– Итак. Давай сводить баланс. На одной чаше весов у нас есть современный американский флот, который неплохо обслуживается и прекрасно снабжается. Конечно, стреляют янки неважно, но их уровень на голову выше нашего. Просто потому, что они имели возможность тренироваться, а мы – нет. Наши кочегары истощены плохим питанием. Хорошего угля нет. Со снарядами беда. Даже те, что есть, отвратительны. «Болтаются» в стволе и отказываются взрываться из-за ужасных взрывателей. Поправьте меня, если я не прав, но любая форма открытого боя нам противопоказана. Это гарантированное самоубийство.
– Допустим, – хмуро кивнул Сервера. – Вы знаете способ лучше?
– Да. Начнем издалека. При столь подавляющем превосходстве противника вам нечего делать возле Кубы. Вообще. Вас здесь ждут. Самым оптимальным вариантом является отправиться к Нью-Йорку и немного там пошуметь.
– И чего мы этим добьемся? – поинтересовался генерал-губернатор.
– US Navy будет вынужден отправить за вашей эскадрой серьезные силы. Как ни крути – а формально в ваших руках немалая сила. А из Малаги скоро, насколько мне известно, должна выйти королевская гвардейская эскадра. Новейшие броненосные крейсера, хотя мы их называем броненосцы второго класса. Держат двадцать один узел. Прекрасно вооружены, отлично бронированы, да и экипажи недурно обучены. Лучше американских.
– Что это нам даст?
– Весь флот целиком у янки довольно силен. Выходить против него в генеральном сражении нам нет смысла. Ведь мы хотим победить, а не героически погибнуть. Поэтому нам нужно разделить их силы. И бить врага по частям.
– Вы строите всю стратегию на том, что наши броненосные крейсера смогут топить их броненосцы? – скептически спросил адмирал Сервера. – Я правильно вас понял?
– Правильно. И я понимаю ваш скепсис. Потому что вы даже не представляете, что там за корабли. Они уверенно и спокойно могут выйти против пары любых американских броненосцев. Поверьте, я знаю, о чем говорю.
– Судя по всему, не знаете, – усмехнулся адмирал. – Впрочем, это не важно. Как мы будем действовать у восточного побережья США, если у нас нет угля? – поинтересовался Сервера. – Даже такого поганого. Да и вырваться как-то отсюда нужно. Вы же сами говорите – превосходство янки подавляющее, а попытка прорыва – самоубийство.
– А вот тут начинаются хорошие новости, – улыбнулся Рамон. – Педро, прошу.
– Дело в том, что мы еще до войны рассматривали Сантьяго-де-Куба как потенциальную опорную базу флота и сделали здесь определенные запасы. Вы видели в порту большой угольщик?
– Да.
– Он как раз по вашу душу. Пришел пару недель назад. Держит пятнадцать узлов. На переходе он прекрасно справится с обеспечением вас углем. К слову, пароход загружен прекрасным английским кардифом. Да и на секретных складах здесь, в городе, его тоже имеется в достатке.
– Это прекрасно, – спокойно произнес адмирал Сервера, хотя лицо у него немного разгладилось. – Но вы так и не сказали, как нам прорваться.
– Прошу к карте. Вот. Отлично. Наши наблюдатели зафиксировали корабли противника здесь, здесь и здесь. То есть не дальше десяти кабельтовых от берега.
– И что нам это дает?
– Вас очень строго «пасут» и стоят так близко к выходу из устья, насколько это возможно. Это связано с тем, что держать постоянно машины под всеми парами – угля не напасешься. Поэтому американцы выкатились на дистанцию действенного огня и встали на якоря. Очень удобно. А значит, что? Правильно. Их нужно отогнать подальше, чтобы в любой момент времени у них имелось всего несколько кораблей под парами. Скорее всего, один-два крейсера.
– Это было бы прекрасно, но как?
– Вот в этих местах, – он потыкал пальцем на карту, – очень удачные холмы, которые совершенно скрывают позиции от просмотра с моря. Так?
– Совершенно верно, – кивнул генерал-губернатор.
– А значит, нам нужно скрытно поставить здесь те самые французские пушки калибром сто двадцать миллиметров… и устроить тир. Дальность их боя – порядка шестидесяти кабельтовых. Вполне достойно. Уверен, что после попадания под обстрел корабли янки отойдут ощутимо дальше предельной дальности. На две-три мили. Они не любят рисковать.
– И как вы собираетесь стрелять, не видя противника? – удивился адмирал Сервера.
– Вообще-то, – улыбнулся Педро, – вот здесь и здесь размещены стационарные замаскированные посты, которые просматривают всю акваторию. Они оборудованы дальномерами. Если мы от них проведем телефонную связь на батареи, заодно выдав командиру карту акватории с квадратами, то сможем быстро и точно координировать их огонь.
– Что за квадраты? – нахмурился адмирал.
– О! Это очень просто. Берется достаточно точная карта и расчерчивается на одинаковые квадратики. Потом они нумеруются. Артиллерийский офицер, получив такую карту, делает домашнюю заготовку – рассчитывает углы наведения для каждого квадрата в отдельности и составляет табличку. Вот. Поэтому, когда наблюдатель по телефону сообщает им «квадрат двадцать», он смотрит в свою заготовку – и вся батарея очень быстро наводится в нужное место. После чего незамедлительно открывается огонь. Корабль перешел в другой квадрат? Не проблема.
– Хм… ловко. А в ответ не прилетит гостинцев?
– Может, – честно сознался Педро. – Поэтому рядом с батареями мы уже откапываем окопы. Но весьма маловероятно. Уровень подготовки американских артиллеристов довольно низкий. Они о таких вещах не знают.
– А шести-семи миль нам хватит для того, чтобы гарантированно оторваться до ночи? – задумчиво почесав затылок, поинтересовался адмирал Сервера.
– Должно, – пожал плечами Марадона. – Подумайте сами. Большая часть американского флота будет стоять на малом пару, то есть не сможет незамедлительно принять участие в погоне. Сколько им времени нужно на поднятие пара? Час, может быть, полтора. И кстати. Нашим кораблям нужно выходить таким образом, чтобы оба дестроера серьезно задержались и выдвигались уже в сумерках.
– Это еще зачем?
– При организации погони в хвосте рано или поздно окажутся броненосцы первого класса типа «Индиана». С их пятнадцатью узлами-то. Вот им можно и подарки послать.
– Вы думаете, это реально?
– Вполне. Полутьма и ночь – идеальная среда для торпедной атаки. Кроме того, такой наглости американцы точно не ожидают. Ведь они уверены в том, что они хозяева положения.
– Ну что же… это интересно.
– А вы боялись, – усмехнулся Педро. – И да, не забудьте обеспечить кочегарам нормальные отдых и питание. От них будет зависеть – сможете вы вырваться или нет.
– Кстати, а когда пойдет угольщик?
– Он выйдет из бухты ночью. Просто договоритесь о месте рандеву – и все. Туда же можно и дестроеры направить. Хотя, если бы не их поганая выучка, я бы предложил им злодействовать в темноте по полной программе. Американцы ведь пойдут освещенные, как рождественские елки. Воевать одно удовольствие. Даже с нашими ужасными торпедами…
