– Успокойся и подумай, что ты хочешь прямо сейчас?
Саша представил, как он гордо вышагивает впереди ребят. В руке он несёт самую лучшую клетку, в которой сидит распрекрасная птица. И все с восторгом смотрят на него. Недолго думая, мальчик выпалил:
– Хочу большую клетку с крепкими прутьями! А в ней – вон того красавца, – показал мальчик на скворца, который сидел на ветке и выводил такие трели, что всё вокруг замирало от восхищения!
– Хорошо, – произнес гном. – А третье желание задумывать не спеши. Ступай и как следует поразмысли.
И тут же исчез, а рядом с Сашей оказалась желанная клетка. Такой клетки не было ни у кого из его друзей! В ту же минуту возмущенный происходящим скворец очутился в этой ловушке.
Мальчик был счастлив! Он схватил клетку и побежал догонять друзей. Саша с волнением рассказал, какой подарок сделал ему маленький человечек.
Ребята стояли вокруг Саши и слушали открыв рты, удивительную историю. Каждый хотел заполучить такую птицу!
Детвора возвращалась домой, а Саша довольный шел впереди всех и гордо нес свою клетку.
Дома мальчик поставил клетку на самое видное место. Весь день крутился вокруг удивительного подарка и всё ждал, когда птица запоёт. А птица никак не хотела выводить удивительную трель. Скворец обиженно нахохлился и даже не смотрел в сторону нежданно свалившегося на него хозяина.
Саша ходил кругами, стучал пальцами по железным прутьям, сыпал в клетку семечки, но скворец от этого ещё больше съёживался. Есть, пить и петь он решительно отказывался.
Мальчик приуныл. Часами Саша сидел у клетки и уговаривал скворца спеть, но птица упорно молчала.
Шли дни. Саша сердился на скворца, а скворец сердился на мальчика. Ребенок не понимал, почему птица не поет. Ведь он так заботится о ней! Мальчик вспоминал, какие дивные трели выводил его красавец на высоком дереве и мечтал вновь их услышать!
Тогда Саша решился: он пойдёт в лес, найдет гнома и попросит исполнить своё третье желание. Мальчик пришёл в лес и отыскал пенёк, где когда-то встретил маленького волшебника. Сел рядом… Постучал по пеньку… Тишина.
Саша уже хотел возмутиться, как тут-же услышал шорох. Он посмотрел по сторонам.
Под кустом сидел гномик, положив ногу на ногу, хитро улыбался и смотрел на Сашу.
– Ты обещал исполнить ещё одно желание, – сказал мальчик.
– Я помню, говори, – ответил гном.
– Сделай так, чтобы скворец полюбил меня и запел.
– Хорошо! Только не пойму, зачем тебе были нужны те два желания?
– Как? Ведь теперь у меня есть клетка и птица?..
Мальчик, весело насвистывая, направился по тропинке домой.
С трепетным ожиданием приблизился Саша к клетке. Постучал, как всегда, по крепким прутьям, но скворец почему-то снова отвернулся.
Вдруг, против своей воли, мальчик распахнул дверцу, взял скворца в руки, вышел на балкон и … отпустил птицу на волю! Скворец взмыл вверх. Он был так удивлён! Он не ожидал от этого противного мальчишки такого поступка. Как он радостно кувыркался в воздухе! Полет, полный живой радости, завораживал взгляд.
Немного подустав, скворец сел на балконные перила и, впервые за долгое время, затянул свою прелестную песню! Он щебетал с таким упоением, что все прохожие останавливались и с удивлением смотрели на певца.
Закончив «концерт», скворец улетел в лес. Мальчик был доволен, он гордился собой.
На следующий день Саша проснулся под уже знакомые трели. Удивлённый и радостный, он выбежал на балкон: его скворец сидел на перилах и посылал миру на своём таинственном языке нежное свидетельство своей признательности.
Под балконом собрался почти весь двор, все с восхищением смотрели на удивительного скворца и слушали его песни.
Мальчик подошёл к скворцу и осторожно погладил его, птица ничуть не испугалась, а даже наоборот, вспорхнула ему на руку. Саша предложил скворцу семечек, тот поклевал прямо с ладони и опять запел.
Люди смотрели на мальчика и восхищались им, а он вдруг заплакал; он сидел на балконе, смотрел на скворца, и по лицу его текли слёзы. Потом он встал, зашёл в комнату и начал разламывать клетку, он медленно и основательно разбирал её на мелкие кусочки.
Потом собрал всё, что от неё осталось, и вынес в мусорный бак.
С того дня каждое утро, на рассвете, прилетал скворец. Иногда друзья просто сидели рядом, мальчик говорил что– то скворцу, а скворец щебетал о чём–то по-своему, «по-пичужьи», но это им нисколько не мешало понять друг друга.
ЛЕГЕНДА УРАЛЬСКОГО ЛЕСА
Этот летний день был необыкновенный. Сквозь сочную крону молодых деревьев пробивались яркие лучи полуденного солнца. Голосила ранняя кукушка. Кругом пахло разомлевшими от зноя цветами. По лесной тропинке бодро шагала группа весёлых студентов. Они намеревались отдохнуть на природе, расставить палатки, посидеть у костра, попить чайку с душистыми травами, которые росли здесь в изобилии.
Туристы шли уже около трёх часов. Они устали и устроили привал вблизи родника. Путники попили из ручья голубой студеной водицы и закусили сладким пирогом. И тут стали решать, куда двигаться дальше. Одни говорили, что нужно продолжить путь прямо по этой тропе и выйти к реке. А другие считали, что следует свернуть направо и спуститься к воде через гору. Студенты кинули жребий.
Теперь предстояло взойти на гору по неровным каменистым буграм. Путешественники впервые исследовали столь отдаленный участок леса. Путники сомневались, правильно ли они дальше пойдут.
Студенты уже надели рюкзаки, собираясь продолжить путь. Неожиданно из густой дубравы к ним вышла маленькая сухонькая старушка. В одной руке она держала залатанную котомку, а другой опиралась на кривой неотесанный посох. Один из ребят спросил у бабушки, как им быстрее добраться до реки. Старушка показала дорогу и шустро пошла дальше.
Студенты, следуя ее совету, повернули в указанном направлении. Когда же оглянулись вслед бабушке, на тропинке уже никого не было.
До пологого песчаного берега студенты добрались быстро и весело. Полотняный городок рос на глазах – одни сооружали палатки, другие собирали сухие ветки и разводили костёр. Все были довольны и заняты своим делом.
Несколько дней отдыха пролетели быстро и увлекательно.
Пришло время собираться в обратный путь. Путники решили сократить дорогу и пройти напрямик через ущелье и скалы. Четыре часа студенты блуждали по каменным тропам, пока не поняли, что окончательно заблудились. Торопливый сумрак стал сползать по морщинам соседних скал. Ребята в растерянности остановились.
