– Но… мы не имеем права отпускать…
– Спасайте королевство, как можете, а о драконятах судьбы сама судьба и позаботится!
Не тратя времени на споры, солдаты взмыли в воздух. Один сразу нырнул вниз, чтобы присоединиться к давке вокруг входа в туннель, но двое других пустились догонять Акулу.
Цунами бросилась назад в пещерный сумрак. Земляной дракончик уже возился с механизмом на стене возле островка, где сидели Ласт и Шквал. Показав ему, в какую сторону тянуть, она окликнула узников, перекрывая шум водопада:
– Слышите меня? Мы вас вытащим отсюда! Готовьтесь лететь!
– Цунами? – донёсся сквозь электрический треск и громыхание железа в потолке удивлённый голос Шквала.
Почти тут же поток воды прекратился, и она смогла увидеть улыбку синего дракона.
– Привет! – улыбнулась она. – Драконята судьбы кита съели в искусстве спасения, ты разве не знал? Доволен?
– Более чем, – усмехнулся Шквал, перепрыгивая через ров.
Ласт перелетел следом и тяжело свалился на каменный мостик. Из его уха всё ещё сочилась кровь. Плохой знак.
Снаружи мимо входа в пещеру промчались ещё два падающих огненных полена, снизу донеслись новые вопли. Шквал вскинул голову, опасливо прислушиваясь.
– Дворец атакуют, – объяснила Цунами. – Выбраться будет непросто, но…
– Погоди, – перебил он, хватая её за лапу. – Цунами, я должен признаться… На самом деле, я всё-таки работаю на Когти мира.
Она изумлённо моргнула. Выходит, королева права? Он один из тех, кто поломал ей жизнь. Чтоб этим Когтям пусто было! Угораздило же связаться с их прихвостнем…
Синий дракон торопливо продолжал:
– Выслушай меня, пожалуйста! Я пришёл к ним только для того, чтобы узнать побольше о своём отце, но… они ничего так и не рассказали, только дали понять, что его не убили. – Он на миг потупился. – Я с ними уже несколько лет… передаю сведения о Морском королевстве.
Цунами отвела взгляд. Предатель и есть, что тут говорить… и не только родного племени. Преданной себя чувствовала она сама.
– У тебя есть очень плохая привычка, – сухо произнесла она, – скрывать всё самое важное.
– Я знаю… извини. Когда мы первый раз с тобой встретились, я как раз передавал донесение агенту Когтей. – Понятно – тот самый, зелёный с чёрными спиралями на чешуе. – Он велел мне присматривать за драконятами судьбы, если они появятся в Морском королевстве.
Цунами сердито выдернула лапу из его когтей. А ещё притворялся… не знает, мол, что Когти мира не выдумка… и о драконятах. И в самом деле, неплохой шпион, если скрывается уже не один год. Только как ему теперь доверять?
Шквал неловко дёрнулся, из раны в боку выступила кровь.
– Я оставался вблизи дворца, чтобы помочь вам, если понадобится. – Он снова протянул лапу. – Прости меня, что сразу не рассказал правду… тогда бы ты не смогла мне верить.
Вот это уж точно! Ни тогда, ни сейчас.
Внизу раздался оглушительный грохот – на дворец обрушилось что-то очень тяжёлое.
– Надо лететь! – напомнила Ореола из-за спины.
Даже радужной теперь было не до шуток.
Интересно, успела ли она услышать признания Шквала?
– Эй! – позвал снаружи Глин. – Цунами, Ласт, мы знаем её?
Они повернулись и увидели на уступе огромную земляную дракониху. Её бурые крылья почернели от копоти, уголок пасти, изуродованной страшным шрамом, свисал в зловещей гримасе.
Ласт щёлкнул хвостом, глаза его ожили.
– Я знаю! Она из Когтей мира и спасла мне жизнь. Каймана, как ты сюда попала?
– Бедняга Ласт, – прошипела земляная, – ты так ошибся. – Она шагнула в пещеру и окинула драконят оценивающим взглядом. Скривилась, хлестнула хвостом по бокам. – Ну и тощие – из-за таких сопляков, и столько шума! Не понимаю, зачем вы понадобились небесным. Разве что новой королеве… поиграть.
– Королева Пурпур умерла? – вырвалось у радужной.
– Ты что, с небесными? – в то же время воскликнул Ласт.
– А с кем же ещё? – Бурая дракониха искривила пасть в язвительной гримасе. – Кто бы мог подумать, что внедриться к вашим Когтям окажется так полезно? Тут же нашёлся идиот, который привёл меня к тайному логову морских.
Ласт смертельно побледнел, крылья его бессильно обвисли под непереносимым грузом новой вины.
– Да ещё и нежданный приз, – продолжала земляная, – драконята судьбы! Этак меня ещё и наградят.
– Королева Пурпур точно умерла? – вновь спросила Ореола.
Каймана пожала крыльями.
– Точно никто не знает – исчезла, и всё тут. Даже свидетели разное говорят.
– Зато тебе повезло, узнаешь первая! – зловеще прошипела радужная, откидывая назад голову и распахивая пасть.
Чёрная струя из ядовитого зуба угодила земляной драконихе прямо в глаза.
Взревев от дикой боли, Каймана опрокинулась навзничь, молотя крыльями о каменные стены. Схватилась лапами за морду, но яд уже растворял чешую и проникал вглубь. Испустив новый оглушительный рёв, земляная выскочила из пещеры и бросилась с уступа вниз.
– Полетели! – скомандовала Цунами, расправляя крылья.
Пятёрка драконят, Шквал и Ласт поднялись в воздух. В озере по-прежнему бурлила вода, давка возле туннеля нисколько не рассосалась. В мельтешении крыльев и хвостов трудно было что-то разглядеть.
– Туда не получится, – сказал Звездокрыл.
– Только через верх, – согласилась Цунами.
Беглецы задрали головы, провожая взглядами красных небесных драконов, пышущих пламенем.
– От этого плана я тоже не восторге, – голос ночного дрогнул.
Только теперь Цунами заметила мать. Королева Коралл стояла на террасе библиотеки, в последний раз обводя взглядом любимые свитки. Они чудом ещё не загорелись, но вот-вот пламя охватит и их, и тогда в жарком дыму задохнётся ещё немало драконов.
Младшая принцесса была туго примотана ремнями к материнской груди. Розовая малышка стояла рядом без поводка и ждала.
Королева, словно очнувшись, собрала охапку свитков и швырнула вниз в озеро. Побежала за следующими. Анемона кинулась помогать. Коралл обернулась и нежно погладила её по голове.
Она хорошая мать, грустно подумала Цунами. И королева хорошая. Наверное, существует и какая-нибудь другая, параллельная Пиррия, где они всю жизнь вместе – и Коралл с Жабром, и Цунами, и Анемона с Кайрой, счастливые и довольные, и никто никого не убивает.
А здесь всё зашло слишком далеко. У неё давно уже другая семья, где в ней нуждаются больше, чем в ком-либо другом.
Цунами замахала крыльями, поднимаясь к разломанным и обгоревшим остаткам зелёных джунглей. Мимо просвистело очередное пылающее полено, и она едва успела отдёрнуть Ореолу в сторону. Бомба не попала в дворец и обрушилась в озеро, успев по пути поджечь ещё одного невезучего дракона.
