соседнего домика, затем – из другой бочки, из третьей. Василий орудовал багром, от которого, впрочем, было мало толку. Им очень повезло, что не было ветра. Возможно, спасло и то, что Титов выстрелил по пузырю и тот вовремя уменьшился. Но ведь мог вырасти еще больше, и тогда от базы «Сибирский таймень» навряд ли бы что осталось, как почти ничего не осталось от столовой и от домика, в котором располагался Титов. Остальные жилые домики, склад, баня, даже туалет не пострадали.
– Хватит, – тяжело дыша, сказал Василий, когда третья бочка была вычерпана почти до дна.
Сначала он, а за ним и остальные повалились на землю там, где стояли. Сил не было даже для разговоров. Правда, молчали недолго. Скрипнув зубами, застонал Титов.
– Чего ты? – спросил Павел.
– Руку обжег! Больную, ч-черт!
– Зачем же ты в самое пекло полез? – вяло поинтересовался Василий.
Вместо ответа Титов лишь болезненно поморщился.
– Катюша, где на базе лекарства хранятся?
– В аптечке… в столовой. Хранились.
– Ч-черт…
– Слушай, Тит, я у диверсанта нашего походную аптечку видел…
– Ну, так тащи ее сюда…
– Ты чего, стесняешься к Виталию Валерьяновичу в гости заглянуть? Вот же его дом.
– Действительно, чего это я? – Титов не без труда поднялся на ноги. Один носок он потерял, зато поверх футболки, под мышкой, была кобура, из которой торчала рукоятка пистолета.
Один за другим случайные пожарные вошли в домик Виталия Валерьяновича. В комнате горел свет, был относительный порядок, только временного хозяина словно ветром сдуло.
– Ну же, крыса, – сплюнул на пол Титов. – Удрал! А еще притворялся, что нога болит.
– Вот она, аптечка! – сообщил Павел. Посмотрел на Катюшу, и в голове промелькнуло, что однажды она уже перевязывала эту самую левую руку Титова и чем тогда все закончилось.
– Дай сюда, – слегка улыбнувшись, сказала девушка, наверное, тоже вспомнила ту перевязку.
В аптечке оказалось все необходимое – от бинтов до таблеток анальгина, две из которых Титов сразу же проглотил.
– Уходить отсюда надо, – сказал он, запив таблетки водой из чайника. – Как можно быстрее уходить. Сплавляться. Василий, лодки в порядке?
– Надо проверить. До пожара одна была вообще в порядке, другая старая очень, ее подновить бы. Ну и еще одна, совсем новая, в подсобке, запасная.
