Сознание плыло и двоилось.
Где-то там осталась палатка и ее лежащее под тонким одеялом тело. Дышащее тело.
С трудом соображая, что нужно делать, Марика поднялась, сделала несколько шагов и толкнула дверь в центральную комнату, остановилась на пороге.
Ноутбук на столе был включен. На экране светилась незнакомая заставка.
Она подошла ближе.
Из-под ярлыков программ и документов выглядывало изображение восьмиугольной, заросшей травой плиты, по периметру которой тянулась надпись «Нашедший Источник может активировать его лишь однажды».
Каменных книг вокруг не было.
Марика протянула руку, нажала на кнопку «Выключить», захлопнула крышку монитора и какое-то время стояла у стола. Затем медленно развернулась, вошла в спальню и, как была в кофте, штанах и дырявых носках, забралась в кровать. Накрылась одеялом с головой, зажмурилась и прошептала:
— Я должна проснуться. Я должна вернуться в палатку. Должна!
Сознание, отвечая на просьбу, тут же провалилось куда-то вниз, принялось тяжело и медленно опускаться сквозь невидимую толщу воды.
В третий раз за эту ночь Марика проснулась на тонком матрасе, на земле. Под сводом палатки, сквозь которую ползли вверх переливающиеся искорки.
Чувствуя, что к горлу подкатывают неконтролируемые спазмы рвущегося наружу плача, а тело сотрясает озноб, она закрыла лицо руками.
Снаружи встревоженно и вопросительно, будто интересуясь, все ли в порядке, мяукнул Арви.
* * *
Она поверить не могла: Майкл ругался на нее, да еще и с самого утра.
— Я разве не говорил, что в Источниках спать нельзя?!
— Нет.
— И не говорил вам держаться от них подальше?
— С чего я должна держаться от них подальше, если они обозначены на моей карте?
Морэн сжал зубы, качнул головой, будто желая сказать: «Тьфу на вас всех, безмозглых», — и перестал ходить по поляне. Посмотрел на нее в упор и, как ей показалось, с нескрываемой тревогой.
— Вы спрашиваете, как называется то, что с вами произошло? Это называется осознанный сон. А случился он потому, что из-за Источника вам хватило на него энергии.
Марика исподлобья наблюдала за непривычным поведением проводника — слишком нервным. Он так и не объяснил, почему пожаловал на рассвете и нашел ее — дрожащую, полностью продрогшую, с котелком в руках, о который она пыталась греться, заказывая разнообразные блюда. В палатке с момента последнего пробуждения сидеть опасалась — боялась вновь задремать и проснуться неизвестно где.
— Но я же сумела выйти…
— А многие не умеют! Используют специальные мысленные якоря, привязки, ключи, чтобы случайно не остаться там, в другой реальности.
— Вы шутите.
— Да если бы!
Она ему не верила. Люди не могут остаться во сне, не должны, ведь сон — это сон, а реальность — это реальность, так?
К еще большему удивлению Марики Майкл подошел к бревну, на котором она сидела, опустился на корточки и заглянул ей в глаза.
— Ради Создателя, обещайте мне, что вы больше не будете спать в Источниках. Хорошо? Обещайте.
«Какие красивые у него глаза, — подумалось ей некстати. — Таким серым иногда бывает небо над Магией. Глубокие глаза и… заботливые».
Последнее выбивало из колеи больше всего остального.
— Обещаю.
Подумаешь, не поспит в фонтане; сама понимала: целее будет.
— Осознанный сон — сложная вещь, его изучают годами, десятилетиями. Там происходит сплетение миров, где любые ваши действия — правильные или нет — способны повлиять на физическую реальность. Понимаете? Нельзя рисковать. Нельзя, пока вы не научитесь с этим работать, а еще лучше — никогда.
Он хотел что-то добавить, но похожий на рацию предмет, прикрепленный к поясу, запищал; Майкл опустил голову и недовольно зарычал:
— Черт… Я должен идти.
— Это эвакуация?
— Да. Кто-то ее так не вовремя запросил.
А бывает вовремя? Для кого-то эвакуация бывает вовремя?
Задать этот вопрос вслух она не решилась.
— Я пойду, извините.
— Конечно.
Держа в руках электронную карту, он скрылся в кустах.
Марика растерянно посмотрела на давно остывший котелок, вокруг которого сцепила ладони.
А ведь она так и не успела рассказать ему про Источник Здоровья: едва упомянула, что проснулась в его коттедже, а потом в квартире, как начались крики.
Она хмыкнула. Разбушевавшийся Майкл — то еще зрелище. Оно почему-то смешило и умиляло одновременно. Интересно, так же ли сильно он ругался бы, услышав про восьмиугольную плиту и надписи, которые она разгадала? Может, вообще извергся бы вулканом и запретил ей туда ходить?
Ответить было некому. К этому времени проводник исчез с опушки.
День выдался серым и душным — такое бывает, когда сверху нависает плотная подушка из облаков, а не успевшая остыть за ночь земля продолжает испарять влагу. Повязанная вокруг талии толстовка казалась пропитанной цементной пылью, по спине тек пот.
Хорошо, что шагать сегодня под уклон — тропка вела вниз с пологой горы и поворачивать не спешила. Светлая зелень кустов, густая зелень деревьев, сырость в воздухе — не лучшая, но и не худшая для ходьбы погода; Марика приготовилась к долгой монотонной прогулке. Но скука, прерываемая размышлениями на тему «Как можно активировать Источник Здоровья для себя?», длилась недолго: спустя несколько минут бежавший впереди Арви вдруг замер на тропе и навострил уши.
Марика тоже сделала несколько шагов и остановилась; оттуда, где тропинка резко ныряла вниз, чуть ниже по склону раздавались голоса — и голоса, как она почувствовала сразу же, раздраженные и злые. Она прислушалась.
— Да я задолжал тебе, что ли? Переть его на себе? У меня на карте еще два препятствия; я что, с ним на хребте буду их проходить?
— Совести у тебя нет! Тут до пилона осталось всего ничего!
— Вот и неси его сама! А то только и делаешь, что указываешь! Пристала как банный лист с этим своим дедом!
Кто-то зло сплюнул на землю.
Тэрри. Она не сразу идентифицировала голос. Да, Тэрри. Второй, женский, принадлежал Лизи. Марика малодушно подумала, не свернуть ли прямо здесь, чтобы миновать участников конфликта, но в этот момент кто-то застонал.
— Да лежи ты, лежи… Куда встаешь? Нельзя тебе.
Рон.
Значит, там все или почти все. И снова что-то случилось с дедом. Вопреки здравому смыслу, твердящему, что она должна просто сделать небольшой крюк и спокойно шагать дальше — без бед и приключений, — Марика, ворча на себя любимую, решительно направилась вперед.
