– Вы же понимаете, что это все ненадежно. Подшипники качения слишком часто выходят из строя, да и менять их непросто.
– Это меня и смущает. Весь корабль при внешней обычности несет невероятное количество новинок. Американцы тоже присутствовали, и по их усмешкам я сделал вывод, что они оценили этот броненосец второго ранга очень скромно.
– И что с того?
– Я уверен, что Владимир не станет строить боевой корабль, который развалится от первого же попадания. Это не в его духе. А значит, нас ждут сюрпризы. Вы же не хуже меня понимаете, что России не нужно усиление Соединенных Штатов. Но открыто они не могут подложить ей свинью. Ну или явно, по крайней мере. А так, в лице двух очень скромных броненосцев второго ранга, вполне. Кто на них что подумает? Никто. Уверен, американцы в курсе вердикта нашего Адмиралтейства и тихо завидуют Владимиру. По их мнению, он просто надул испанцев, получив под это массу выгоды. Прекрасная сделка.
– А разве не так? – удивился руководитель Foreign office. – Он показал себя предприимчивым и наглым человеком.
– Уверен, что вы его недооцениваете, – усмехнулся Фишер. – Владимир никогда не затеет какой-либо комбинации, если там преследуется только одна цель. Минимум две, а то и больше. Он комбинатор, хитрец и большая умница. То, что ему за эти два корабля дали титул герцога де Гуам, барона де Иерро, де Семирара
[19] с целой россыпью островов, – еще ничего не значит. У князя и так уже изрядно титулов, да и бесплодные острова у черта на рогах – приобретение спорное. Вы же, надеюсь, понимаете, что он играет более серьезную партию?
– И что вы предлагаете?
– Послать наблюдателей на эти броненосцы, когда они отправятся воевать. Я хочу, чтобы компетентные люди посмотрели на все своими глазами.
– Но ведь корабли гарантированно утопят.
– А если нет? Вы готовы поручиться за то, что князь не преподнесет нам сюрпризов? Или, может быть, вам понравилось, когда он нас всех как детей обвел вокруг пальца с «Испаньолой»? Неужели вы не учитесь на своих ошибках?
– Предлагаете теперь дуть на воду? – вопросительно выгнул брови руководитель Foreign office. – Вы хотите, чтобы я отправил на верную смерть одного, а лучше двух серьезных военно-морских специалистов. Я не уверен, что это хорошая идея.
– Поступайте как знаете. Но я вас предупредил. Во всем, что касается Владимира, – никогда не бывает двойного дна. Оно как минимум тройное. Если, конечно, вам важно мое мнение.
– Только как рекомендованного нам специалиста.
– И в этом случае я говорю вам – с этими кораблями все не так, как кажется на первый взгляд. Они – оборотни. Учитывая его застарелую борьбу с русским Адмиралтейством, Владимир ни при каких обстоятельствах не пойдет на неоправданный риск в таком деле. Ведь если корабли покажут себя так, как мы все ожидаем, – представляете, какой это будет скандал? Его репутации будет нанесен непоправимый урон. Пока, я подчеркиваю – пока, князь всегда действовал безукоризненно. И все, что мы поначалу считали странным или глупым, потом обретало совсем иные очертания.
– Хорошо, я учту ваше мнение. Хотите еще что-то добавить?
– Если вы не найдете человека, готового рискнуть, то я готов отправиться сам.
– Вы настолько спешите расстаться с жизнью?
– Отнюдь.
– Ваше пожелание услышано. Оно вряд ли будет удовлетворено, но мы подумаем над вашими словами.
– Полагаю, я свободен и могу идти?
– Да. Конечно. И вот еще что. Если вас не затруднит – напишите подробный отчет…
– Но я его уже написал! – возмутился Фишер.
– Я знаю. И мы оба понимаем, что там только формальные вещи. Мне хотелось бы, чтобы вы самым тщательным образом описали все, что заметили на корабле. И свою оценку. Развернутую. Не думайте, что я такой уж консерватор. Мы действительно учтем ваше мнение и сделаем выводы. Поэтому нам оно и потребуется. Полагаю, что вы правы – с этими кораблями действительно все не так просто…
Глава 10
10 июня 1897 года. Российская Империя. Таврида. Керчь
Владимир отпил из чашки немного вкусного ароматного зеленого чая и мягко улыбнулся, глядя на то, как замечательно выглядит его Зинаида на фоне летнего моря и пронзительно голубого неба. Их брак однозначно складывался положительно. После тех неудачных попыток в прошлой жизни он наконец-то нашел не только любовницу, но и верного друга, сподвижника, соучастника их маленькой мафии. Да и четверо детишек – не шутка. Василиса, Ермак, Любава и недавно народившийся Родион. Зинаида Николаевна буквально с цепи сорвалась в делах размножения, благо что здоровье позволяло из-за портала. Тут и полное восстановление происходило буквально за считаные недели. И роды легкие. И беременности без происшествий. А главное – дети словно из сказки. Один другого лучше. Потому она и рвалась приумножить род Юсуповых, едва не пресекшийся на ней. Владимир же не возражал, да и какой мужчина откажется от такого счастья?
Но зачем, собственно, чета самого богатого человека в этом мире прибыла в это весьма глухое и удаленное место Российской Империи? А дело в том, что Владимир продолжал играть свою партию, стараясь за каждый ход решить сразу несколько задач. Так, например, сейчас они с супругой присутствовали на закладке первого камня мощного, комплексного моста через Керченский пролив. Резонанс? Конечно. Все российские газеты, которые Ульянов продолжал брать под контроль, просто вопили об этом событии, накручивая ему и без того немалый рейтинг. Это во-первых. Во-вторых, на этой «кошке» тренировалось строительное отделение корпорации «З.О.Н.Т.»
[20]. Вове в будущем ой как понадобятся строители-профессионалы экстра-класса. А где их взять? Вот и приходилось готовить. Благо что мост не небоскреб – контролировать его строительство значительно проще. В-третьих, Владимиру требовался мощный логистический узел на Черном море. Конечно, сама по себе Керчь – тупичок. Но вот если поставить мощный железнодорожный мост, способный пропускать тяжелые составы. Оборудовать этот мост шоссе для пешеходов, верховых и колясок. Проложить по мосту мощный водопровод, дабы от Кубани отводить достаточно пресной воды через пролив. Насосами, разумеется. Реконструировать порт, углубив фарватер и развернув инфраструктуру, включая волнорезы и молы для защиты от наносов. Ну и так далее. Так вот, если все это сделать, то Керчь превращается в мощнейший логистический узел региона, в котором пересекались железнодорожные ветки с Малороссии, Кубани, Кавказа, Закавказья, Поволжья и так далее с речной артерией – Дон. А после введения в эксплуатацию Волго-Донского канала – еще и всего Каспийского бассейна. Ну и само собой, появляется возможность для удобной перегрузки полноценных океанских грузовых кораблей с большой осадкой, которым путь в Азовское море заказан с его довольно скромными глубинами.
