— …Из-за того, что половина сотрудников на данный момент в отпусках, мы работаем со старыми проектами. Ничего нового. Сериалы, развлекательные программы, крутим повторы любимых фильмов и передач. Новым займемся недельки через полторы, когда вернутся менеджеры, осветители, звукооператоры. Тогда все примутся за дело, а пока все застыло. Вот и вам бы я посоветовал взять еще недельку сверх оставшихся дней. Отдохните еще немного, мы оплатим…
— Но новые сценарии ведь нужно подготавливать заранее. Даже если все в отпусках, мы можем пока отчитать, отправить на одобрение, подсуетиться заранее…
— Нет нужды. Сценариев хватает, многие из них лежат еще с прошлого года. Так что отдохните.
Он будто извинялся. Не смотрел в глаза, крутил в пальцах дорогую бордовую ручку с золотым тиснением и делал вид, что она куда интересней пристального и одновременно просительного взгляда работницы.
— Приходите через полторы недели, тогда приступим.
На жаркую полуденную улицу Марика вышла совершенно растерянная. Мимо высотного здания несся поток раскаленных авто; пахло шинами, горячим асфальтом и пирожками с противоположной стороны дороги. Остановившееся у тротуара такси выпустило из задней двери пассажира, а после обдало облаком свежего газа, таким едким, что защипало глаза.
Она ведь хотела начать сейчас, удариться в работу, забыться, вернуться к делам, погрузиться в прежний ритм, но не вышло. Воспоминания о заполненных до краев буднях на Магии будто приблизились, сверкая в хрустальном шарике, и медленно уплыли прочь, оставив ее стоять на тротуаре с уже привычным чувством сосущей тоски и одиночества.
Полторы недели. Где? Куда? Чем занять руки и голову?
Чувствуя себя не то щепкой в океане, не то путником в чужой пустыне, Марика медленно побрела к машине.
* * *
— Здесь не хватает энергии, да, Лао? Здесь ее всасывают в себя люди, перемалывают в эмоции и желания, а на поверхность выбрасывают мусор.
«Энергия не может быть мусором. Она видоизменяется, трансформируется, приобретает другие качества».
— А сколько всего видов энергий?
— Много. Но ни один из них я не вижу глазами.
«Их никто не видит глазами до определенного периода».
— Да, да, я помню, нужно развиваться…
«Но, отвечая на твой вопрос, задам свой: много ли песчинок на берегу одного пляжа?»
— Миллионы? Миллиарды?
«Сколько видов энергии требуется миру, чтобы соткать все в нем: людей, машины, деревья, землю, воздух, различные материалы, столь неодинаковые по виду и назначению? Сколько видов энергии требуется, чтобы наделить их всех уникальными свойствами?»
Марика моргнула. Не ответила. Наверное, она лезла в дебри, которые не была способна постичь.
* * *
Она бы не позвонила ему, но он позвонил сам, и ей стало любопытно. Просто любопытно, что из этого выйдет.
Пришлось тщательно накладывать макияж и нестерпимо долго и нудно укладывать волосы. Держа в руке круглую расческу и фен, Марика злилась. На платье не должно быть ни пылинки, туфли в тон сумочке, сумочка в тон ремню, ремень в тон глазам… Бред из горы надуманных обществом правил. А что, если ремень будет светлее или темнее? Или вообще не в тему? Тогда все, катастрофа?
«Ты же не умеешь подбирать блузку к юбке», — сказал тогда Ричард в Долине Страхов. Интересно, думал ли он так на самом деле?
Сидя напротив, он облизывал ее глазами, словно она была шариком сладчайшего мороженого, вкусным леденцом на палочке. Марика тяготилась этим и почему-то все время отводила глаза, смотрела в сторону. Специально убирала со стола руки, чтобы Ричард, упаси Создатель, не накрыл пальцами ее ладонь.
Он выглядел не просто хорошо — идеально; впрочем, как и всегда. Холеный, довольный жизнью, прямо как сыр в масле…
Свинина в кляре.
Она все еще злилась и никак не могла взять в толк, на что именно. Отличный день, полностью свободный от забот; денег на счету море, можно вообще уволиться с работы и никогда не волноваться. Можно пойти куда глаза глядят, лениться или заниматься безрассудством, можно читать, смотреть телевизор, ходить по магазинам. Чем она вообще занималась до Магии?
— Наверняка ты выбрала отличный курорт, я уверен в этом. Постройнела. Хотя ты и до этого находилась в прекрасной форме.
Ее губы с нанесенным на них блеском (сегодня он почему-то казался ей куриным жиром) растянулись в фальшивой улыбке.
— Да. Горы, много пеших прогулок, свежий воздух, отличные пейзажи.
— Наверняка у подножия гор — первоклассный отель с бассейнами! Уверен, каждый вечер ты сидела на краю одного из них, болтая ножками в воде, и попивала мартини.
Водку из котелка. А ножки болтала в насквозь промокших и прохудившихся бабкиных унтах.
— Ну, попивала то, что давали. В основном кофе.
— Представляю. Красавица с отточенными манерами, окруженная сиянием вечерних ламп и мужским вниманием. Они часто к тебе приставали, скажи, часто?
Ричард пел о чем-то своем, пребывая в фантазиях, не имеющих с ее реальностью ничего общего.
Приставали? Мужское внимание? Да, если считать неотступно следующего по пятам дикого кота и изредка — Майкла. При мыслях о нем на душе сделалось тускло. Где он? Как он? Последние слова она так и не разобрала. Лицо Ричарда тем временем приобретало все более хищное выражение.
— Больше недели нежилась вдали одна. Скажи, тебе там было хорошо? Много нового, интересного?
Она вдруг выплеснула злость наружу — не удержалась, выпустила ее на поверхность.
— Если тебе так интересно, мог бы поехать со мной, ведь так? Погулять по горам, помочить ноги, подышать полной грудью. Заодно и знал бы, сколько, чего и где я выпила. Но ведь ты отказался? Не захотел отрываться от насущных дел!
Как хорошо, что не захотел. Хорошо, что вместо похода на Магию не случилась какая-нибудь морская прогулка, пусть даже по дивным курортным местам. Она действительно — Марика смотрела на него и не верила самой себе — действительно хотела съехаться с этим человеком для совместной жизни?
— А я исправлюсь прямо сейчас, — рука с золотым перстнем на среднем пальце отставила бокал с вином в сторону, голубые глаза прищурились. — Прямо сейчас поеду вместе с тобой и покажу, как сильно соскучился.
— Не поедешь, — медленно, но твердо произнесла Марика без улыбки. — Не в этот раз. У меня дела.
Демонстративно, не обращая внимания на недовольный, но скрываемый дежурной улыбкой вид, она поднялась, вытащила из кошелька купюру, положила ее на стол, развернулась и зашагала прочь.
