– Ну, к примеру… – Павел почесал затылок, – к примеру, их технология по-другому не позволяет. Только одного и только раз в сутки. Либо они уверены, что один вполне справится с заданием…
– Кто они?
– Ты меня спрашиваешь? Я вообще-то про этих пришельцев впервые от тебя услышал.
– Верно. Но Белявский-то пришел именно к тебе. Почему?
– Да иди ты… спать!
– Паша… – Титов схватил его за плечо, – у меня – чутье. Ты мне что-то недоговариваешь! Верно?
– Можно подумать, ты мне так много информации выдал.
– Ага! Значит, и в самом деле что-то скрываешь?
– А ты что – мой начальник? – Павел резко стряхнул с плеча руку майора. – Иди вон, делись своими соображениями со старлеем!
В темноте было сложно разглядеть лицо Тита, но очередной зубовный скрежет Павел услышал.
– Ладно, Паша, – выдавил из себя майор чуть погодя. – Сейчас и в самом деле спать пора. Но утро вечера мудренее, а в Москву нам вместе возвращаться. Ты подумай, пораскинь обо всем мозгами, чтобы молчанием хуже себе не сделать…
Отвечать Павел не посчитал нужным. Титов ушел в свой домик, а знатный рыболов все еще сидел на лавочке, но ни о чем не думал, как советовал ему майор. Но, скорее всего, не думал потому, что мысли разбегались – слишком уж многое довелось испытать с момента прибытия в Хабаровск до сегодняшней ночи, хотя еще и четверо суток не прошло…
– Паша, откликнись, это твоя Юша, – прозвучало вдруг в голове.
– Юша? – мысленно переспросил Павел. – Катюша?
– Да, Паша, это я. Жду вот тебя.
– Иду…
Несколько часов тому назад он так же мысленно разговаривал с Мариной. Тогда он сравнил это с направленным гипнозом. Получается, что и Катюша обладает способностью влезать в мозги! Получается, что она тоже…
У Павла появилось очень много вопросов, которые необходимо было срочно разъяснить. Но все они отошли на второй план, когда, войдя в служебный домик, он увидел в руках Катюши кисть погибшего Николая Белявского. Ту самую, которую Титов в вертолете незаметно для других спрятал в кармане своей куртки.
– Паша, – не дав ему сказать ни слова, произнесла вслух Катюша, выставляя вперед на вытянутых руках покореженную кисть. – Я думаю, что эти люди… точнее, нелюди, конечно, появлялись здесь вот из-за этого.
Она аккуратно положила кисть на стол.
– И до тех пор, пока это будет оставаться здесь, они так и будут появляться. Например, чтобы забрать…
– Это то, что осталось от погибшего Белявского, – приблизился к столу Павел. – Наверное, ты права, слишком много вокруг чудес возникает. Но вряд ли – чтобы забрать. Скорее такие штуки для них как маячки работают, а дела у них здесь совсем другие.
– Да…
– Эту кисть там, в вертолете, присвоил Константин Титов, и никто, кроме меня, этого не заметил. Как она к тебе попала, Катюша?
– Просто, – пожала плечами повариха.
– Но Титов обнаружит пропажу и поставит всех на уши! И обязательно найдет это! И получится, что ты…
– Я слышала весь твой разговор с Константином, – перебила Катюша. – Константин очень прозорлив. И ты тоже. Ты правильно догадался, что только одного и только раз в сутки…
– Ты про дубли Белявского?
– Да.
– Но откуда ты все это знаешь?
– У меня по сравнению с людскими, особенные знания и память, Паша. И я тебе все расскажу, когда только будет время.
– По сравнению с людскими?
– Да, Паша, ты не зря удивляешься. Я же не совсем человек, неужели ты до сих пор не понял?
– Подожди! – Павел потряс головой. – Для начала, ты – человек. Может быть, с какими-то способностями, возможностями, может, с другой планеты или из другого измерения, но ты – человек!!!
– Мне приятно, – Катюша улыбнулась, – что ты так чувствуешь. И все-таки…
– Нет, подожди! – Павел полез себе за пазуху, вытащил кисет и извлек из него ноготь, подобранный в вертолете. – Вот это, – он продемонстрировал ноготь Катюше, – и вон то, – кивнул на лежавшую на столе кисть Белявского, – не человеческое! А вот ты и я – совсем другое дело.
Он взял Катюшу за руку, почувствовал ее тепло. Захотелось поцеловать девушку. Но она увернулась, нахмурилась, глядя на ноготь, который, кажется, начал менять свой цвет.
– Похоже, на эту кисть Белявского действительно что-то замыкается… Ну, или она тоже работает как индикатор какой-то… Еще в Москве Белявский этим ногтем определил, что талисман, ну, который ты мне подарила, – это кусок корабля! Смотри, он и сейчас реагирует на что-то поблизости! Вот только на что реагирует, непонятно…
Продолжить Павел не успел, с улицы донесся непонятный шум. Что там еще? Павел выскочил из домика. Столовая была словно подсвечена красновато-оранжевыми огнями.
– Катюша, что это?
Он оглянулся, но девушки рядом не оказалось. Неужели, опередив его, бросилась спасать свою кухню?! От чего и от кого спасать? На пожар не похоже. Очередной мираж?
Этот мираж был необычным, если можно называть обычным все то, что уже произошло в окрестностях базы «Сибирский таймень». Позади столовой вырастал огромный мерцающий купол, по которому бегали тени, собственно и создававшие впечатление пламени. Нет, это были не тени, а непонятные существа!
Объект продолжал расти и расти, поднялся выше печной трубы дома, еще выше, еще. Через его полупрозрачные стены светило нечто красное, раскаленное. Павел заозирался в поисках хоть кого-то, конечно же, в первую очередь в поисках Катюши. Увидел ее, сидящую на лавочке, на которой совсем недавно беседовал с Титовым. Девушка не отрывала взгляда от растущего ярко-оранжевого миража.
Но теперь он уже не выглядел таковым, разрастался асимметрично, становясь похожим на помятый пузырь. Внутри тени-существа, похожие на летучих мышей или даже на обрывки газеты, продолжали метаться. Показалось, что вся эта «живность» концентрируется в одном месте, поэтому перевешивает неровный пузырь, вынуждая его перемещаться, приближаясь к дому, в котором была столовая. Вот оранжевая граница наползла на крышу, поглотила печную трубу. Через мгновение крыша столовой вспыхнула тем же самым оранжевым пламенем. Пузырь увеличился в размерах, и вот уже вспыхнули огнем листья на одинокой березке, растущей рядом с колодцем. На Павла нахлынула волна жара. Он подскочил к лавочке.
– Катюша, беги к реке! Там безопасно!
– Эти существа внутри пузыря… – сказала девушка, не трогаясь с места и не отрывая глаз от пожара.
– Какие существа? – Он схватил ее за руки.
– Которые живут внутри вечно горячего мира. Кажется, я с ними разговаривала.
– О чем? О чем с ними можно разговаривать?! Ты знаешь, что это вообще такое?
