– Теперь понятно, что значили её последние слова, – прошипела Мурена.
– Ещё бы, – печально кивнула Коралл. – Она сказала: «Ничего не вышло, теперь ты будешь править вечно. Скажи мне спасибо, мамочка». – Королева взглянула на Анемону с Кайрой, весело играющих в песке, и задумчиво погладила старшую по голове.
– Но если… – неожиданно подал голос Глин, – если драконят убивала Орка, кто же тогда напал на Цунами в туннеле?
Королева развела крыльями.
– Кто знает… Когда-нибудь выясним, конечно. Во всех историях преступника рано или поздно разоблачают.
Анемона с Цунами хмуро переглянулись.
Сама Цунами склонялась к тому, что убить её пытался Акула. Он уже вышел из-под ареста и патрулировал со стражниками Летний дворец, злобно поглядывая на драконят. Когда она появилась из Королевского гнезда с новой принцессой в лапах, вся избитая и с окровавленными жабрами, никакой радости начальник стражи не проявил и ничем не помог.
Поморщившись, Цунами тронула повязку из водорослей у себя на шее. Сломанные рёбра болели при каждом движении, но лекарь сказал, что достаточно сохранять покой, и всё заживёт само.
Легко сказать! Похоже, драконятам судьбы так и не достанется ни капельки покоя.
Она повысила голос.
– Я полагаю, что теперь, когда убийства принцесс раскрыты и настоящий убийца пойман, Шквал может выйти на свободу? Ты обещала, мама!
– Я помню свои обещания, золотце, – кивнула Коралл, – только не знаю, что с этим уродом теперь делать? В своём королевстве я его видеть не желаю. Придётся ему, видно, ползти к своим Когтям мира и проситься назад.
– Он может полететь с нами… – начала Цунами и тут же одёрнула себя. Слишком поздно. Чёрные глаза песчаной принцессы сверкнули огнём.
Королева Коралл подозрительно прищурилась.
– Вы куда-то собрались?
– Мы… ну… нам, наверное, пора. – Цунами ощутила, как друзья у неё за спиной жмутся друг к другу. – Я… мне здесь всё-таки трудно, мама. Как ни стараюсь, от меня одни неприятности, и делаю совсем не то, для чего появилась на свет. Морского языка не знаю, и на Совете от меня пользы нет. У тебя теперь две прекрасных дочери, которые будут великими правительницами… а моя судьба другая – я должна остановить войну. Я и мои друзья.
Ожог посмотрела искоса.
– И как же вы собираетесь это сделать?
– Не знаю, мы ещё подумаем.
– Мы хотели бы ещё взглянуть на Пламень, – вставил земляной дракончик. – Чтобы уж по-честному.
«Молчи, идиот!» – Цунами скрипнула зубами.
Звездокрыл поспешил на выручку.
– Однако это нисколько не изменит того, как мы… то есть, что мы думаем о… – Он замолк, съёжившись под убийственным взглядом Цунами.
Дёрнув хвостом, белая дракониха шагнула вперёд. Чёрный узор у неё на спине зловеще сверкнул в лучах солнца.
– Нет! – отрезала она. – Отсюда никто не уйдёт.
Цунами возмущённо ощетинила гребень.
– Какое тебе дело? Ты не можешь здесь распоряжаться!
– Ваш выбор – это я! – прошипела Ожог. – Ноч… Когти мира хотят меня!
– Вот как? – хмыкнула радужная. – А они сами знают об этом?
– Так или иначе, не им решать, – заметила Цунами.
– У вас больше не будет никаких забот, – продолжала Ожог, – скажите только всем, что драконята судьбы выбрали меня Песчаной королевой. Это вы можете сделать и здесь, а я за вами присмотрю.
– То есть, закуёшь в цепи? Спасибо, уже напробовались, больше не хочется!.. Мамочка, ну скажи ей!
Коралл с беспокойством взглянула на песчаную гостью.
– Дорогая, я тоже уверена, что они всё равно выберут тебя. Ни один разумный дракон не потерпит Пламени на престоле!
– Может быть, и выберут, – криво усмехнулась Ожог, – но для этого им сначала придётся выжить. Ты сама знаешь лучше многих, Коралл, как там опасно. Вспомни несчастную судьбу Жабра. Мы должны защитить драконят!
– Тоже верно, – задумалась королева. – Я полагаю, дочь моя, что королева Ожог права. Оставайтесь дома, а уж мы о вас позаботимся.
Цунами обернулась к драконятам. Ночной хмуро опустил глаза, в глазах остальных светилась надежда.
– Моим друзьям, мама, здесь тоже не место. Ореола мечтает о родных краях, и Солнышку надо найти своих родителей. Чем они хуже меня? Мы просто… – Она в отчаянии взмахнула крыльями. – Мы должны лететь, и если ты нас не отпустишь, то сама будешь не лучше королевы Пурпур и Когтей мира!
Песчаная принцесса посмотрела на Звездокрыла.
– А ты что скажешь, ночной?
Он молчал, не поднимая глаз.
– Ясно, от этого пользы никакой! – продолжала она. – Да и со всеми вами что-то не так. Тем не менее, других драконят судьбы у меня нет, так что вас я не отпущу! – Она повернулась к королеве. – Запри их на всякий случай.
– Нет! – вскинулась Цунами. – Этого она никогда не сделает! Правда, мама? Что ты молчишь?
– Возможно, Коралл скорее примет решение, – прошипела Ожог, – если узнает, кто убил её мужа на арене у небесных.
Чешуя Цунами обратилась в лёд. Всё кончено. От расплаты не уйти.
– Что-о?! – Королева Коралл воздвиглась во весь рост, раздувая жабры. – Что ты сказала?
– Ты знаешь, что он погиб на арене, – усмехнулась Ожог, – но кто его убил? Кто прервал его драгоценную жизнь?
Ночной дракончик неожиданно вскинул голову.
– Наверное, королеве стоит также узнать, кто убил Кречет и скрывает это. Не та ли самая Ожог, что мечтает прикончить следом и Ласта? Зачем, интересно? Во всяком случае, на королевских дочерей ей уж точно наплевать!
Белая дракониха выгнула шею и зашипела, как разъярённая кобра. Страшный хвост взвился в воздух. Звездокрыл сжался в комок, обхватив голову крыльями. Казалось, ядовитый шип вот-вот устремится прямо ему в сердце, но Ожог не дала волю гневу.
– Ты пожалеешь об этом, ночной, – проговорила она.
Королева Коралл торопливо обняла крыльями Анемону с Кайрой и отступила к воде. Она переводила взгляд с Ожог на Цунами и обратно, как будто не знала, кому из них доверять.
– Не слушай их, Коралл, – махнула лапой песчаная. – Они всего лишь драконята, и сами толком не знают, что для них лучше.
– По крайней мере, мы точно уверены, что тюрьма нам не подходит! – прорычала Цунами. – А ещё, Ожог, будь так добра обращаться к моей матери «королева Коралл», и никак иначе!
Над рогами песчаной поднялось облачко дыма. Цунами отпрянула. Как поведёт себя правительница, если её гостья попробует убить драконят судьбы на глазах у подданных Морского королевства?
– Ничего не понимаю, – пробормотала королева, рисуя в воздухе знаки кончиком хвоста. Из ближайшей пещеры к пляжу устремился отряд стражи. – Во всяком случае, Цунами, пока ты остаёшься здесь – для твоей же собственной безопасности.
