Некоторое время Павел и Титов оставались лежать под разлапистой елью, наблюдая за «пришедшей в норму» территорией метеостанции. Никто там не показывался, не было слышно и никаких звуков. Тишина. Молчали и сами наблюдатели, переосмысливая только что увиденное. Или привидевшееся? Но разве может такое просто так привидеться?
– Паша, – негромко окликнули сзади.
Наблюдатели, словно ужаленные, развернулись. При этом Титов успел вооружиться табельным оружием. Павел отпихнул его руку и подскочил к Катюше. Она выглядела вконец измученной, одежда порвана, лицо и руки поцарапанные, грязные. Вопросов к девушке было много, но о чем спрашивать в первую очередь, он не знал. Обнял, прижав к себе крепко-крепко, зарылся лицом в пахнущие хвоей волосы, поцеловал в висок, в лоб, в глаза… Почувствовал на губах соленый привкус… За плечами у девушки были рюкзак и карабин.
– Дед Иван умер… – почти беззвучно произнесла Катюша.
– Не умер! – резко возразил Титов. – Его убили! Мы все это только что видели…
– Да, убили, – чуть отстранившись от Павла, согласилась Катюша. – А я его похоронила…
– Екатерина… не знаю, как вас по отчеству… Вы можете хотя бы вкратце рассказать, что здесь произошло. Это очень важно.
– Могу, – кивнула Катюша.
– В таком случае давайте-ка произведем рекогносцировку. То есть отойдем отсюда на некоторое расстояние. Для общей безопасности.
– Дед Иван… – тяжело вздохнув, начала Катюша, когда они втроем спустились под горку и задержались у того самого поваленного дерева, где не так давно курил Титов.
– Стоп! – перебил майор. – Ты… Вы с ним ушли с базы вчера утром, прошло больше суток. Перестрелка случилась только что… Где ты все это время находилась… – Майор сбился. – Ты похоронила деда Ивана? Как успела? А как нашла нас с Павлом?
– Да что ты на нее набросился?! – взвился Павел. – Пусть все по порядку расскажет!
– Хорошо, – примирительно поднял руки Титов. – Екатерина, давайте все по порядку.
– Дед Иван что-то чувствовал или даже знал, что здесь… Я тоже чувствовала, я…
– Где ты его похоронила? – вновь перебил Тит.
– Да что ж ты все встреваешь, командир! Договорились же – по порядку!
– На самом деле я его не похоронила, а только камнями засыпала, чтобы росомаха не добралась. Потом…
– Тише! – вдруг поднял руку Павел и посмотрел вверх, прислушиваясь. Титов и Катюша последовали его примеру.
Где-то в небе был слышен шум, становившийся все сильнее. Судя по всему, это был вертолет. Значит, либо кто-то решил пожаловать на метеостанцию с Большой земли, либо свою машину починил-таки Сергей Серый! У Титова радостно заблестели глаза.
– Бежим на станцию! – даже не предложил, а, можно сказать, приказал майор.
Но не успели они сделать и с десяток шагов, как приблизившийся шум винтов вертолета дал сбой и сменился свистом. Через секунду-другую раздался оглушительный грохот, вздрогнула земля, и Титов с Павлом и Катюшей не удержались на ногах…
Оглушенные, поднялись с трудом, последним – командир, и теперь в его глазах вместо радости были растерянность и даже страх. Майор что-то сказал, но Павел не разобрал слов – в ушах звенело, словно он только что выстрелил из гранатомета, такое случалось с ним на учениях во время службы на границе. Он посмотрел на Катюшу, прижавшую ладони к ушам. Мужикам подобные испытания по жизни положены, но девушку-то за что!
– Надо идти, – наконец-то разобрал Павел слова Титова.
– На станцию?
– Чего? – теперь, похоже, майор не понял его. Тоже, наверное, оглох немного.
Вместо ответа Павел стряхнул с Катюшиной куртки иголки и соринки.
– Ты как себя чувствуешь?
Она только пожала плечами.
– На станцию идти надо!!! – повысил голос Титов.
– Да идем уже, идем! Чего разорался-то!
– Я говорю…
– А-а… – отмахнулся от командира сержант погранвойск и, взяв Катюшу под локоть, повел ее в горку, по направлению к тому месту, где, судя по всему, только что произошла катастрофа.
* * *
Такого Павел еще не видел! Разве что в фантастических фильмах. На месте метеостанции с ее домами-близнецами и всем остальным теперь был самый натуральный овраг, раструб которого выходил на обрыв, где на краю совсем недавно стояла будка. Окружавшие станцию деревья были либо поломаны, либо вырваны с корнем, повалены… На первый взгляд никаких обломков вертолета и даже жилья видно не было. Ничего не горело и дымило-то совсем чуть-чуть, но при этом присутствовал едкий запах пластмассовой гари. Создавалось впечатление, что катастрофа произошла несколько дней назад. И накатывало предчувствие, что это еще не все.
Катюша вдруг скинула с плеча карабин и направила на ближний край недавно образовавшегося оврага. У Тита в руке оказался пистолет.
– Нет! – тут же крикнула девушка и врезала стволом карабина по локтю майора.
– Аккуратней, дура! По своим не стреляем!
Павел, забывший, что на плече у него двустволка, просто смотрел. И глазам своим не верил – на самый край обрыва выбрался и встал во весь рост Василий собственной персоной. Выбрался и едва не опрокинулся обратно, удержался в последний момент, но все-таки упал. К счастью, вперед, лицом вниз.
Все бросились к нему. Помогли подняться. Взгляд у Василия был мутноватый, ноги подкашивались, на лице и руках кровоточили свежие ссадины. Но два слова он из себя все-таки выдавил:
– Уходим. Быстрее…
Едкий запах гари усилился…
Глава 13
Василий
Большую часть пути до рыболовной базы «Сибирский таймень» Павел с Константином Титовым почти что тащили Василия на плечах, хоть молодой егерь, стараясь облегчить тяжесть, и пытался кое-как передвигать ноги. Во время последнего привала вроде бы встрепенулся и остальной путь проделал, просто опираясь на руку Павла. Последние километров пять почти по прямой идти было проще, но опасней. Слева и справа от тропинки – периодические шевеления в кустах, непривычные звуки, неожиданно налетающие неприятные запахи.
Проводником шла Катюша – с карабином наперевес, за ней – Павел с никаким Василием, замыкал шествие Титов, вооруженный пистолетом. Кто из них подвергался большей опасности, было неясно, но главная опасность осталась позади. Василий вовремя поторопил своих спасителей – на месте бывшей метеостанции оставаться было смерти подобно. Унося ноги, они едва не задохнулись. Что там горело и что произошло дальше, теперь было не столь важно, главное – ушли, спаслись от чего-то неведомого.
Вконец измученные физически и морально, они вернулись на базу в кромешной темноте – только благодаря Катюше. Вертолета Сергея Серого на площадке не было, и это уже говорило о многом. Свет горел в единственном домике – том, который занимал диверсант Виталий Валерьянович. Несмотря на усталость, именно в этот домик и направился в первую очередь Титов, поманив за собой Павла с его двустволкой.
