Дождь всё лил и лил.
Мать уже трижды заставляла её вернуться в дом, но Ида об этом даже и не думала. В конце концов, до сих пор ей сопутствовала удача.
Первые двадцать пять голосов уже были собраны благодаря клиентам парикмахерской Кроненбергов.
В какой-то момент девочке действительно казалось, что до сотни недалеко и к понедельнику она успевает!
Но за сегодня её поддержало лишь трое. Мимо проходили те же люди, что накануне – те, кто хотел присоединиться, уже подписали петицию, а кто не хотел, так и не передумал.
Раббат опустил промокшую мордочку и тесно прижался к своей спутнице.
Порывы ветра пронизывали их до костей.
Часов в одиннадцать мимо на скейте промчался Бенни.
– Я в булочную, пойдёшь со мной? – позвал он. – Выпьем горячего шоколада!
– Нет, спасибо, – ответила Ида. – Мне надо собирать подписи.
– Прервись ненадолго, – возразил Бенни и оттолкнулся ногой.
Только сейчас девочка заметила, что он был не один. Стоя на задних лапках, черепашка в ужасе цеплялась за его штанину. Ида не могла сдержать улыбки. Она уже хотела было согласиться, как вдруг Бенни крикнул:
– Осторожно, гнилое дерево! Генриетта, пригнись, а то тебе ещё ударит сучком по носу!
Ида отвернулась. Бенни с черепашкой умчались прочь.
Пятью кварталами далее, в Башенном переулке, Мортимер Моррисон и фон Караян поссорились не на шутку.
Караяну пришлось добираться от дома Хелены до магического зверинца пешком. Он несколько часов плутал по улицам и был совершенно измучен.
Вытаскивая из дома велосипед, владелец зверинца обнаружил его сидящим на пороге.
– Ты что здесь делаешь? – изумился мистер Моррисон.
– Я не мог дольше остафаться у этой Элен, – произнес чёрный кот. – Ты гофорить софершеннейшую чушь! Где большой дом, где большой сад? Только пустой холодильник! Это нише моего достоинстфа! Я хотеть шить у Анри!
– Ты не можешь просто так взять и удрать, – прищурился Моррисон. Он не на шутку рассердился.
– Это ещё почему? – полюбопытствовал кот.
– Потому что ты должен помочь Хелене! – не сдержавшись, громко воскликнул мужчина. – Она нуждается в тебе! И куда больше, чем может показаться! Мы с мисс Корнфилд долго думали и пришли к убеждению, что вы двое – идеальная пара. Мы ещё ни разу не ошиблись! Так что возвращайся обратно, Караян.
– Фон Караян, попросил бы, – осклабился нахальный кот. – И я не желаю фозфращаться!
– Отправляйся к Хелене, – непреклонным тоном возразил мистер Моррисон и, сев на велосипед, тренькнул звонком. – А теперь с дороги, мне надо в магазин!
– Если не желаешь дершать меня у себя, отфези обратно в Париж! – потребовал кот.
– Вот чего ты захотел, – проворчал Моррисон. – Но даже если бы я и решил так сделать, как ты себе это представляешь? Автобус сломан!
Мужчина начал терять терпение. Даже с ядовитой Ашанти он ладил лучше, чем с этим задавакой.
– Давай, возвращайся! Жить будешь у неё. А мне пора: нужно купить хлеба, колбасы и туалетную бумагу, – сообщил он и укатил прочь.
Фон Караян сердито сверкнул зелёными глазами. Он ни в коем случае не собирался возвращаться к Хелене! Если никто не хочет его приютить – ну и ладно!
Кот развернулся и побрёл по направлению к единственному известному ему месту в городе – школе Винтерштайн.
К воскресенью Ида настолько простудилась, что ни о каких ночных чтениях не могло быть и речи.
– Ты останешься в постели, – мать обеспокоенно потрогала её лоб. – У тебя температура!
Ида хлюпнула носом. Слёзы покатились у неё по щекам.
– Бедная моя зайка! – с нежностью посмотрела на дочку госпожа Кроненберг и вздохнула. – Я знаю, ты так хотела бы оказаться со своими друзьями! Что же ты тогда весь день торчала на улице под дождём? Пойду заварю тебе сперва мятного чаю. – С этими словами она поднялась с кровати.
– Спасибо, мама, – просипела Ида. Мать, конечно, ничего не понимала. Какое ей было дело до этих дурацких чтений! И одноклассников своих девочка видеть совершенно не желала. Особенно после того, что Бенни вчера сказал про каштан…
Нет, на таких «друзей» она ни в чём не могла положиться.
Ида плакала потому, что не могла спасти дерево. Она не набрала достаточно подписей. Все потеряно…
– Не печалься, рыжик, – произнёс Раббат, который, очевидно, опять прочёл мысли подруги. И тут же расчихался.
Глава 13
Вверх, на башню!
– Первый, второй, третий… – Стоя у входа в школу мисс Корнфилд считала детей по головам. – Поднимайтесь в башню, про-шу, поживее! По винтовой лестнице! Девочки – на второй этаж, мальчики – на третий! Располагайтесь! Встречаемся чуть позже на этаже у девочек. Силас, давай, давай, пошевеливайся, ты опаздываешь! Неужели вы никак не научитесь приходить вовремя?
Помахав рукой, Силас соскочил со своего гоночного велосипеда. За спиной у него болтался любимый оливково-зелёный вещмешок. Он пожал руку Джо, нетерпеливо поджидающему, пока Юрий наскоро выкупается в пруду.
– Вода всё холоднее, – не мог нарадоваться пришлёпавший обратно пингвин. – Скоро здесь погода будет стоять, как в Антарктиде!
Хелена стремглав пронеслась мимо мисс Корнфилд. Несмотря на запрет, мобильник у неё был с собой, на самом дне чемоданчика. Только она собралась подняться вместе с Анной-Леной по лестнице, как учительница остановила её:
– А где же ты оставила своего волшебного зверя?
– У него не было желания приходить, – тихо ответила Хелена.
О том, что кот со вчерашнего дня не объявлялся, она смолчала. Девочка втайне надеялась, что Караян – пардон, фон Караян! – будет поджидать её у двери в школу. Ей не хватало кота сильнее, чем она могла себе когда-либо вообразить. Но не тут-то было.
Она взглянула на стоящую на ступеньках Анну-Лену, щекотавшую своего хамелеона. Та негромко рассмеялась. Эдди снова что-то бормотал в рукав – смотрелось, на её взгляд, совершенно по-идиотски, но всё же… Хелена вдруг почувствовала зависть.
